Saiz Iwate yang luas dan perubahan altitudnya yang dramatik menjadikan musim luruh di sini luar biasa panjang dan pelbagai. Warna pertama muncul di sekitar kawasan pergunungan Hachimantai dan Gunung Kurikoma dari akhir September, sebelum beransur turun melalui hutan dan lembah lalu sampai ke kawasan yang lebih rendah dari akhir Oktober hingga awal November.

Itu bermakna musim luruh di sini jauh lebih daripada sekadar mencari sebatang pokok maple yang terkenal. Anda boleh mendaki gunung yang digelar “Permaidani Tuhan”, menaiki bot di bawah tebing batu kapur yang berwarna-warni, berendam di mata air panas terpencil selepas berjalan melihat dedaunan, meneroka kuil senarai UNESCO yang dibingkai pokok maple merah, atau sekadar memandu melalui hutan luas yang berubah warna di sekeliling anda.

Iwate juga terasa lapang dan lega. Malah sebahagian pemandangan musim luruhnya yang paling mengagumkan jauh daripada keramaian destinasi dedaunan yang lebih terkenal di sekitar Tokyo dan Kyoto, menjadikannya amat berbaloi untuk pengembara yang mahu menjelajah Tohoku dengan lebih santai.

Anda tidak semestinya perlu kereta untuk menikmati warna musim luruh Iwate. Destinasi seperti Hiraizumi, Gaung Geibikei, Taman Runtuhan Istana Morioka dan beberapa tempat menarik di sekitar Ichinoseki agak mudah dicapai dengan kereta api atau bas.

Namun, kereta membuka sisi yang sama sekali berbeza bagi wilayah ini. Tempat seperti Gaung Kakkonda, Gaung Chotankei, Gunung Inukura, Lebuh Sennin dan sebahagian Hachimantai sukar dicapai dengan pengangkutan awam atau jauh lebih mudah digabungkan menjadi lawatan sehari apabila memandu. Anda juga bebas berhenti di tempat tinjauan, mata air panas, restoran tepi jalan dan tempat melihat dedaunan yang lebih kecil sepanjang perjalanan.

Bagi pengembara yang menjadikan Morioka sebagai pangkalan, Stesen Morioka ialah salah satu tempat paling mudah untuk mengambil kereta sewa, dengan beberapa syarikat beroperasi berdekatan, termasuk ORIX Rent a Car, Toyota Rent a Car, Nippon Rent-A-Car, Enterprise Rent-A-Car dan JR Rent-A-Car. ORIX dan Toyota kedua-duanya mempunyai cawangan dalam jarak beberapa minit berjalan kaki dari stesen, manakala Nippon Rent-A-Car mengendalikan cawangan Stesen Morioka kira-kira 50 meter dari Pintu Keluar A2.

Pembaca LIVE JAPAN juga boleh menjimatkan tempahan Nippon Rent-A-Car, dengan diskaun eksklusif 10% untuk sewaan standard atau 15% untuk sewaan enam hari atau lebih. Tawaran ini sah di cawangan Nippon Rent-A-Car yang mengambil bahagian di seluruh negara, termasuk Stesen Morioka.

Gunung Kurikoma ialah salah satu gunung musim luruh terbilang di utara Jepun, setinggi 1,626 meter di tempat pertemuan wilayah Iwate, Miyagi dan Akita. Dari sebelah Iwate, pendaki menghampirinya melalui Sukawa, kawasan mata air panas di dataran tinggi yang terasa terpencil dengan wap sulfur, pondok gunung dan denai pendakian yang hampir serta-merta membawa anda ke pemandangan alpin.
Gunung ini amat terkenal dengan dedaunan musim luruhnya, yang bermula lebih awal berbanding kawasan lain kerana ketinggiannya. Dari sekitar akhir September, semak rendah gunung, pokok rowan, maple dan tumbuhan lain menyebarkan jalur merah tua, jingga, kuning dan hijau yang masih bertahan di lereng. Skala dan kepekatan warnanya menjadikan Kurikoma digelar Kami no Jutan atau “Permaidani Tuhan”, dan pada hari cerah lereng gunung kelihatan seperti dilitupi permaidani tampalan yang luas.

