ว่ากันว่ากล้องถ่ายรูปเข้ามายังประเทศญี่ปุ่นเมื่อปี คศ.1848 ในสมัยเอโดะจากการวางนโยบายปิดประเทศ แต่จังหวัดนางาซากิซึ่งได้รับอนุญาตให้ค้าขายกับต่างประเทศได้ กล้องถ่ายรูปจึงเป็นสิ่งที่ได้รับมาจากประเทศเนเธอร์แลนด์ ชาวญี่ปุ่นคนแรกที่นำภาพถ่ายมาคือ Shimazu Nariakira ถ่ายภาพ Satsuma(ในปัจจุบันคือจ. คะโกะชิม่า ภาพนี้ในปัจจุบันได้ถูกจัดแสดงที่พิพิธภัณท์ โชโคชุเซคังในจังหวัด คะโกะชิม่า อีกทั้งภาพถ่ายนี้ได้ใช้เทคนิคการถ่ายภาพที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเวลานั้น เทคโนโลยีใหม่ๆ เช่นกล้องถ่ายภา พการศึกษาเทคนิคภาพในจังหวัดนางาซากิและรอบนอกแข่งขันกันมากขึ้น สตูดิโอถ่ายภาพแห่งแรกเกิดขึ้นในปี 1862

เมื่อกล้องถ่ายรูปยังเป็นสิ่งที่หาไม่ได้ง่ายในสมัยนั้น ไม่ใช่เพียงมืออาชีพเท่านั้น มือสมัครเล่นที่มีใจรักในการถ่ายภาพก็ด้วยเช่นกัน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองนั้น ห้ามเผยแพร่ภาพถ่ายทั่วไปยกเว้นแต่ภาพข่าวเท่านั้น แต่หลังจากสงครามโลกนั้น ภาพถ่ายก็พัฒนาไปพร้อมๆกับศิลปะร่วมสมัย อีกทั้ง ในปี1917 ได้ก่อตั้งบริษัทNikon ผู้ผลิตกล้องชื่อดัง แต่ผลิตภัณท์เริ่มวางจำหน่ายในปี1950 หลายทศวรรษที่ผ่านมกล้อง Nikonเป็นกล้องที่ช่างภาพมืออาชีพทั่วโลกให้ความไว้วางใจ นอกจากนี้จำนวนผุ้ผลิตกล้องถ่ายภาพในญี่ปุ่นมีการแข่งขันสูงขึ้น บริษัทแคนนอนซึ่งเติบโตขึ้นจนขณะนี้ผลิตชิ้นส่วนอะไหล่กล้องถ่ายรูปส่งไปยังบริษัท Nikonด้วย นับตั้งแต่ปี 1990 ที่ทั้งสอง บริษัท Nikon และ Canon ได้กลายเป็นแบรนด์ผลิตกล้องที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก

หลังสงคราม การถ่ายภาพในญี่ปุ่นเป็นศิลปะอย่างหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ช่างภาพมืออาชีพแน่นอนว่าสนใจในการถ่ายภาพอย่างมาก นอกจากนี้ วิธีการถ่ายภาพการนำเสนอตามเอกลักษณ์ของตัวเอง ในโลกของการถ่ายภาพศิลปะร่วมสมัยโดยเฉพาะอย่างภาพถ่ายคู่รักที่อัดอยู่ในถุงสูญญากาศ ในโปรเจค「Flesh Love」のPHOTOGRAPHER HAL (Haruhiko Kawaguchi) ช่างภาพชาวญี่ปุ่นที่รู้จักกันไปทั่วโลกและยังเป็น ผู้กำกับภาพยนตร์ Mika Ninagawa รูปภาพของเธอเป็นภาพสีสรรสดใสเป็นที่สะดุดตา ซึ่งวัฒนธรรมดั้งเดิมของญี่ปุ่น นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้กำกับมิวสิควีดีโอเพลง ซึ่งมีชื่อเสียงมากในญี่ปุ่น

พิพิธภัณท์รูปถ่ายที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น คือพิพิธภัณฑ์การภาพถ่ายโตเกียว พิพิธภัณฑ์ซึ่งเปิดในปี 1986 ซึ่งเป็นที่แสดงภาพถ่ายจากทั้งมืออาชีพและมือสมัครเล่นเป็นจำนวนมาก ภาพถ่ายที่จัดแสดงจะเปลี่ยนแปลงไปตามช่วงเวลา พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ที่ประกอบด้วยภาพถ่ายต่างๆและภาพภายในสถานที่นี้ เป้นจุดเริ่มต้นของการเรียนรู้ศิลปะที่เหมะสมอย่างมาก