มิยางิ อิวาเตะ ฟุกุชิมะ ยามากาตะ อาคิตะ และอาโอโมริ ปกติแล้ว 6 จังหวัดทางตอนเหนือสุดของเกาะฮอนชูแห่งภูมิภาคโทโฮคุแห่งนี้เป็นดินแดนอันสงบเงียบที่รวบรวมธรรมชาติ วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ไว้อย่างครบถ้วน

แต่เมื่อแสงแดดฤดูร้อนสาดส่อง เทศกาลที่ยิ่งใหญ่และสุดยอดที่สุดบางส่วนของญี่ปุ่นก็มาเยือน เปลี่ยนชนบทอันเงียบสงบทางตอนเหนือให้กลายเป็นดินแดนแห่งแสงไฟ เสียงหัวเราะ และความทรงจำที่ไม่มีวันลืม

เทศกาลทานาบาตะเซนได เทศกาลซันซะ โอโดริโมริโอกะ เทศกาลวาราจิฟุกุชิมะ เทศกาลฮานากาสะยามากาตะ เทศกาลคันโตะอาคิตะ และเทศกาลเนบุตะอาโอโมริ ได้รับการยกย่องให้เป็น 6 เทศกาลยิ่งใหญ่แห่งโทโฮคุ โดยทั้งหมดจัดขึ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคมของแต่ละจังหวัด

การเลือกชมเพียงเทศกาลเดียวหรือสองเทศกาลในเวลาจำกัดระหว่างทริปญี่ปุ่นอาจเป็นเรื่องยากเหลือเกิน แล้วทำไมไม่ชมทั้ง 6 เทศกาลรวมในที่เดียวเลยล่ะ

ขอต้อนรับสู่เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ งานเฉลิมฉลองทุกสิ่งของโทโฮคุ และเครื่องพิสูจน์ถึงความเข้มแข็งของภูมิภาคอันน่าทึ่งแห่งนี้

เวลา 14:46 น. ของวันที่ 11 มีนาคม 2011 ชีวิตผู้คนทางตอนเหนือของญี่ปุ่นเปลี่ยนไปตลอดกาล แผ่นดินไหวขนาด 9.0 ตามด้วยคลื่นสึนามิสูงกว่า 10 เมตรถาโถมเข้าใส่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น คร่าชีวิตผู้คนราว 20,000 คน

ท่ามกลางโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ชาวโทโฮคุลุกขึ้นจากเถ้าถ่านเพื่อฟื้นฟู สร้างใหม่ และทวงคืนความงดงาม มรดก และความภาคภูมิใจของบ้านเกิด เพื่อเชื่อมใจผู้คนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะครั้งแรกจึงจัดขึ้นที่เซนไดในเดือนกรกฎาคม 2011 เดิมใช้ชื่อว่า “เทศกาลโทโฮคุ โรกกง” (เทศกาลหกดวงวิญญาณแห่งโทโฮคุ) ก่อนจะเปลี่ยนเป็น “เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ” ในปี 2017 คำว่า “คิซึนะ” หมายถึง “สายใย” หรือ “ความผูกพัน” เพราะเป็นงานที่ทำให้ทุกคนใกล้ชิดกันมากขึ้น

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าทศวรรษแล้วนับจากเหตุการณ์อันน่าเศร้าเมื่อวันที่ 11 มีนาคม แต่โทโฮคุยังคงเผชิญความท้าทายมาจนถึงทุกวันนี้ ภูมิภาคนี้เป็นพื้นที่ชนบทเป็นส่วนใหญ่ มีประชากรเพียง 7% ของทั้งประเทศ ทั้งที่มีพื้นที่เกือบ 18% ของแผ่นดินญี่ปุ่น จึงเผชิญภาวะประชากรลดลงและสังคมสูงวัยหนักกว่าภูมิภาคอื่นๆ ของญี่ปุ่น ด้วยเหตุนี้ การรวม 6 จังหวัดให้เป็นหนึ่งเดียวและร่วมเฉลิมฉลองเสน่ห์ของแต่ละพื้นที่จึงสำคัญกว่าที่เคย และหวังว่าจะช่วยให้มรดกของที่นี่คงอยู่ต่อไปตราบนานเท่านาน

เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ จัดขึ้นทุกปีโดยหมุนเวียนไปตามทั้ง 6 จังหวัด วันจัดงานเปลี่ยนไปในแต่ละปีและขึ้นอยู่กับจังหวัดเจ้าภาพ แต่โดยทั่วไปมักอยู่ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนมิถุนายน

เทศกาลจัดขึ้นเป็นเวลา 2 วัน และเมืองเจ้าภาพของปีถัดไปมักประกาศในฤดูใบไม้ผลิ ล่วงหน้าหนึ่งปีก่อนวันงาน

ดนตรี การเต้นรำ อาหารอร่อย และเพื่อนใหม่ จะต้องการอะไรจากเทศกาลอีกล่ะ แม้กิจกรรมและรูปแบบการจัดงานจะเปลี่ยนไปในแต่ละปีตามสถานที่ แต่รับรองว่าสนุกและเต็มไปด้วยความทรงจำที่ลืมไม่ลง

ร้านอาหารจากทั่วโทโฮคุมารวมตัวกันที่งานเพื่ออวดเมนูเด็ดประจำถิ่น จะลองหอยนางรมตัวโตจากมัตสึชิมะของมิยางิดี หรือไม้เสียบเนื้อวากิวละลายในปากจากยามากาตะก็น่าสนใจ และใครจะปฏิเสธแอปเปิลลูกใหญ่กรอบอร่อยจากอาโอโมริได้ลง กัดเพียงคำเดียวก็ไม่อยากกินแอปเปิลจากที่ไหนในญี่ปุ่นอีกเลย

หนึ่งในเสน่ห์ของการเที่ยวญี่ปุ่นคือการได้สัมผัสวัฒนธรรมอาหารเฉพาะถิ่นของแต่ละจังหวัด เมือง และหมู่บ้าน ซึ่งหาที่ไหนไม่ได้อีก ที่เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ คุณจะได้ลิ้มลองอาหารและของอร่อยหลากหลายจากทั่วภูมิภาค ให้ได้รู้จักรสชาติที่แท้จริงของโทโฮคุ

ตลอดทั้งวันยังมีกิจกรรมทางวัฒนธรรมมากมาย ทั้งการแสดง การเต้นรำ และกิจกรรมสัมผัสวัฒนธรรม อยากถ่ายรูปกับซามูไรจากฟุกุชิมะไหม หรือลองจิบชาที่เสิร์ฟจากกาน้ำชาเหล็กนัมบุแบบดั้งเดิมสักถ้วย และอย่าคิดจะกลับไปก่อนทักทายด้วยคำว่า “คนนิจิวะ…โฮ่ง!” กับน้องหมาอาคิตะอินุสุดน่ารักที่เดินทางมาไกลจากจังหวัดอาคิตะ เพื่อโชว์ว่าบ้านเกิดของพวกเขาน่าทึ่ง (และน่ารัก) แค่ไหน

ในปี 2024 เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ จัดขึ้นที่เซนได จังหวัดมิยางิ ในวันที่ 8 และ 9 มิถุนายน โดยมีกิจกรรมและการแสดงตั้งแต่เช้าจรดเย็นทั้งสองวัน

กิจกรรมหลักจัดขึ้นที่เวทีบริเวณสวนนิชิ และปิดท้ายด้วยขบวนพาเหรดกลางเมืองในวันที่สอง ขณะที่ทั้งสองวันยังมีกิจกรรมอื่นๆ กระจายอยู่ทั่วเมือง ทั้งวันที่ 8 และ 9 ผู้เข้าชมสามารถไปที่สวนอาโอบายามะเพื่อลองทำริบบิ้นทานาบาตะเซนได และเขียนคำอธิษฐานเพื่อนำไปประดับในขบวนพาเหรดหลัก รวมถึงทำกิจกรรมงานฝีมือแบบดั้งเดิมอื่นๆ นอกจากนี้ ผู้เข้าชมยังได้เขียนข้อความให้กำลังใจผู้ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวคาบสมุทรโนโตะเมื่อเดือนมกราคมที่ส่งผลต่ออิชิกาวะ โทยามะ และนีงาตะ โดยหวังว่าข้อความเหล่านี้จะไปถึงทุกคนที่ได้รับผลกระทบจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้