Anda tidak semestinya pendaki tegar untuk menghargai Kurikoma. Laluan Sukawa bermula di tengah pemandangan gunung berapi yang dramatik di atas Onsen Sukawa, dan bahagian bawahnya pun memberikan pemandangan luas ke seluruh gunung yang meriah. Bagi yang meneruskan ke puncak, jangkakan pendakian kira-kira dua jam dari permulaan denai Sukawa dalam keadaan biasa. Musim dedaunan biasanya bermula akhir September hingga pertengahan Oktober, jauh lebih awal daripada warna di bandar tanah rendah.
Salah satu aspek paling tidak dapat dilupakan apabila melawat dari sebelah Iwate ialah gabungan mendaki dan mata air panas. Selepas beberapa jam di udara gunung yang sejuk dan warna musim luruh, pengembara boleh kembali ke kawasan Sukawa untuk berendam dalam air mata air panas kaya mineral, menjadikannya salah satu pengalaman musim luruh Iwate yang klasik: “mendaki dahulu, onsen kemudian”.

Hachimantai Aspite Line ialah salah satu jalan gunung paling mengagumkan di utara Tohoku, sepanjang kira-kira 27 kilometer melalui Taman Negara Towada-Hachimantai antara Iwate dan Akita. Jalan ini bukan sekadar laluan ke sesuatu tempat, malah jalan raya itu sendiri ialah tarikan utama, mendaki melalui dataran tinggi gunung berapi, paya, hutan dan pemandangan gunung terbuka sebelum sampai ke kawasan puncak Hachimantai. Namanya yang unik berasal daripada “aspite”, istilah geologi lama yang merujuk kepada bentuk luas seperti perisai bagi bentang alam gunung berapi.
Gozaisho terletak di hujung Iwate laluan ini dan merupakan pengenalan yang sangat baik kepada pemandangan dataran tinggi kawasan ini. Di sekitar Tanah Bencah Gozaisho, pengunjung boleh meninggalkan kereta dan menerokai denai di sekitar paya serta kolam, manakala bentang alam sekeliling mempamerkan ciri gunung berapi Hachimantai. Tumbuh-tumbuhan di sini mula berubah awal, dengan rumput dan semak bertukar warna karat serta keemasan sebelum warna musim luruh beransur turun ke hutan di bawah.

Daya tarikan sebenar musim luruh ialah kepelbagaian warna yang kelihatan serentak. Konifer hijau kekal gelap berbanding pokok birch dan beech kuning, maple jingga dan merah berselerak di lereng, dan rabung gunung yang jauh mencipta lapisan demi lapisan warna. Oleh sebab jalan ini berubah ketinggian dengan ketara, pengembara kadangkala dapat melihat beberapa peringkat musim luruh dalam satu pemanduan, daripada warna yang pudar berhampiran puncak hingga hutan yang menghampiri kemuncak di bawah.
Satu lagi kontras bermusim yang menyeronokkan: Aspite Line yang sama yang terkenal dengan dedaunan musim luruh bertukar menjadi Snow Corridor selepas jalan dibuka semula pada musim bunga, apabila jentolak salji membelah timbunan salji yang menjulang beberapa meter di atas kereta yang lalu. Musim luruh memberikan personaliti yang sama sekali berbeza kepada jalan ini, menukar dinding putih dengan panorama terbuka merah, emas dan hijau.

Motsu-ji ialah salah satu tempat yang paling menggambarkan mengapa Hiraizumi diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO. Walaupun kebanyakan bangunan kuil agungnya dari abad ke-12 hilang berabad-abad lalu, taman Tanah Suci yang menakjubkan masih kekal, berpusat pada Kolam Oizumi-ga-ike yang luas. Taman ini direka untuk menggambarkan Tanah Suci Buddha itu sendiri, mencipta lanskap unggul di mana air, batu yang disusun dengan teliti, pinggir kolam, pokok dan gunung sekeliling membentuk satu gubahan.
Itu menjadikan lawatan ke Motsu-ji agak berbeza daripada melawat kuil semata-mata untuk mengagumi ciri seni binanya. Kebanyakan keseronokan datang daripada berjalan perlahan mengelilingi kolam dan memerhati bagaimana lanskap itu direka. Sebahagian tebing dibentuk menyerupai pantai, batu menggambarkan pantai yang kasar, dan aliran yang memasuki kolam meniru pergerakan air dari gunung ke laut. Unsur-unsur ini mendapat inspirasi daripada prinsip pembuatan taman yang berusia kira-kira seribu tahun.

