針江地区は、日本でも珍しい、昔ながらの水の文化が残る集落です。

比良山系に降った雨や雪が伏流水となり、各家庭から非常にきれいな水が湧き出ます。この湧き水を「生水（しょうず）」とよび、今も飲料や炊事などの日常生活に利用しています。「針江生水の郷」には、現在も約100軒の家にこのシステム「川端（かばた）」があります。

川端の基本の仕組みは「元池（鉄管）→壷池→端池」。「元池」からは生水が湧き出し、飲み水や炊事に大切に使われます。次の「壷池」では野菜や顔などを洗い、最後の「端池」で食器を洗ったり、鯉が残飯などを食べてくれたりします。これらを経て水路へと戻って行くという自然そのものの生活循環システムが今も受け継がれているのです。

私有地なので許可なく立ち入ることはできませんが、前日までに予約をすれば、生水の郷委員会のガイドが案内してくれます（外国語対応はしていませんので、通訳とご同行ください）。現役の川端をいくつか見学しながら、実際に水を飲んだり、その仕組みや鯉を見たりすることができます。

このような究極のエコ生活、国の重要文化的景観に選ばれた美しい景色、地域の人とのふれあいを求めて、国内だけでなく、海外からも多くの観光客が見学に訪れています。

風情ただよう旧城下町、勝野地区。陣屋の惣門や武家屋敷が今なお残っており、その一角にある築150年の旧商家を、商工会の有志が手づくりで改修し「びれっじ」として再生しました。

現在は1～8号館まで整備。外国語対応はありませんが、昔ながらの街並みを散策しつつ、食事や体験、お土産探しを楽しむことができます。

【1号館】蝋燭町キャンドル工房（体験工房）
【2号館】どんき～（食事処）、セントラルベーカリー（手作りパン）
【3号館）淡海堂（スイーツ・お酢）
【4号館】染色工房いふう（染色体験・1号館姉妹店）　
【5号館】高島ワニカフェの離れ（食事処）
【6号館】高島ワニカフェ（食事処）
【7号館】ゼログラビティ（山の案内）
【8号館】カフェ アリビオ（カフェ・シフォンケーキ）

JR近江高島駅の東南にある石垣に囲まれた小高い森が、大溝城（おおみぞじょう）の天守跡です。新荘城（現新旭町）にいた織田信澄（のぶすみ）が、安土・桃山時代に築城したもので、商家や寺院などを移して城下町をつくりました。

琵琶湖の内湖であり、大溝城の外堀でもあった「乙女ヶ池（おとめがいけ）」は、撮影するフォトスポットとして、観光客に人気です。美しい太鼓橋とともに撮影するのがおすすめ。

高島市勝野の氏神「日吉神社」では、春の例祭である湖西唯一の曳山祭「大溝祭（おおみぞまつり）」が行われます。大溝祭は、1983年に県の選択無形民俗文化財に選ばれ、2019年には400周年を迎えた伝統ある祭りです。

5基の曳山 「湊（みなと）」「巴（ともえ）」「寶（たから）」「勇（いさむ）」「龍（りゅう）」が、古式にのっとり太鼓・鉦の囃子で町内を巡ります。
5月3日が宵宮祭（よいみやまつり）。若衆が曳山を操り力強く方向転換する「辻廻し」は圧巻です。日が暮れる頃、提灯を灯した5基の曳山が大溝港に集合すると、灯りがびわ湖に映りこみ幻想的な風景を作り出します。

4日の本祭は、豪華絢爛な飾りに衣替えした曳山と、馬場を駆け抜ける神輿が見どころです。紅白の餅まきは誰でも参加できるので、縁起物としてぜひゲットしましょう。

白鬚浜付近で国道161号線を旧西近江路に折れ北進すると、草深い山中の墓地に、花崗岩石で作られた高さ1.6メートルの阿弥陀如来像群が現れます。

室町時代後期に、観音寺城（現安土町）城主の佐々木六角義賢が亡き母の菩提を弔うため、琵琶湖の対岸にあたる鵜川に建立したものです。

ずらりと並ぶ石仏群は迫力満点。大きさが少しずつ異なり、慈愛に満ちた顔、あどけない顔、ユーモラスな顔など、表情もそれぞれ異なるので、あなたの心に響く仏様を探してみるのもいいですね。

近江最古の大社「白鬚（しらひげ）神社」は、琵琶湖に浮かぶ「湖中大鳥居」が季節を問わず美しいと評判の人気観光スポット。「白鬚さん」「明神さん」の名で広く親しまれ、また近江の厳島とも呼ばれる近江最古の大社です。外国人観光客も多く訪れるため、英語のパンフレットが用意されています。

大鳥居から国道161号線をはさんで社殿が鎮座します。創建2000年の歴史を誇る本殿は、国の重要文化財に指定されています。

御祭神は猿田彦命（さるたひこのみこと）。白髪で白い鬚をたくわえた老人の姿をしており、御社名の由来にもなっている長寿神です。生業ごとなどすべての「導きの神」でもあるので、あなたも願いごとをしてみてはいかがでしょうか。

万葉の時代に思いを馳せながら、滋賀・高島をゆったりと巡る歴史・神社散歩。

外国人対応については、英語対応のウェブサイトやパンフレットがある場所もあれば、針江生水の郷のように通訳の同行が必要など、それぞれ異なります。事前に確認のうえ、どこから見ても日本最大の湖をのぞめる彩り豊かな風景と、美しく調和する歴史的な建造物を堪能してくださいね。

Text by:株式会社ウエストプラン