รถฟู้ดทรักและร้านอาหารตั้งเรียงรายอยู่ทั่วสวนอาโอบายามะและสวนนิชิ เสิร์ฟเมนูเด็ดจากทั้ง 6 จังหวัดของโทโฮคุ ตั้งแต่ไอศกรีมพีชจากฟุกุชิมะ คิริทัมโปะของอาคิตะที่ร้อนฉ่า ไปจนถึงราเม็งมิโสะรสเผ็ดอันเป็นเอกลักษณ์ของยามากาตะ หนึ่งในร้านที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือร้านที่เสิร์ฟหอยนางรมสดตัวโต หอยเชลล์ และคราฟต์เบียร์จากมัตสึชิมะทางตอนเหนือของมิยางิ

ผู้เข้าชมต่างหยิบของอร่อยที่ถูกใจแล้วไปนั่งหน้าเวทีหลักของสวนนิชิ เพื่อร่วมพิธีเปิดงานเวลา 11:30 น. ของวันที่ 8 มิถุนายน และ 10:30 น. ของวันที่ 9 มิถุนายน การแสดงเริ่มต้นด้วยความสนุกสนานจากคณะซามูไรต้อนรับ “โอชูเซนได เวลคัมสควอด DATE บุโชไต” คณะนักแสดงซามูไรที่ช่วยโปรโมตเสน่ห์ของเซนไดและจังหวัดมิยางิ จากนั้นเป็นการแนะนำและการแสดงของ 6 เทศกาลยิ่งใหญ่แห่งโทโฮคุ

กิจกรรมหลักของงานคือขบวนพาเหรด ซึ่งรวม 6 เทศกาลของโทโฮคุไว้ในการแสดงยิ่งใหญ่ครั้งเดียว สะท้อนความภาคภูมิใจในท้องถิ่นและมิตรภาพของชาวโทโฮคุ แต่ละเทศกาลมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและน่าตื่นตาเหนือโลก ส่วนเทศกาลคิซึนะก็เป็นวิธีที่ดีในการลองชิมและสัมผัสเสน่ห์ของโทโฮคุแบบย่อๆ

เทศกาลจริงทั้งหมดจัดขึ้นในเดือนสิงหาคม ดังนั้นหากถูกใจเทศกาลไหนที่งานคิซึนะ ทำไมไม่ลองเดินทางขึ้นเหนืออีกครั้งเพื่อสัมผัสของจริงแบบเต็มอิ่มล่ะ

น้อยเรื่องราวนักที่จะเศร้าเท่าตำนานคู่รักข้ามดวงดาวอย่างโอริฮิเมะและฮิโกโบชิ ตำนานเล่าว่าเมื่อนานมาแล้ว มีเจ้าหญิงช่างทอผ้าผู้งดงามนามว่าโอริฮิเมะ ธิดาของเท็นเทย์ราชาแห่งท้องฟ้า โอริฮิเมะขึ้นชื่อว่าเป็นช่างทอผ้าฝีมือเยี่ยมที่สุดในหมู่ดวงดาว และใช้เวลาทั้งวันทอผ้าอยู่ริมแม่น้ำอามาโนะงาวะ (ทางช้างเผือก) แม้ผ้าที่ทอจะงดงามเลิศล้ำ แต่นางก็เริ่มรู้สึกเหงา พระบิดาจึงแนะนำให้นางรู้จักกับฮิโกโบชิ คนเลี้ยงวัวผู้อาศัยอยู่อีกฟากของอามาโนะงาวะ