Musim luruh menambah satu lagi lapisan pada lanskap ini. Maple Jepun di sekitar taman bertukar merah dan jingga, berbeza dengan pokok malar hijau yang tinggi, dan pada hari yang tenang seluruh pemandangan terpantul hampir sempurna di Oizumi-ga-ike. Hasilnya bukan satu “tempat tinjauan dedaunan” tunggal, tetapi siri gubahan yang sentiasa berubah semasa pengunjung berjalan mengelilingi air, dengan runtuhan kuil, pokok, kolam dan bukit jauh muncul dari pelbagai sudut.
Satu perincian yang amat menarik ialah taman ini terus bertahan walaupun dewan-dewan indah di sekelilingnya telah lenyap. Pada kemuncaknya, Motsu-ji dikatakan mempunyai berpuluh-puluh bangunan kuil dan beratus-ratus kediaman sami, dan disebut menyaingi Chuson-ji dari segi skala. Hari ini, asas bangunan yang masih ada membolehkan pengunjung membayangkan semula kompleks kuil yang hilang sambil berdiri di lanskap yang masih dapat dikenali oleh orang zaman Heian.

Chuson-ji ialah kuil paling terkenal di Hiraizumi dan salah satu khazanah budaya utara Jepun. Sejarahnya menjangkau lebih seribu tahun, tetapi kuil ini berkembang pesat terutamanya di bawah puak Fujiwara Utara pada abad ke-12, ketika Hiraizumi berkembang menjadi pusat budaya Buddha yang makmur jauh dari ibu kota politik Kyoto dan Nara. Lebih 3,000 objek di Chuson-ji ditetapkan sebagai Harta Negara atau Harta Budaya Penting.
Daya tarikan utamanya ialah Konjikido, atau Dewan Emas, yang siap pada 1124. Hampir setiap permukaan yang kelihatan pada dewan kecil ini ditutup dengan kepingan emas dan hiasan rumit, menjadikannya salah satu contoh seni Buddha zaman Heian yang paling luar biasa yang masih ada. Ia juga berkait rapat dengan keluarga Fujiwara Utara, yang jenazahnya disemadikan di dalam bangunan ini.

Pada musim luruh, perjalanan ke dewan itu sama tidak dapat dilupakan seperti destinasinya. Pengunjung mendaki Tsukimi-zaka, atau Cerun Melihat Bulan, di bawah pokok cedar gergasi yang ditanam sepanjang laluan masuk. Maple yang tumbuh di celah pokok cedar bertukar jingga, keemasan dan merah tua, mencipta kilatan warna terang berlatarkan hutan hijau pekat. Oleh sebab Chuson-ji terletak di atas bukit setinggi kira-kira 130 meter, celahan sepanjang laluan turut memberi pemandangan kawasan luar bandar Hiraizumi.
Ada juga penemuan kecil lain di sepanjang jalan, termasuk dewan kuil, patung Buddha, cop goshuin, dan kaitan dengan penyair haiku Matsuo Basho, yang terkenal pernah melawat Hiraizumi. Pada musim luruh, Chuson-ji secara tradisinya menganjurkan pameran kekwa, menambah satu lagi unsur bermusim yang menyenangkan pada kawasan yang sudah penuh dengan dedaunan.

Genbikei ialah gaung dramatik sepanjang dua kilometer yang diukir oleh Sungai Iwai ketika mengalir dari kawasan Gunung Kurikoma. Selama berabad-abad, air deras memahat batu menjadi saluran, kolam, air terjun dan lubang bulat yang unik, menghasilkan lanskap yang berselang-seli antara jeram bergemuruh dan bahagian air hijau zamrud yang tenang secara mengejutkan. Gaung ini ditetapkan sebagai Tempat Pemandangan Indah Kebangsaan dan juga Monumen Semula Jadi.
Sebuah laluan pejalan kaki membolehkan pengunjung meneroka pelbagai sisi gaung, termasuk jambatan gantung yang memperlihatkan dengan jelas kontras antara air deras di hulu dengan kolam yang lebih tenang. Pada musim luruh, maple dan pokok daun luruh lain bertukar merah, jingga dan kuning tepat di atas batu kelabu, dengan tompokan warna terpantul di sungai yang jernih di bawah. Kemuncak dedaunan biasanya dari sekitar pertengahan Oktober hingga awal November.

