平尾山公園（佐久平ハイウェイオアシス「パラダ」）は東京駅から北陸新幹線に乗って約80分、佐久平駅からタクシー乗って約10分で到着。自家用車なら高速道路に直結しているのでさらに便利です。都心から90分とは思えない抜群のロケーションで、北は浅間火山群、東は関東山地、南は蓼科山に囲まれた盆地「佐久平」が眼下に広がります。

このスポットの最大の魅力は、お花見を楽しみながら、さまざまな施設でレジャーを楽しめる点です。開花時期は、4月中旬〜下旬。五感をフル活動できるスポットとして、おすすめです。

上田城は、1583年に知将で知られた武将、真田昌幸（さなだ・まさゆき）によって築かれた名城です。現在では公園として整備され、「日本の歴史公園100選」にも選ばれています。

約1000本の桜が植えられている園内は、ソメイヨシノ、ヤマザクラ、ウコンザクラ、シダレザクラ、エドヒガン、ロトウザクラなどさまざまな桜が少しずつ時期を違えながら咲くため、長期にわたって楽しめるのが魅力です。その様子はまさに絶景。戦国の名城にふさわしい、華やかな景観が広がっています。

桜が見頃を迎える例年4月上旬〜中旬に行われる「上田城千本桜まつり」では、上田市の物産展やステージイベントなどが開催され、お堀の周りも多くの露店で賑わいます（2024年は3月30日（土）～4月7日（日） 開催予定）。必見は例年、日没から22時まで開催される夜桜ライトアップ。日本夜景遺産にも認定された夜桜の景観はこのうえなく幻想的で、戦国ロマンを感じさせます。

上田市で桜をさらに満喫したい人に

散策コースとして楽しめる上田城跡公園の周辺ですが、他にもいくつかお花見スポットがあります。なかでも鎌倉時代に弘法大師が開いたとされる前山寺はおすすめです。

「花の寺」と呼ばれるこの寺の境内は、桜はもちろんのこと四季を通じて数々の花が楽しめるので、花好きにはたまりません。「未完成の完成塔」と呼ばれる国の重要文化財の三重塔もあり、その風格のある佇まいとともに、ゆったりと桜を愛でることができます。

長野県が誇る松本城は、現存する五重六階の天守としては日本最古、国宝に指定されています。四季折々に美しい景観をみせてくれる松本城ですが、春には城内のあちこちで桜が咲き、私たちの目を楽しませてくれます。

開花宣言の3日後から8日間は、2つのイベントが開催されます。1つ目は「国宝松本城 夜桜会」。松本城の天守と本丸庭園の桜をライトアップしながら庭園ではフルート、雅楽などの演奏を聴くことができます。

2つ目のイベント「国宝松本城桜並木 光の回廊」では、外堀に沿って続く桜並木がライトアップされ、淡いピンク色に透ける光の中を歩くと、誰もがロマンティックな気分に浸れます。そのまま城周辺を散策して、夜の城下町を楽しんでみるのもよいでしょう。

信州善光寺が創建されたのは善光寺縁起によると西暦644年と古く、仏教が各宗派にわかれる前からある寺院となります。御本尊となる一光三尊阿弥陀如来像は日本最古の仏像で、絶対秘仏です。

御本尊の御身代わりとして造られた「前立本尊」は数え年で7年に一度行われる御宝庫の御開帳のときのみ拝むことができます。
境内で座り込んでお花見することはできませんが、「雲上殿」と呼ばれる御堂に至るまでの道や御堂の周辺ではソメイヨシノやシダレザクラをゆっくり眺められます。

雲上殿は善光寺の北へ20分ほど歩いた山の上にあるため、善光寺平を一望できるのも、この場所の魅力。善光寺の桜の見頃は4月上旬から中旬です。

北陸新幹線「飯山」駅から飯山線で越後川口方面、1駅目の「北飯山」駅から徒歩5分の場所にある、飯山城址公園。整備された公園内には遊具などもあり、子供から大人までのんびりと楽しめます。城山全体をピンク色に覆い尽くすようにソメイヨシノが咲き乱れます。

見頃に合わせて開催される「飯山城址さくらまつり」の時期には園内にボンボリが灯るので、夜桜を楽しむのもよいでしょう。夜桜を眺めながら、戦国武将が鎬を削った時代に想いを馳せてみたいものですね。見頃は例年4月中旬から下旬です。

高遠城址公園は東京から遠くアクセスの良い場所とはいえませんが、時間をかけてでも足を運んでみる価値のある桜の名所です。「日本さくら名所百選」「桜の日本三大名所」に選ばれています。

高遠城は、明治に入り廃藩置県によって壊され、1875年に公園として生まれ変わりました。その際、高遠の旧藩士たちが桜の木を移植したのですが、その頃の老木も数本、残されています。現在は若木を含めると1500本以上もの桜があり、あふれんばかりに咲き誇ります。

