คอสเพลย์คือ การเล่นสนุกโดยแต่งตัวหรือแต่งหน้าเลียนแบบตัวละครที่อยู่ในหนังสือการ์ตูนหรืออนิเมะ
นอกจากคอสเพลย์แบบทั่วๆไปอย่างเช่น ฮาโลวีน ชุดนักเรียน ชุดเมด หรือชุดโกธิคโลลิต้า ก็ยังมีคอสเพลย์คาแรคเตอร์อื่พิเศษอื่นๆอีกเช่นกัน เครื่องแต่งกายเหล่านนี้สามารถสั่งซื้อทางไปรษณีย์หรือร้านค้าส่วนลด

คอสเพลย์แตกต่างจาก "การแต่งแฟนซี" ที่ทำกันตามเทศกาลในต่างประเทศเพื่อเลียนแบบตัวละครที่ชื่นชอบจึงมีการออกความคิดที่หลากหลายเพื่อสร้างชุดแต่งกายต่าง ๆ คอสเพลย์จึงเป็นสิ่งที่ใส่ใจในคุณภาพอย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยเหตุนี้จึงมีแฟนจำนวนมากที่หลงไหลในการลอกเลียนที่เกือบจะสมบูรณ์แบบของมัน

ทรงผมของคอสเพลย์นั้นส่วนใหญ่แล้วจะใช้วิกผมในการจัดทรง เนื่องจากตัวละครในอนิเมะมักมีสีผมที่แปลกตาเช่นสีแดง, สีชมพู, หรือสีฟ้า การใช้วิธีเช่นนี้เพื่อแสดงสีผมเหล่านั้นจึงมีให้เห็นมาก

การแต่งหน้าคอสเพลย์เป็นขั้นตอนที่กินเวลามากที่สุด นอกเหนือจากการแต่งหน้าทั่วไปแล้ว ยังจำเป็นต้องใส่คอนแทคเลนส์สีต่าง ๆ หรือเปลี่ยนสีเล็บ ให้เหมือนกับตัวละครอีกด้วย

สิ่งที่ห้ามลืมเมื่อแต่งคอสเพลย์คือ ต้องไม่สร้างความเดือนร้อนให้กับคนรอบข้างเป็นเรื่องสำคัญ
ที่ควรเล่นคอสเพลย์โดยคำนึงถึงสถานที่และสภาพแวดล้อมรอบข้าง
ถ้าหากเป็นสถานที่ที่เป็นพิธีการไม่ควรแต่งคอสเพลย์ อีกทั้งการละเมิดการถ่ายภาพของผู้ที่ใส่คอสเพลย์ ควรขอนุญาต

คอสเพลย์ที่ญี่ปุ่นนั้น จะมีสตูดิโอให้เช่าโดยเฉพาะคุณสามารถถ่ายรูปตัวเองได้อย่างอิสระ นอกจากนี้ยังการเปิดคอมมิคมาร์เก็ตปีละ2ครั้ง โดยจัดเป็นงานอีเว้นท์ให้สำหรับผู้ที่ชื่นชอบเกมส์และอนิเมะ หากต้องการจัดอีเว้นท์สำหรับคอสเพลย์แล้ว ส่วนมากจำเป็นต้องขออนุญาตเจ้าของสถานที่ที่จะจัดงานด้วย