Tetapi tarikan paling terkenal Genbikei boleh dimakan. Kakko Dango, yang sering digelar “Dango Terbang”, tiba dari sebuah kedai di seberang gaung melalui bakul yang tergantung pada kabel. Pengunjung meletakkan bayaran dalam bakul, memberi isyarat kepada kedai dengan memukul papan menggunakan pemukul kayu, lalu menyaksikan bakul itu meluncur balik merentasi sungai membawa cucuk dumpling beras lembut dan teh.
Operasi ini sendiri sudah menjadi pertunjukan tempatan. Yang amat mengagumkan, teh turut dihantar meluncur merentasi gaung bersama dango, namun kakitangan yang berpengalaman berjaya menghantarnya tanpa tumpah. Inilah jenis tarikan wilayah yang sedikit eksentrik dan sering menjadi detik paling diingati dalam sesuatu perjalanan.

Lebuh Sennin memotong pergunungan yang memisahkan Tono pedalaman daripada pantai Pasifik sekitar Kamaishi, mengikut laluan yang sejak lama penting untuk perjalanan antara kedua-dua wilayah. Laluan 283 kini menjadikan lintasan ini agak mudah, tetapi cerun curam, lembah sempit dan sisa jalan lama masih memberi kawasan ini rasa laluan gunung sebenar dan bukan sekadar lebuh raya biasa.
Sebelah Kamaishi amat dramatik. Jalan lama berliku melalui beberapa selekoh dan gelung mengikut rupa bumi yang curam, memberi pemandu pemandangan yang sentiasa berubah ke lembah dan ke lereng berhutan lebat. Pada musim luruh, cerun ini berubah menjadi campuran kuning, jingga, karat dan hijau malar yang berlapis-lapis, dengan warna biasanya paling cantik dari akhir Oktober hingga awal November.

Lebuh ini juga berkait dengan salah seorang tokoh sastera Iwate yang paling disayangi, Kenji Miyazawa. Sebuah tugu yang mengabadikan puisinya berdiri berhampiran sebelah Kamaishi di Terowong Sennin, mengingatkan bahawa lanskap gunung dan perindustrian yang kasar ini berulang kali muncul dalam imaginasi budaya wilayah tersebut.
Satu lagi keunikan tempatan ialah Sennin Himizu, air mata air yang dikaitkan dengan lebuh ini. Kamaishi yang berdekatan sejak dahulu ialah salah satu kawasan pengeluaran besi penting di Jepun, jadi pemanduan melalui Lebuh Sennin amat sesuai untuk pengembara yang menggabungkan lanskap cerita rakyat Tono dengan sejarah perindustrian Kamaishi dan pantai Sanriku.

Tasik Kinshu ialah tasik buatan manusia di barat Iwate yang terbentuk oleh Empangan Yuda di Sungai Waga, dikelilingi gunung curam yang berhutan lebat. Namanya amat sesuai untuk musim luruh: kinshu boleh membayangkan brokat yang kaya, dan semasa musim dedaunan lereng di sekitar air benar-benar kelihatan seperti kain yang ditenun daripada warna merah, kuning, jingga dan hijau.
Bukannya satu tempat tinjauan terkenal, tasik ini memberi ganjaran kepada pengembara yang bergerak di sekitar kawasan itu. Laluan Kebangsaan 107 menyusuri sebahagian pesisir, manakala Laluan JR Kitakami meliuk melalui lanskap gunung yang sama. Di sekitar kawasan Jambatan Hotto Sango, gunung berwarna-warni turun hampir ke air, mencipta pemandangan yang amat sesuai untuk bergambar apabila tasik tenang.

Pemandangan musim luruh terbaik biasanya tiba dari pertengahan Oktober hingga awal November. Maple dan pokok daun lebar lain menutupi gunung sekeliling, dan kontras antara air biru kehijauan, dedaunan terang, jambatan dan kereta api yang sesekali lalu memberi kawasan ini watak luar bandar Tohoku yang jelas. Air terjun berdekatan dan bahagian Sungai Waga menawarkan lebih banyak perhentian dedaunan bagi pengunjung yang meneroka dengan kereta.
Terdapat juga tarikan kereta api yang sungguh unik berdekatan. Stesen Hotto-Yuda sebenarnya mempunyai mata air panas awam, dan di dalam bilik mandi terdapat isyarat gaya lampu isyarat yang memberi amaran kepada pengguna apabila kereta api menghampiri. Lampu biru-hijau, kuning dan merah memberitahu betapa segera anda perlu berpakaian dan bergegas ke platform, menjadikannya salah satu gabungan paling luar biasa di Jepun.