ทั้งสองตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบและแต่งงานกันในไม่ช้า แต่ด้วยความหลงใหลสามีใหม่ โอริฮิเมะจึงละเลยการทอผ้า ส่วนฮิโกโบชิก็ปล่อยให้วัวเตลิดไปทั่วท้องฟ้า เท็นเทย์ทรงกริ้วและแยกคู่รักให้อยู่คนละฝั่งของอามาโนะงาวะ พร้อมห้ามไม่ให้พบกัน

โอริฮิเมะเสียใจจนแทบขาดใจและอ้อนวอนพระบิดาให้ได้พบหน้ากัน เท็นเทย์ทรงใจอ่อนเพราะน้ำตาของธิดา จึงอนุญาตให้ทั้งคู่พบกันได้ปีละครั้ง ตราบใดที่โอริฮิเมะทอผ้าเสร็จและฮิโกโบชิดูแลวัวอย่างดี ในวันนั้น หากท้องฟ้าแจ่มใส ฝูงนกกางเขนจะรวมตัวเป็นสะพานข้ามอามาโนะงาวะ ให้คู่รักได้กลับมาพบกัน และนี่คือจุดเริ่มต้นของเทศกาลทานาบาตะ

เทศกาลทานาบาตะเซนไดเป็นเทศกาลทานาบาตะที่ใหญ่และโด่งดังที่สุดในญี่ปุ่น ดึงดูดผู้คนกว่า 2 ล้านคนทุกปี ที่มาชมริบบิ้นประดับขนาดใหญ่ที่ห้อยระย้าไปทั่วเมืองเพื่อเฉลิมฉลองการพบกันบนฟากฟ้า ริบบิ้นสีสันสดใสขนาดยักษ์เหล่านี้ทำด้วยมือโดยร้านค้า โรงเรียน และกลุ่มชุมชนในท้องถิ่น ประดับด้วยนกกระเรียนกระดาษและคำอธิษฐานที่ผู้ร่วมงานเขียนด้วยลายมือ ซึ่งเชื่อกันว่าจะขึ้นไปถึงสวรรค์และกลายเป็นจริง ก่อนและระหว่างเทศกาล ผู้เข้าชมสามารถลองทำริบบิ้นเล็กๆ ของตัวเองจากกระดาษวาชิ และเขียนคำอธิษฐานเพื่อนำไปถวายในขบวนพาเหรดได้ ริบบิ้นเหล่านี้จะนำขบวนการแสดงเต้นรำหลักในพาเหรด คือ “เซนได สึซูเมะ โอโดริ” หรือ “ระบำนกกระจอก” ที่ได้ชื่อมาจากนักเต้นผู้ร่าเริงซึ่งดูคล้ายนกกระจอกที่กำลังหาอาหาร

ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม ได้ยินไหม นั่นคือเสียงกลองไทโกะที่ดังก้องขณะนักตีกลองเดินขบวนไปตามถนนในเมืองโมริโอกะ เมืองเอกของจังหวัดอิวาเตะ ในเทศกาลซันซะ โอโดริ ด้วยนักเต้นถึง 35,000 คนที่เต้นตามจังหวะกลอง นี่ไม่เพียงเป็นหนึ่งในเทศกาลเต้นรำที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังเป็นเทศกาลกลองไทโกะที่ใหญ่ที่สุดในโลกตามสถิติโลกอีกด้วย

ต้นกำเนิดของเทศกาลย้อนไปไกลเกินกว่าที่ใครจะจำได้ เมื่อปีศาจชื่อราเซ็ตสึอาละวาดข่มเหงชาวเมืองโมริโอกะ ด้วยความสิ้นหวัง ชาวบ้านจึงอธิษฐานต่อเทพเจ้ามิทสึอิชิให้ช่วยกำจัดปีศาจ เทพเจ้าได้ยินคำอธิษฐานและจับตัวราเซ็ตสึไว้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าปีศาจจะไม่มารังควานผู้คนอีก เทพเจ้ามิทสึอิชิจึงให้ราเซ็ตสึประทับรอยมือไว้บนก้อนหินที่ศาลเจ้ามิทสึอิชิเป็นคำมั่นสัญญา ชาวบ้านต่างดีใจที่ปีศาจถูกปราบ จึงพากันเต้นรำรอบก้อนหินพร้อมตะโกนว่า “ซันซะ ซันซะ” และกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเทศกาลที่โด่งดังที่สุดของอิวาเตะ