桜の種の多くはタカトオヒガンザクラで、一本の木から淡い紅色をした小ぶりの花を枝いっぱいにつけるのが特徴。ピンク色の雲のようなボリューム感があります。池やお堀の水面には無数の花弁が花筏をつくり、散歩する人々の目を楽しませます。「天下第一の桜」と呼ばれるタカトオヒガンザクラはさまざまな表情をみせてくれるので、飽きることはありません。シーズン中に開催される「高遠さくら祭り」には、全国から大勢の花見客であふれかえります。見頃は4月上旬から下旬。

1614年、徳川家康の六男・松平忠輝の居城として築城された高田城。この城の桜は、ライトアップの夜桜が特に有名で「日本三大夜桜」にも指定されるほどです。

闇夜に照らし出された高田城三重櫓と約3000個のボンボリに灯された桜の花の供宴は、十分な見応えがあります。さらに三重櫓の下方をみるとお堀の水面に桜の花が映し出され、淡いピンク色の影が揺らいでいるのも幻想的です。

ライトアップは日没から21時までですが、満開時は22時まで延長して行われます。毎年開催される「高田城址公園観桜会（2024年3月29日～4月14日）」では花火の打ち上げや神輿渡御（2024年2月現在未定）が用意されるほか、上越のお土産を販売する物産展や露店が出店され、おおいに盛り上がります。

「美山公園」の名にふさわしく、美しい山の高台に位置するこの公園。特に園内にある水道タンク展望台に登れば、日本海や北アルプスの山並みをぐるっと見渡せます。

春になると600本の桜の木が咲き誇り、雪化粧して輝く山々とのみごとなコントラストをみせてくれます。息をのむ光景が楽しめるこの展望台は、美山公園の絶景ポイント。桜の見頃は例年4月中旬です。

金沢からも日帰りできる富山市内。その中心部を流れる松川沿いには、約500本の桜並木が続いています。ここでぜひ体験してみたいのが、「松川遊覧船」です。

松川沿いの桜並木は「日本さくら名所100選」にも選ばれる富山市有数の桜の名所。遊覧船に乗りたい人は、富山城址公園にある「松川茶屋」を利用します。茶屋にはコーヒーやソフトクリーム、白玉団子、お団子、お抹茶セットなどの軽食のほか、富山城抹茶パフェなどもあります。

四季折々に魅力的な松川べりですが、水上を移動しながら桜のトンネルをくぐり抜けながら富山の歴史をたどるクルーズは、富山観光にははずせないコースです。あわせて富山城址公園の桜も楽しむのがおすすめです。

水戸偕楽園、岡山後楽園にならぶ「日本三名園」の兼六園。加賀百万石の歴代大名によって形づくられてきた江戸時代を代表的する庭園で、日本有数の観光スポットです。庭には大きな池があり、築山が築かれ、御亭や茶屋が点在しているので、それらのポイントに立ち寄りながら庭全体を散策できるようになっています。桜だけでも約40種類、約420本も植えられていて、「日本さくら名所100選」にも選ばれています。

例年4月中旬に最も多くの種類の桜が咲き、4月下旬にはケンロクエンキクザクラやケンロクエンクマガイといった貴重な品種が見頃を迎えます。特にケンロクエンクマガイは大輪で濃い淡紅色の花弁をつける一重咲きで、見栄えがよく華やかさを誇ります。

兼六園は嬉しいことに、例年、開花宣言後5日目から1週間は無料開園されます。さらに日没から21時まで夜桜ライトアップされるので、昼から夕暮れ、夜までと1日中、庭園散策をしながら時間の移ろうなかで桜の表情を楽しめます。

※2024年2月現在、同年1月1日に発生した能登半島地震による被害と余震による被害防止のため、園内の一部エリアが立入禁止。

兼六園と一本の橋でつながっているのが、金沢城公園。金沢市のシンボルともいわれ、兼六園と並ぶ地元でも大人気のお花見スポットとなっています。桜シーズンには金沢大学附属植物園で栽培されたソメイヨシノなど約400本の桜が楽しめます。

金沢城公園で桜を楽しむとき、ぜひ注目してもらいたいのが石垣です。金沢城は「石垣の博物館」と呼ばれるほど、何種類もの石垣をみることができます。その形状はデザイン性に富み、時に野趣にあふれ、時に斬新です。多彩で芸術的な石垣をもつ城は全国でも他に例がありません。

石川門や大手掘、菱櫓（ひしやぐら）なども、桜のビュースポットとしてはおすすめです。金沢城公園も兼六園と同様、桜の時期には無料開放され、夜はライトアップされます。

※※2024年2月現在、同年1月1日に発生した能登半島地震による被害と余震による被害防止のため、園内の一部エリアが立入禁止。

お花見に面倒なお作法などありません。咲いては散り、一年巡ってまた咲き誇る桜。その生命の営みを味わうだけで、日本人の美意識のルーツに触れることができます。ぜひ、気軽に「お花見」を楽しんでみてください。

＜取材＆執筆＞
株式会社ダリコーポレーション

※本記事は2019年取材したものを2024年2月に更新しています。桜の開花時期やイベント日程・内容等は変更になる場合があります。