Geibikei menawarkan pengalaman gaung yang sangat berbeza daripada Genbikei yang berdekatan. Di sini, Sungai Satetsu mengalir lembut di antara tebing batu kapur menjulang setinggi kira-kira 100 meter, mencipta ngarai sempit yang hampir tertutup sepanjang kira-kira dua kilometer. Bukannya mengikut denai tepi sungai, kebanyakan pengunjung menikmati lanskap ini dengan menaiki bot bertapak rata tradisional.
Bot ditolak oleh tukang perahu menggunakan galah panjang dan bukannya enjin, jadi perjalanannya sangat sunyi. Dinding batu kapur, batu berbentuk pelik, pokok yang berpaut pada tebing dan pantulan di sungai perlahan-lahan berlalu pada kelajuan berjalan kaki. Pusing pergi balik mengambil masa kira-kira 90 minit, menjadikannya sama pentingnya tentang memperlahankan langkah dan menghayati pemandangan seperti sampai ke mana-mana tempat tinjauan.

Musim luruh boleh dikatakan musim paling mengagumkan. Maple dan pokok daun luruh lain meledak dengan warna merah dan kuning di puncak tebing dan sekitar muka batu terdedah dari sekitar pertengahan Oktober hingga awal November. Memandang ke atas dari paras air menonjolkan ketinggian gaung, terutamanya di tempat dedaunan seakan tumpah di tepi dinding batu kapur.
Detik yang paling ditunggu biasanya tiba apabila tukang perahu meletakkan galah dan menyanyikan Geibi Oiwake, lagu rakyat tradisional tempatan. Tanpa bunyi enjin, suaranya bergema secara semula jadi di antara tebing. Ia terasa hampir seperti teater, namun juga gaya pelancongan tradisional yang sudah tidak dapat dipisahkan daripada Geibikei itu sendiri.

Appi Kogen paling terkenal di peringkat antarabangsa sebagai salah satu destinasi ski utama Tohoku, tetapi di luar musim sejuk ia bertukar menjadi lanskap dataran tinggi yang luas dan tenang dengan padang ragut, hutan, denai berjalan kaki dan pemandangan gunung. Hotel dan resort berkumpul di sekitar kawasan ski, manakala di luarnya terdapat dusun birch, hutan beech, padang rumput dan lereng Gunung Maemori.
Musim luruh memperlihatkan sisi Appi yang sangat berbeza. Pokok birch dan beech bertukar kuning terang dan keemasan, manakala altitud yang lebih tinggi menghasilkan tompokan jingga dan merah. Salah satu tarikan utama kawasan ini ialah hutan beech sekunder, hutan yang tumbuh semula secara semula jadi selepas ditebang pada masa lalu dan menjadi begitu indah sehingga diiktiraf sebagai antara destinasi mandi hutan yang terkenal di Jepun.

Apabila operasi gondola pelancongan bermusim tersedia, mendaki Gunung Maemori memberi pengunjung perspektif yang jauh lebih luas, dengan resort di bawah dan banjaran gunung utara Iwate terbentang ke ufuk. Bahan pelancongan Hachimantai menggambarkan dedaunan beech kuning Appi sebagai menyerupai “hujan lemon”, yang memberi gambaran betapa pekatnya keemasan hutan ini.
Appi pilihan yang baik untuk pengembara yang mahukan pemandangan musim luruh tanpa perlu menempuh pendakian gunung yang mencabar. Anda boleh menggabungkan jalan-jalan santai di hutan dengan kemudahan resort, pemandangan gunung, mata air panas dan produk tenusu tempatan, kemudian pulang ke hotel selesa dan bukannya ke permulaan denai yang terpencil.