ตำนานนี้เรียกว่า “โอนิ โนะ เทงาตะ” (รอยมือปีศาจบนหิน) ไม่เพียงอธิบายที่มาของเทศกาล แต่ยังอธิบายที่มาของชื่ออิวาเตะ (岩手) ซึ่งประกอบด้วยตัวอักษรที่แปลว่า “หิน” (岩) และ “มือ” (手)

ทุกปีในเทศกาลซันซะ โอโดริ กลุ่มหญิงสาวในกิโมโนสีแดงและสีส้มสดใสที่เรียกว่า “กลุ่มซันซะไทโกะ” จะนำขบวนพาเหรดยาว 1 กิโลเมตรไปตามถนนชูโอโดริในโมริโอกะ สมาชิกในกลุ่มนี้ได้รับเลือกจากการโหวตของคนในท้องถิ่น ด้วยความงดงามและทักษะด้านการตีกลองไทโกะ เป่าขลุ่ยไผ่ เต้นรำ หรือร้องเพลง ความทุ่มเทที่พวกเธอมีต่อซันซะ โอโดริเป็นภาพที่ประทับใจอย่างยิ่ง ตามหลังมาคือกลุ่มชุมชนและโรงเรียนจากทุกช่วงวัย ซึ่งแต่ละกลุ่มแสดงซันซะ โอโดริในสไตล์ของตนเอง

ขบวนพาเหรดจัดขึ้นทุกวันตลอด 4 วันของเทศกาล และผู้เข้าชมก็มีโอกาสมากมายที่จะร่วมสนุกด้วย ระหว่างขบวนพาเหรด ให้มองหาครูสอนซันซะ โอโดริที่โบกมือเรียกผู้ชมให้กระโดดเข้าร่วมในช่วงที่เปิดให้ทุกคนมีส่วนร่วม หรือจะร่วม “วะโอโดริ” (การเต้นเป็นวงกลม) ที่เริ่มหน้าศาลาว่าการเมืองหลังจบพาเหรดก็ได้ ไม่ต้องมีประสบการณ์มาก่อน และยังมีคลาสสอนฟรีที่ห้องโถงอิวาเตะเค็นโคไคโดทุกวันตลอดเทศกาลเพื่อฝึกทักษะซันซะ โอโดริของคุณให้เฉียบคม

ใครคิดว่าเท้าตัวเองใหญ่ ลองคิดใหม่ได้เลย! ในเทศกาลวาราจิ รองเท้าแตะฟางข้าวยักษ์ยาว 12 เมตร หนัก 2 ตัน จะถูกแห่ไปตามถนนในเมืองฟุกุชิมะ พร้อมเสียงดนตรี การเต้นรำ และรองเท้าแตะขนาดยักษ์อีกมากมาย ที่จะทำให้คุณเดินสนุกได้ทั้งวันทั้งคืน

เมื่อเทียบกับเทศกาลอื่นๆ ของโทโฮคุ เทศกาลวาราจิฟุกุชิมะนับว่าค่อนข้างอายุน้อย มีประวัติเพียงห้าสิบกว่าปี เทศกาลนี้เกิดขึ้นเพราะต้องการรวมใจชาวฟุกุชิมะ โดยเป็นคู่กับประเพณีที่มีประวัติกว่า 400 ปี ซึ่งจะนำรองเท้าแตะยักษ์ไปถวายที่ศาลเจ้าฮากุโระบนภูเขาชิโนบุทุกเดือนกุมภาพันธ์

เทศกาลวาราจิเริ่มขึ้นในปี 1970 และเพื่อให้ครบเป็นคู่ จึงมีการทำรองเท้าแตะยักษ์อีกคู่เพื่อถวายขอพรให้ขาแข็งแรงและก้าวเดินมั่นคง ในปี 2019 เทศกาลฉลองครบรอบ 50 ปี และเปลี่ยนโฉมครั้งใหญ่ มีการแสดงสดและการร้องเพลงเป็นส่วนสำคัญของงาน ซึ่งยังคงเป็นหัวใจของเทศกาลมาจนถึงปัจจุบัน

