สวนอย่างเป็นทางการถูกสร้างขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อ1,000 ปีก่อน สวนที่งดงามถูกสร้างขึ้นโดยผู้มีอิทธิพลในสมัยนั้น
และยังเป็นยุคที่สร้างสวนออกมาแนวธรรมชาติสวยงามเรียบง่าย

เป็นสวนญี่ปุ่นที่แสดงถึงทิวทัศน์ธรรมชาติในนามธรรม ซึ่งใช้ทราย หินและโขดหินในการวาดภาพท้องทะเลใหญ่โดยไม่ใช้น้ำ เตรียมการโดยเขียนเช่น คลื่นบนพื้นที่ปูทรายหรือกรวดลงไปจนทั่ว ๆ อย่างประณีต
ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นการชมสวนจากภายในอาคาร

"ฉะเทอิ" คือสวนที่กลายเป็นรากฐานของการจัดสวนในรุ่นยุคหลังนี้
ฉะเทอิเรียกได้อีกอย่างว่า "โรจิ" ฉะเทอิถูกสร้างให้เป็นสวนที่ชมจากห้องพิธีชงชา
เอกลักษณ์อยู่ตรงที่มีหินขนาดใหญ่ปูไว้สำหรับเหยียบ แม้จะขาดความสดใสแต่กลับมีเสน่ห์
เพราะห้องพิธีชงชาจะมีดอกไม้สดประดับไว้ ดังนั้นจะหลีกเลี่ยงการปลูกดอกไม้กลิ่นหอมฉุนไว้ในสวน

สวนโชะอินซึคุริคือสวนที่ถูกสร้างขึ้นสำหรับที่พักอาศัยของซามูไร
สร้างโดยคำนึงถึงภูมิทัศน์ของสวนที่จะชมจากเรือน

มีสวนญี่ปุ่นบางแห่งจัดแสดงไฟหลังจากฟ้ามืดแล้ว และมีหลายแห่งที่เปิดให้ชม
ในเวลาที่กำหนดไว้ตามฤดูกาล อย่างเช่นช่วงซากุระในฤดูใบไม้ผลิและช่วงใบไม้แดงในฤดูใบไม้ร่วงด้วย