후시미 이나리 신사를 찾은 것은 11월 말이었다. 이른 새벽인데도 벌써 많은 참배객이 모여 있었다. 교복을 입은 소년들, 다릿심에 자신이 있는 어르신, 한 눈에도 값이 나가 보이는 카메라를 든 사람 등 가지각색의 모습이다. 그 중에서도 유독 눈에 띄는 것은 외국인 관광객이다. 아시아, 중동, 구미 등등 세계 각국의 사람들이 이 곳을 찾고 있었다. 그야말로 ‘국제 관광도시 교토’를 피부로 느낄 수 있는 곳이다.

우선 샘터에서 손을 씻고 몸과 마음을 정화한 후 거대한 누문을 통과한다. 이 누문은 신사의 누문으로는 가장 큰 축에 속하며, 덴쇼 17년(1589년)에 도요토미 히데요시에 의해 지어졌다.

누문을 지나 찾은 곳은 본전이다. 1467년 일어난 오닌의 난으로 한 번 소실된 본전은 메이오 8년(1499년)에 재건되었다. 호화스럽다는 말이 딱 어울리는 아름다운 장식은 아즈치 모모야마 시대의 기풍을 그대로 보여준다. 국가 중요문화재로 지정되었다.후시미 이나리 신사는 전국에 약 3만 여 곳이 있는 이나리 신사의 총본영이다. 와도 4년(711년)에 호족인 하타노 이로구가 이나리야마 산의 세 개의 봉우리에 총 세 분의 신을 모신 것이 그 기원이라고 한다. 오곡풍년, 사업번창, 가내평안 등 다양한 소원을 이루어주는 신으로 서민부터 위정자에 이르기까지 폭넓은 이들이 신앙을 키워온 신사다.

경내 도처에 모셔진 후시미 이나리 신사의 상징이기도 한 ‘백여우’는 이나리 오카미의 심부름꾼이다. 원래 눈에 보이지 않는 존재(투명=하얗다)라 해서 ‘뱟코(白狐)’, 즉 백여우라 불리며 사랑받아 왔다.

본전 뒤편에서 오쿠샤(본전보다 깊은 곳에 위치한 작은 신사) 배례소까지의 거리는 약 150m, 도리이가 빽빽하게 늘어선 길을 ‘센본 도이리’라고 한다. 많은 이들이 발걸음을 멈추고 그 신비로운 광경을 뇌리에 새기고 있었다. 주홍빛깔로 가득한 이 길은 많은 사람들이 거닐고 있는데도 고요함으로 가득했다.

이 도리이는 소원성취를 기원하며 또는 소원을 이뤄준 것에 대한 감사의 마음을 담아 봉헌된 것이다. 사람들의 소원이 ‘통하고’, 또 ‘통했다’는 증거이기도 한 것이다. 이 풍습은 에도 시대에 생겨 지금도 면면히 이어지고 있다.

센본 도리이를 다 지나면 이나리야마 산 전체를 굽어볼 수 있는 오쿠샤 배례소에 도착한다. 이곳에서 발길을 돌리는 관광객도 많지만 사실 기도의 길은 여기서부터 한참 이어진다. 신이 강림했다고 하는 이나리야마 산. 산 정상인 이치노미네 봉우리까지 약 2km의 길을 걷는 ‘산 순례’야말로 참배의 묘미라 할 수 있다. 본전에서 왕복 약 2시간 코스이니 꼭 도전해보기 바란다.

산 정상까지 가는 길도, 돌아가는 길도 결코 편하지는 않지만 한 걸음 한 걸음 내딛다 보면 잡념은 사라지고 귀에 들리는 것은 숨소리뿐이다. 무심(無心)으로 돌아가 걷는다. 이것이야 말로 진지한 기도의 자세이며, 국경과 문화를 초월하여 사람들을 끌어당기는 매력이 아닐까. 붉은 도리이가 이어진 길을 새하얀 도화지와 같은 마음으로 기도하며 걷는다. 이루고자 하는 소원이 있다면 꼭 후시미 이나리 신사를 찾아 소원이 통하는 길을 걸어보길 바란다.

Text by:Myogaya Nobuhisa