日本料理では素材そのものの味を味わうことを大切にしており、あまり手を加えることをしない。味付けには基本の調味料である砂糖や塩、酢、醤油、味噌が、薬味にはショウガやネギなどが使われる。

日本料理の魅力は「見た目の美しさ」にもあるといえる。出来上がった料理をバランスよく盛り付けるだけでなく、料理を引き立たせるために野菜などの飾り切りを使ったり、使う器や料理に添える葉、枝、花で季節感を出したりするのは日本料理独特だ。

日本料理を提供する格式高い料理店を、料亭という。最近では一般客も気軽に入れるような雰囲気にしている店も多い。食材選び・料理の仕込みに時間がかかるため、利用したい場合には、事前予約をしておこう。

料亭や旅館などで出される本格的な日本料理のフルコースを「会席料理」と呼び、一品ずつ運ばれてくる。お酒を楽しむための料理でもあるため、お酒に合うメニューとなっており、飯は後に出てくる。

料亭に入ったら、庭園・生け花・美術品などもじっくりと鑑賞しよう。席に着いたら、板前の技が光る美しい器に盛られた料理を堪能するだけでなく、女主人である女将やサービス係である仲居の暖かいおもてなしを受けることができる。