เมื่อจัดรถเรียบร้อย คุณโอคุโนะก็ให้เราลองมันหวานเผาฝีมือเขา กัดคำแรกก็สัมผัสได้ถึงเนื้อฉ่ำและกลิ่นหอมหวานของมันญี่ปุ่นที่อบอวลทั้งในปากและจมูก จนอยากกินต่ออีกคำ

ด้วยความถนัดด้านไอที เขาจึงเข้าถึงลูกค้าส่วนใหญ่ผ่านโซเชียลมีเดียอย่าง Twitter (@annouharuka) และมีเว็บไซต์ของตัวเองด้วย เขายังรับคำขอทางออนไลน์ว่าลูกค้าอยากให้ขับรถไปขายที่ไหน

คุณโอคุโนะบอกว่าลูกค้าซื้อครั้งละสี่หัวขึ้นไปแทนที่จะซื้อแค่หัวเดียวนั้นเป็นเรื่องปกติ ซึ่งช่วยยอดขายได้มาก

คุณโอคุโนะเริ่มขายมันหวานเผาริมถนนได้อย่างไร และเคล็ดลับความอร่อยคืออะไร? เขาสนใจมันหวานเผามานานแล้ว และอยากเริ่มธุรกิจของตัวเองร่วมกับภรรยามาสักพัก

หลังศึกษาข้อมูลและค่าใช้จ่ายในการซื้อรถ เขาประหลาดใจที่เจอรถสภาพดีในราคาที่เอื้อมถึง แถมบังเอิญมีเกษตรกรปลูกมันหวานอยู่ตรงหน้าร้านนั้นพอดี! เขาเล่าว่าทุกอย่างลงตัวเสียจนไม่มีเหตุผลที่จะไม่เริ่มธุรกิจนี้

คุณโอคุโนะใช้มันหวานพันธุ์เบนิฮารุกะของแบรนด์ Inoue Satsuma ซึ่งปลูกในเมืองจิคุเซ จังหวัดอิบารากิ ห่างจากโตเกียวไปทางเหนือประมาณสองชั่วโมง เมืองนี้เคยเป็นเมืองรอบปราสาท และเล่ากันว่าในอดีตเคยใช้มันหวานจ่ายภาษี จึงไม่น่าแปลกที่พื้นที่นี้จะขึ้นชื่อเรื่องมันหวานรสอร่อย

เขาขายมันเผาในราคาทั่วไปคือขนาดกลาง 400 เยน และขนาดใหญ่ 500 เยน แต่หัวมันที่ใช้จริงใหญ่กว่าของรถเจ้าอื่นมาก เมื่อดูจากกล่องจะเห็นว่าเขากำลังอบและขายมันขนาด XL และ XXL อีกทั้งยังพิถีพิถันกับการเลือกวัตถุดิบมาก

เมื่อถามวิธีทำมันหวานเผาให้อร่อยที่สุด คุณโอคุโนะบอกว่าการควบคุมอุณหภูมิและเวลาอบมีผลต่อคุณภาพมาก เขาเริ่มจากห่อหัวมันด้วยฟอยล์อะลูมิเนียม แล้วใส่เตาอบแก๊สที่อยู่ท้ายรถ

เขาใช้เทอร์โมมิเตอร์คอยตรวจอุณหภูมิของหัวมัน โดยอุณหภูมิด้านในที่เหมาะสมอยู่ที่ 70–80°C และใช้เวลาอบเฉลี่ยหัวละประมาณ 90–100 นาที

เมื่ออบเสร็จ มันหวานจะถูกย้ายไปยังตู้อุ่นด้านหลังเตา รถเจ้าอื่นหลายรายใช้ไฟแรงกว่าและอบสั้นกว่า แต่คุณโอคุโนะเชื่อว่าการอบด้วยไฟอ่อนเป็นเวลานานช่วยให้มันหวานอร่อยที่สุด

มันเผาบางเจ้าที่ฉันเคยกินจะปอกเปลือกมาให้ แต่คุณโอคุโนะล้างดินออกจากเปลือกอย่างสะอาดแล้วขายทั้งเปลือก ทำให้ของว่างหอมหวานนี้มีรสชาติและสัมผัสเพิ่มขึ้น

ครั้งหน้าที่เดินเล่นตามถนนในญี่ปุ่น โดยเฉพาะช่วงฤดูหนาว ลองมองหารถขายมันหวานเผากันดู แล้วให้รางวัลตัวเองด้วยยากิอิโมะอร่อย ๆ สักหัว!