한 마디로 말하면 벚나무가 잔뜩 심어진 공원과 가로수가 있는 지역에서 벚꽃시즌에 개최되는 행사가 ‘사쿠라 마츠리’, 즉 벚꽃축제다. 장소에 따라 내용은 다르지만 등불을 걸거나 야간에 벚나무를 라이트업하는 등 다양한 방식으로 벚꽃을 아름답게 연출해 찾는 이들의 눈을 즐겁게 한다.

평소 일반인이 들어갈 수 없는 장소를 개방하는 곳도 있다. 오사카시에 소재한 조폐국의 ‘사쿠라노토리누케(벚꽃길 통과행사)’는 유명하다(2023년은 미정). 또 음악 라이브와 노점이 들어서는 행사장도 있어 인근 주민들은 해마다 축제를 손꼽아 기다린다.

‘사쿠라 마츠리’는 벚꽃명소에서 열리는 이벤트, 그곳에서 벚꽃을 감상하는 행위를 ‘하나미(꽃구경, 꽃놀이)’라고 한다. 하나미를 할 때는 벚꽃을 바라보며 식사를 하는 경우도 있다.

일본에는 예로부터 ‘하나미’, 즉 꽃놀이를 즐기는 풍습이 있었다. 그 시초는 1300년 전의 나라시대. 도읍이던 나라에서 귀족들이 ‘매화’를 감상하는 행사였다. 벚꽃이 그 대상이 된 것은 약 1200년 전의 헤이안 시대라고 한다.

그 시절 도읍이 있었던 교토에서 천황과 귀족들이 즐기던 것이 에도시대에는 도쿄의 서민들에게도 퍼져 사람들이 모이는 곳에 노점이 서고 사쿠라 마쓰리가 시작된 것으로 추정된다. 세월이 지나면서 가로등과 제등으로 불을 밝혀 밤벚꽃도 여유롭게 즐길 수 있게 되었다.

2000년대에 들어선 후에는 음악 라이브를 여는 곳과 라이트업을 하여 야간 특별배관을 개최하는 사찰, 신사도 늘어났다.

일본의 벚꽃명소 100선 중에서 사쿠라 마츠리(벚꽃축제) 인기 장소를 소개한다.

‘고료카쿠 공원’에서 열리는 사쿠라 마츠리는 소메이요시노(왕벚나무) 등 약 1,500그루가 꽃을 피우는 공원 안을 라이트업한다. 고료카쿠는 도쿠가와 막부(1603~1867년)가 조성한 일본 최대의 서양식 성채(성과 요새)로 별 모양의 성터는 사적으로서 매우 희소성이 있다. 인접한 높이 107m의 고료카쿠 타워에서 핑크빛으로 물든 별모양의 고료카쿠 뷰를 즐길 수 있다.

【예년의 개최시기】4월 하순~5월 중순　※2023년은 미정
【예년의 이벤트 내용】야간 라이트업, 기간 중에만 지정구역 내 바비큐 허가　※2023년은 미정

‘히로사키 공원’의 사쿠라 마쓰리의 역사는 100년 넘게 거슬러 올라간다. 1916년에는 가로등과 일루미네이션으로 불을 밝혀 밤벚꽃을 감상할 수 있게 했고, 1918년부터는 간오카이(観桜会)라는 사쿠라 마츠리를 열었다. 또 그 이듬해부터는 찻집과 하나미 당고가게, 식당, 곡예 등이 열려 활기가 넘쳤다고 한다.

현재는 해가 지면 밤 11시까지 공원 안을 라이트업한다. 성의 흰 벽(현재는 보수 중)과 노송의 초록빛, 벚꽃의 조화는 눈을 떼기 힘들 정도로 아름답다.


【개최시기】 2023년 4월 21일(금)~5월 5일(금). 일몰~20:30 라이트업 예정
【예년의 이벤트 내용】 야간 라이트업, 샤미센 연주 등　※2021년은 취소

‘츠루오카 공원’(츠루가오카 성터) 안에 수많은 노점이 들어선다. 소메이요시노, 시다레자쿠라(수양벚나무) 등 720그루의 벚나무를 본보리라는 육각등롱이 은은하게 비춘다.

【예년의 개최시기】 4월 상순~　※2023년은 미정
【예년의 이벤트 내용】노점의 출점, 본보리 점등 (17:30~22:00)

‘기타카미 텐쇼치 사쿠라 마츠리’는 벚꽃 개화기간이 되면 열리는 축제로 기타카미 강변 벚꽃 가로수길의 약 2km에 이르는 거리에 야간 라이트업을 하며 기타카미시의 민속예능공연도 개최한다. 300마리의 고이노보리(매년 5월 5일 남자아이의 건강한 성장과 출세를 기원해 올리는 잉어 깃발)가 기타카미 강에 걸린 모습도 압권이다.

