和歌山市内を回ると、「中華そば」の赤い暖簾が掲げられたお店が点在していることに気づきます。最近は“和歌山ラーメン”の幟(のぼり)を出す店が増えましたが、そもそも地元では「和歌山ラーメン」の名称は存在しませんでした。「中華そば」と呼ばれるのが一般的です。

和歌山ラーメンは、しょうゆが際立った茶色のスープのラーメンを出すお店の方が多数。一方で、白濁した豚骨しょうゆスープの系統のお店もあります。もちろん各店オリジナルの味なので、どちらとも言えない中間的なスープもあり、食べ歩いてその違いを感じ取りたいですね。

両系統に関わらず、麺は比較的少量で、小さめの器にスープをたっぷり注いで出す店が多いのも特徴。麺はやわらかく茹でた細麺が多く、スープがよく染みています。一杯のボリュームは決して多くないですが、補ってくれるのが多くの店の卓上に用意されている「早ずし(さば寿司)」や「ゆで玉子」。早ずしは、鯖がのった押し寿司のことで、ラーメンとの相性は抜群です。

和歌山屈指の夜の繁華街・アロチ。その大通りに「アロチ本家丸髙」は面しています。場所柄、お酒を飲んだ後で利用する人が多く、「1日のシメの中華そば」として愛されてきました。

しょうゆで煮込んでから取ったスープは、スッキリとした味わいの中にも深いコクが主張されています。じっくりと煮込まれたチャーシューも好評。細麺はコシがあり、スープとの絡みが抜群です。

シメの中華そばのつもりが、ついついビールを一杯。アテとして、おでんや餃子などもオーダーでき、飲んべぇたちの熱い支持を集めています。

和歌山ICから市街地に向かう大通りにある、黄色い看板が目印の「井出商店』。ランチタイムにはいつも行列が発生する人気店です。

古くから小売業を営み、見様見真似で中華そばも出していました。もっとおいしくしようと、豚骨を強火で焚き込んだところ、煮詰まり過ぎ。失敗かな…と試しに飲んでみると、今まで味わったことのなかった、まろやかなスープに。このスープをさらに改良して出したところ大評判。和歌山の人気店になりました。

とろりとしたスープは、まったりとした深いコクがあり、一度食べたらクセになります。見た目はコッテリしていますが、最後まで飽きずに食べられます。細麺にそのスープが染みわたり、とろけるように煮込まれたチャーシューも美味。昭和レトロな店内で味わうのは格別です。

割烹の料理人として腕をふるっていたご主人が生み出したラーメン。元々は、割烹料理店の“まかない”として出していたそうです。ラーメン専門店じゃないからこそ、「ラーメンはこうだ！」という先入観なしに、おいしいラーメン作りに没頭できたとか。

水、豚骨、鶏がらなどの素材にこだわり、和食を極めた料理人ならではの、きめ細かい技を駆使しています。だから仕上がりは、臭みのない、まろやかな味わいのスープに。“上品なお料理”として、スープを全部飲み干したいですね。

屋台で中華そばを提供し始めて70年以上。創業当時の味を守り続けているのは三代目のご主人。丁寧な下処理によって生み出されるスープは、スッキリとクセのない味わい。シンプルな王道の中華そばに、今も多くのファンが付いているのは納得できます。

大盛りや、トッピングはなく、アルコール類も一切置いていないという、中華そば一本で勝負する清々しさ。昔ながらの「中華そば」と、お腹を満たしてくれる「さば寿司」「ゆで玉子」があれば、それでもう十分です。

親戚筋にあたる「井出商店」同様に、王道の“和歌山ラーメン”を古くから出す同店。2018年に新店舗を構え、スタイリッシュな雰囲気の中で珠玉の一杯が味わえます。

他の和歌山の店ではあまり見られない、生玉子入りのラーメンを出すのが特徴。まずは玉子を崩さずに、スープから麺を上げて口に含めば、慣れ親しんだ安定の味に、ほっこり安心します。次に、生玉子の黄身の部分に麺をくぐらせて一口。マイルドな優しい味が新鮮です。

「お水は自分でウォーターサーバーからコップに入れる」「卓上のお寿司などを食べた際は、その数を自己申請して精算」「和歌山ラーメンではない。呼び方は中華そばや！」など、和歌山独自の食文化が体験できるのも“和歌山ラーメン”を出すお店の醍醐味です。

決して奇をてらわない、歴史ある王道の味。でもそれぞれのお店によって違いがあり、ぜひ食べ比べてみませんか。

Text by:株式会社ウエストプラン

※取材時の情報を一部更新しています。営業時間の変更や定休日、サービス内容が変更となっている場合があります。