เทศกาลวาราจิฟุกุชิมะในปัจจุบันจัดขึ้นเป็นเวลา 3 วันในสุดสัปดาห์แรกของเดือนสิงหาคม เป็นการแสดงประเพณีและน้ำใจชุมชนอย่างตระการตา ใน 2 วันแรก บริษัทและกลุ่มชุมชนในท้องถิ่นจะแสดงระบำวาราจิ พร้อมเสียงกลองและขลุ่ยแบบดั้งเดิมสดๆ ขณะแห่รองเท้าแตะยักษ์ไปตามถนนสายหลัก พร้อมตะโกนว่า “วัสโชย วัสโชย” มีคนหนึ่งทรงตัวอยู่บนรองเท้าแตะที่ถูกแห่ส่ายไปมา และบางครั้งก็เอียงลงมาทักทายผู้ชมที่เชียร์อยู่ข้างทาง ในวันที่ 3 เทศกาลจะปิดท้ายด้วยการนำรองเท้าแตะฟางยักษ์ไปถวายที่ศาลเจ้าฮากุโระบนภูเขาชิโนบุ

จังหวัดยามากาตะมีเสน่ห์ให้หลงรักมากมาย ทั้งธรรมชาติอันงดงาม วัฒนธรรมอาหารที่ได้รับการยอมรับจากยูเนสโก และใครจะลืมสาเกยามากาตะได้ แต่สิ่งที่ทำให้ยามากาตะเปล่งประกายจริงๆ คือวัฒนธรรมพื้นบ้านที่ซึมลึกอยู่ในพื้นที่ ไม่ใช่แค่ส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดั้งเดิม แต่เป็นวิถีชีวิตของผู้คน

เทศกาลฮานากาสะยามากาตะดึงดูดผู้คนกว่า 1 ล้านคนทุกปี ในงานเฉลิมฉลอง 3 วันที่เต็มไปด้วยวัฒนธรรมพื้นบ้านและความภาคภูมิใจในบ้านเกิด กิจกรรมหลักคือขบวนพาเหรดนักเต้นกว่า 10,000 คนที่เดินเฉิดฉายไปตามถนนในเมืองยามากาตะตามจังหวะเพลงฮานากาสะ ออนโดะ ตะโกนว่า “ฮะ ยัสโช มะคาโช ชังชังชัง!” พร้อมหมุนหมวกฟางประดับดอกคำฝอยกลางอากาศอย่างสง่างามและเปี่ยมด้วยพลัง

ทุกพื้นที่ในยามากาตะมีการเต้นฮานากาสะเป็นของตัวเอง ตั้งแต่เมืองเล็กบนภูเขาที่สืบทอดกันมาหลายรุ่น ไปจนถึงบริษัทใหญ่ที่พนักงานรุ่นพี่สอนให้พนักงานใหม่ โรงเรียนก็มีแบบของตัวเอง เช่นเดียวกับกลุ่มชุมชนท้องถิ่น แม้แต่สตูดิโอสอนเต้นยังนำองค์ประกอบการเต้นสมัยใหม่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม อย่างฮิปฮอปและฮูลา มาผสมผสานในท่าเต้น ตลอดเทศกาล เมืองยามากาตะจะกลายเป็นเวทีที่ชาวยามากาตะทุกคนได้แสดงเอกลักษณ์ของตนเอง และความภาคภูมิใจที่ได้อาศัยอยู่ที่นี่