【개최시기】 2023년 4월 15일(목)~30일(일)
【2023년의 이벤트 내용】 벚꽃의 개화기간에만 라이트업 (18:00~21:00), 민속예능 공연
【예년의 이벤트 내용】 기타카미 강 유람선, 나룻배, 관광마차 운행　※관광유람선은 중지

1600년대 초부터 벚꽃의 명소로 알려진 ‘우에노 공원(上野恩賜公園)’은 지금과 같은 사쿠라 마츠리를 70년 전부터 열어왔다. 사쿠라 마쓰리 기간 중에는 우에노의 오하야시*보존회에 의한 행운을 기원하는 다이코쿠 춤과 사자 춤, 화초 장터, 야외 골동품 장터 외에도 다양한 행사가 열린다.
*가부키나 전통가면극 노 등에서 흥을 돋우기 위해 피리, 북, 징으로 반주하는 음악

【예년의 개최시기】 3월 하순~4월 상순
【예년의 이벤트 내용】 다이코쿠 춤과 사자 춤의 연무, 화초 장터, 야외 골동품 장터, 본보리 점등

300그루의 소메이요시노가 심어진 ‘오다와라 성터 공원’에서는 해가 저물면 본보리에 불을 밝힌다. 성터 주변의 벚나무는 60년도 전에 심어진 것으로 불을 밝히면 황홀한 풍광을 즐길 수 있다.

【예년의 개최시기】 3월 하순~4월 초순
【예년의 이벤트 내용】 밤벚꽃・라이트업 (18:00~21:00)

사쿠라 마츠리 기간 중에는 국가특별사적으로 지정된 ‘히코네 성’과 그 주변의 벚꽃을 아름답게 라이트업한다. 예년에는 지역 명산품과 특산품의 판매행사가 열리는 등 관광객들로 북적이었다.

【개최시기】 2023년 3월 28일(화)~4월 16일(일)
【이벤트 내용】 라이트업, 노점, 야카타부네(지붕이 있는 놀잇배), 자전거 택시, 인력거 등

가미센본･시모센본･나카센본 공원에서 개화상황에 맞춰 라이트업을 실시한다. 시로야마자쿠라를 중심으로 약 3만 그루의 벚꽃이 산을 한 가득 메우는 절경. 에리어 내의 료칸과 음식점에서 천천히 식사를 한 후 밤벚꽃을 즐길 수 있다.

【예년의 개최시기】3월 하순~4월 중순 ※2023년은 미정
【예년의 이벤트 내용】 라이트업 (18:00~22:00)

오사카의 벚꽃명소로 명성이 자자한 ‘오사카 성 공원’. 소메이요시노를 중심으로 약 300그루의 벚나무가 심어진 니시노마루 정원에서 라이트업이 개최된다. 아름다운 벚꽃 너머로 보이는 천수각이 매우 환상적이다. (2021년은 취소)

【예년의 개최시기】 3월 하순~4월 중순(18：00～21：00)
【이벤트 내용】 간오(観桜) 라이트업, 역사 이벤트, 돗자리를 깔고 음식물을 섭취하는 행위금지 (예정)

벚꽃이 피어나는 하루마츠리(봄 축제) 기간에는 마쓰야마 성과 시로야마 공원 호리노우치 지구를 중심으로 시민 참여형 이벤트가 다양하게 개최된다. 혼마루 광장의 벚나무와 성으로 오르는 등성도에 라이트업을 하고 퍼레이드와 시노노메 노 공연(東雲能/시노노메 신사에서 봉납되는 전통 가면극)이 개최된다.

【개최시기】2023년 4월 1일(토)~4일(화)
【이벤트 내용】시민 퍼레이드, 다이묘 무자 행렬, 스테이지 이벤트, 동운노 등

이번에 소개한 사쿠라 마츠리는 극히 일부에 불과하다. 유명한 장소 말고도 지역의 아담한 공원과 사찰, 신사 등에서도 열고 있는 사쿠라 마츠리. 벚꽃의 아름다움은 그대로이니 붐비지 않는 시간대에 조용히 찾아가 감상하기 바란다.

감수: 관광 저널리스트 야시타 고지 씨

※벚꽃의 개화시기 등은 해마다 달라집니다.
※※본 기사는 2021년 3월에 취재·촬영한 것을 2023년 2월에 갱신하고 있다. 벚꽃의 개화 시기나 이벤트 일정·내용 등은 변경이 되는 경우가 있다.