古都・奈良の中心は、東大寺・興福寺・春日大社がある奈良公園エリアです。京都や大阪からJRや近鉄電車などを利用すると約1時間で行けます。江戸時代の街並みが残る「ならまち」は、町家を利用した施設も多く風情たっぷり。広域では、日本最古の道といわれる山の辺の道、山がまるごと世界遺産の吉野、神話の舞台でもある生駒・斑鳩など、エリアごとに見どころがいっぱいです。

奈良は海がなく四方を陸で囲まれているため、夏は暑く冬は寒いのが特徴です。ベストシーズンは秋。奈良の紅葉や秋限定で見られる文化財目当てに全国各地から観光客が訪れます。

世界遺産の3大社寺、東大寺・興福寺・春日大社は、奈良公園に集中しているので、そこだけなら1日でも十分回れます。さらに、薬師寺、唐招提寺のある西ノ京や、日本の世界遺産第一号となった法隆寺を加えるならもう1日。飛鳥や吉野、山の辺の道まで足をのばすなら、さらにもう1日あるといいでしょう。

奈良交通が販売するフリーパスは、奈良市内の主要施設を巡ることができるワンデイパスや、利用範囲が広いワイドパス、ツーデイパスなどがあるので、行く場所によってバスを有効に活用するといいでしょう。

奈良に来て絶対外せないのが「東大寺」です。「大仏さま」を見なければ奈良に来た意味がないといってもいいほど。奈良時代、聖武天皇が仏教の教えによりすべてのものが幸福になることを願い、大仏様（盧舎那仏・るしゃなぶつ）は作られました。平城京の「東の大寺」として建立された広大な敷地内には、南大門や大仏殿など、世界最大級の建物が立ち並んでいます。大仏さまは像高約15m、顔の大きさ約5mという半端ないスケール。

奈良盆地が見渡せる二月堂、奈良時代の代表的塑像・四天王像を安置する戒壇堂など、多くのお堂が点在しています。

東大寺と並んで外せないのが春日大社です。奈良に都ができた頃、日本の国の繁栄と国民の幸せを願って、遠く鹿島から武甕槌命（たけみかづちのみこと）を神山御蓋山（みかさやま）山頂にお迎えしたことが始まりです。藤原氏の氏神として栄え、朝廷はもちろん、庶民からも信仰されてきた春日大社は、創建以来、春日野の森の中に、朱の柱、白い壁、自然の檜皮屋根の本殿･社殿が昔と変わらぬ姿で鎮まっています。

鹿は春日大社の神の遣いとされ、広い境内ではたくさんの鹿の姿を見ることができます。

江戸時代以降に建てられた趣ある町家が残る「ならまち」も、人気の観光スポットです。典型的な江戸時代の町家の造りを再現した施設やならまちの歴史的資料を展示した施設のほか、町家を改装した食事処やカフェ、お土産ショップが点在。細い路地も見どころであふれています。

柿の葉寿司は奈良県の郷土料理のひとつです。ひと口大に握った白米に塩漬けの鯖の切り身を乗せ、柿の葉で包み、木箱に入れて重しを加え数日間発酵させたもの。冷蔵技術が発達していなかった昔に保存食として普及し、奈良県の山間部で、夏から秋にかけての祭りなどで食べる特別な料理でした。

現在では、ほとんどの柿の葉寿司は白米に酢飯を使い、発酵工程を省略しています。定番のネタは鯖ですが、現在では鮭や鯛、エビや穴子などさまざまな種類が販売されています。

奈良･吉野地方は、良い水があることや寒冷な土地であることなど、葛粉の精製に適した地形をしています。そんな吉野で、「吉野晒し（よしのざらし）」という伝統の製法でつくられた「吉野本葛」の品質の高さには、定評があります。葛切りをはじめ、葛菓子や葛料理など、さまざまに加工されています。

おしゃれな鹿雑貨やオリジナルの鹿商品、国内外の古道具を扱う雑貨店。ポストカードやスタンプなどリーズナブルなステーショナリーから、少し高価なアクセサリーやオブジェまで多彩にそろいます。ワンランク上のおしゃれなお土産におすすめです。なかでも外国人観光客にはヴィンテージのポストカードが人気です。また外国人向けのオリジナルマップも好評です。

贈る人も贈られる人もハッピーになるような、かわいいスイーツがいっぱい。看板商品は、鹿のクッキーと鹿のフンのチョコチップをトッピングした「奈良のしかさんマフィン」（400円・税込）。「奈良のしかさんサブレ」（480円・税込）にもかわいい鹿が描かれています。どれも一つひとつ手作りで表情が違うので、好みの「しかさん」を連れて帰りたいですね。

Text by:株式会社ウエストプラン