ระหว่างชมริมถนน ผู้เข้าชมสามารถเพลิดเพลินกับสตรีทฟู้ดท้องถิ่น เช่น ไม้เสียบเนื้อวากิวยามากาตะ ดอนดอนยากิ ซุปอิโมนิรสเข้มข้น และอื่นๆ ส่วนใครที่ชอบความท้าทายก็ร่วมสนุกใน “มุมกระโดดเข้าร่วม” ซึ่งจัดวันละ 2 ครั้งระหว่างพาเหรดได้ ในทุกวันของเทศกาล ให้ไปที่พิธีเปิดหน้าศาลาว่าการเมืองยามากาตะก่อนเวลา 18:10 น. เพื่อรับพัดฮานากาสะฟรีและร่วมเต้นรำพิธีเปิด หรือมองหาสาวงามมิสฮานากาสะที่ถือป้าย “飛び入りコーナー” (“มุมกระโดดเข้าร่วม”) ไปทางท้ายขบวนพาเหรด แล้วกระโดดเข้าร่วมกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเธอได้เลย! ไม่ต้องใส่ชุดพิเศษหรือฝึกซ้อม แค่ยิ้มให้กว้างแล้วเต้นตามนักเต้นรอบตัวก็พอ!

นึกภาพออกไหมว่าต้องฝึกซ้อมก่อนไปเทศกาล ถ้าอยากร่วมเทศกาลคันโตะอาคิตะ ก็ต้องเริ่มไปยิมได้เลย! เทศกาลอายุ 270 ปีนี้จัดขึ้นเพื่ออธิษฐานขอให้ได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์และความรุ่งเรืองในอนาคต ผู้แบกโคมต้องแข่งกันว่าใครจะทรงตัวและยกเสาที่สูงและหนักที่สุด ซึ่งประดับโคมมากถึง 46 ดวง เพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์ของเทศกาล

เสาโคมสูงที่โยกไหวซึ่งสูงได้ถึง 12 เมตรและหนัก 50 กิโลกรัมนี้เรียกว่า “คันโตะ” ประดับท้องฟ้ายามค่ำคืนของอาคิตะด้วยแสงไฟ เมื่อคันโตะเกือบ 280 ต้นเคลื่อนไปตามถนนคันโตะโอโดริของเมืองอาคิตะในพาเหรดกลางคืนที่จัดขึ้นทุกวันตลอดเทศกาล ประมาณกันว่าเสาทั้งหมดรวมกันมีโคมที่จุดด้วยเทียนจริงกว่า 10,000 ดวง นอกจากจะสูง เทอะทะ และหนักมากอยู่แล้ว ผู้แบกยังต้องทรงตัวเสาด้วยมือเดียว บนไหล่ บนหลัง และแม้แต่บนหน้าผากระหว่างการแสดง! หลังจบพาเหรด ผู้ชมสามารถถ่ายรูป พูดคุยกับนักแสดง และลองยกคันโตะยักษ์ด้วยตัวเองได้

ในช่วงกลางวันจะมีการแข่งขันคันโตะหลายรายการหน้าพิพิธภัณฑ์ศิลปะอาคิตะ ซึ่งนักแสดงผู้ช่ำชองจะโชว์ฝีมือไปตามเสียงดนตรี และเปิดให้คนทั่วไปร่วมกิจกรรมต่างๆ เช่น ลองยกคันโตะจิ๋ว รวมถึงกิจกรรมอื่นๆ ที่ลานอาโกร่าหน้าห้างเซย์บุ

สตรีทฟู้ดแสนอร่อย และเสียงเชียร์ “ด็อกโกอิโช ด็อกโกอิโช” จากผู้ชมที่ให้กำลังใจผู้แบกเสา ทำให้เทศกาลนี้กลายเป็นหนึ่งในเทศกาลที่เป็นสัญลักษณ์ของญี่ปุ่นอย่างแท้จริง ใครที่ประทับใจในทักษะและพลังของนักแสดง ก็เริ่มฝึกซ้อมได้เลย เพราะเทศกาลปีหน้าก็ใกล้มาถึงแล้ว!

จุดประกายค่ำคืนไปกับเทศกาลที่สว่างไสวที่สุดของโทโฮคุ! เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและแสงสนธยาเลือนหาย เนบุตะ ขบวนแห่โคมไฟเรืองแสงสุดไดนามิกที่ถ่ายทอดเรื่องราวและนิทานพื้นบ้านของอาโอโมริ ก็ปรากฏตัว เคลื่อนผ่านทั่วเมืองไปจนถึงดึกดื่น มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเทศกาล เช่น ได้แรงบันดาลใจจากโคมไฟทานาบาตะ หรือศึกซามูไรสุดยิ่งใหญ่ แต่ต้นกำเนิดที่แท้จริงยังคงเป็นปริศนา สิ่งที่แน่นอนคือเทศกาลนี้ดึงดูดผู้เข้าชมมากที่สุดในบรรดาเทศกาลทั้งหมดของโทโฮคุ โดยมีผู้คนมากถึง 3 ล้านคนเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อสัมผัสความตื่นเต้นทุกปี

เนบุตะเป็นเทศกาลที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเทศกาลโทโฮคุ รถแห่ไฟสว่างกว่า 20 คันถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือท้องถิ่นเพื่อบุกยึดเมืองอาโอโมริ โดยรถเนบุตะขนาดมหึมาเหล่านี้มีขนาดเฉลี่ยกว้าง 9 เมตร ลึก 7 เมตร และสูง 5 เมตร ขบวนถูกเข็นไปตามถนนในอาโอโมริทุกคืนตลอดเทศกาล โดยมีนักเต้นนับร้อยที่เรียกว่า “ฮาเนโตะ” (ผู้กระโดด) วิ่งตามขบวน พร้อมตะโกนว่า “ราสเซร่า ราสเซร่า!” ขณะเต้นและกระโดดสูงตามจังหวะกลอง ขลุ่ย และฉาบอันเร้าใจ

ในคืนสุดท้ายของเทศกาล รถเนบุตะจะถูกวางบนเรือและแห่ไปรอบอ่าวอาโอโมริ พร้อมการแสดงพลุอลังการ เป็นการปิดท้ายสุดตื่นเต้นที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด!

ถูกใจบรรยากาศของเทศกาลหรือเปล่า ถ้าใช่ก็ร่วมสนุกได้เลย! ขอเพียงซื้อหรือเช่าชุดเต้นฮาเนโตะแบบดั้งเดิมจากร้านค้าหรือแผงใกล้ๆ ใครก็กระโดดเข้าร่วมสนุกได้ การเต้นเรียนรู้ง่ายและมีผู้คนจากทั่วทุกที่มาร่วมกัน รับรองว่าได้เพื่อนใหม่แน่นอน สิ่งที่ต้องทำเพียงอย่างเดียวคือสวมชุดฮาเนโตะและไปที่จุดนัดพบก่อนพาเหรด ซึ่งกลุ่มนักเต้นฮาเนโตะจะมารวมตัวกันก่อนการแสดงของแต่ละคืน ไม่ต้องลงทะเบียนใดๆ ทั้งสิ้น แค่เข้าร่วมกับกลุ่มที่รออยู่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งก็พร้อมลุยได้เลย!

ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะไปเทศกาลไหนในบรรดาเทศกาลยิ่งใหญ่ของโทโฮคุ ถ้าอย่างนั้นก็จัดเต็มทั้งหมดที่เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ เลย! มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเพียง 1% เท่านั้นที่เดินทางมายังภูมิภาคโทโฮคุ การออกนอกเส้นทางท่องเที่ยวยอดนิยมและไปเยือนอัญมณีที่ซ่อนตัวอยู่ลึกที่สุดแห่งหนึ่งของญี่ปุ่น ไม่เพียงเป็นวิธีที่ดีในการสัมผัสประสบการณ์แบบญี่ปุ่นแท้ๆ แต่ยังเป็นการสนับสนุนชาวโทโฮคุอีกด้วย ที่เทศกาลโทโฮคุ คิซึนะ จิตวิญญาณของ 6 จังหวัดมารวมเป็นหนึ่งเดียว และชาวโทโฮคุพร้อมต้อนรับผู้มาเยือนทุกคนด้วยอ้อมแขนและหัวใจที่เปิดกว้าง ด้วยความหวังว่าความงดงามของภาคเหนือของญี่ปุ่นจะเดินทางไปถึงทั่วโลก