Gaung Kakkonda ialah salah satu lanskap musim luruh Iwate yang paling liar, terbentang kira-kira 10 kilometer melalui hulu Sungai Kakkonda di selatan Gunung Iwate. Jalan semakin masuk jauh ke dalam lembah berbentuk V yang dilitupi hutan beech purba dan hutan daun lebar lain, akhirnya sampai ke kawasan mata air panas terpencil Takinoue Onsen.
Musim luruh tiba awal di sini, biasanya sekitar awal hingga pertengahan Oktober. Pokok beech bertukar kuning bercahaya manakala maple menambah jalur merah dan jingga terang, mencipta dinding warna yang padat di kedua-dua belah sungai. Oleh sebab sebahagian besar hutan sekeliling masih belum dibangunkan, pengalamannya lebih terasa seperti memasuki hutan belantara gunung berbanding melawat tarikan dedaunan yang ditata.

Pemandangan yang paling menonjol ialah Air Terjun Torigoe, air terjun setinggi kira-kira 30 meter yang menjunam ke dalam lembangan hijau tua berhampiran hujung atas gaung. Yang menjadikannya luar biasa ialah lanskap gunung berapi di sekelilingnya. Haba geoterma menghantar wap berlegar dari tanah di atas dan sekitar air terjun, jadi pada pagi musim luruh yang sejuk anda mungkin melihat wap putih naik melalui dedaunan berwarna-warni.
Aktiviti geoterma juga menjelaskan kewujudan Takinoue Onsen, mata air panas terpencil yang bersejarah lebih 200 tahun. Kakkonda amat menarik bagi pengembara yang gemar gabungan dedaunan, air terjun, pemandangan gunung berapi dan mata air panas gunung gaya lama, bukan sekadar mengambil gambar daun dari tempat tinjauan tepi jalan.

Gunung Inukura menjulang di sebelah Onsen Amihari di sisi barat Gunung Iwate dan menawarkan salah satu cara paling mudah untuk menikmati pemandangan altitud tinggi sebenar di sekitar Shizukuishi. Ia terletak di sepanjang laluan Amihari menuju Gunung Iwate, tetapi pengunjung boleh menggunakan Tenku no Lift bermusim, atau “Lif Langit”, untuk mendapat kebanyakan ketinggian tanpa pendakian panjang.
Apabila ketiga-tiga lif beroperasi, pengembara boleh menaikinya hingga sekitar paras 1,300 meter dan meneruskan berjalan kaki ke kawasan tinjauan Inukura dan puncak. Dari sana, lanskap terbuka secara dramatik, dengan pemandangan ke arah Gunung Iwate, Gunung Hayachine dan Lembangan Shizukuishi. Dalam keadaan yang amat cerah, banjaran gunung yang lebih jauh juga boleh dilihat di ufuk.

Musim luruh menjadikan pendakian ini amat berbaloi. Memandang ke bawah dari lif, hutan beransur berubah daripada hijau kepada emas, jingga dan merah, manakala tumbuh-tumbuhan gunung yang lebih tinggi mengambil warna karat yang lebih pekat. Oleh sebab pemandangan merentasi perbezaan ketinggian yang besar, pengunjung dapat menyaksikan musim luruh merebak ke seluruh lanskap dan bukan sekadar berdiri di celah rumpun maple.
Lif itu sendiri sememangnya sebahagian daripada keseronokan. Bukannya tertutup dalam gondola, pengunjung menaiki lif ski gaya kerusi terbuka di atas lereng gunung, menjadikan perjalanan terasa seperti berjalan di udara melalui dedaunan. Onsen Amihari di bawah juga dikatakan mempunyai sejarah sekitar 1,300 tahun, dan lawatan musim luruh mudah berakhir dengan berendam di mata air panas yang menyegarkan selepas turun dari gunung.

Taman Runtuhan Istana Morioka menduduki bekas tapak Istana Morioka, kubu kuat tuan-tuan Nanbu yang memerintah bahagian utara Jepun ini. Istana ini siap pada awal abad ke-17 di atas bukit berhampiran pertemuan sungai besar, menjadikannya pusat bandar istana yang akhirnya berkembang menjadi Morioka moden.
Bangunan istana kayu telah tiada, tetapi apa yang tinggal boleh dikatakan ciri paling istimewa tapak ini: tembok batu granit yang sangat besar menjulang berperingkat di seluruh taman. Permukaannya yang kelabu pucat mencipta latar belakang yang luar biasa kuat untuk pemandangan bermusim, dengan laluan mendaki di antara bekas kubu, tangga batu, padang rumput dan sisa susun atur pertahanan lama.

Pada akhir Oktober dan awal November, maple dan pokok lain di sekitar runtuhan bertukar merah, jingga dan kuning. Kontras antara dedaunan dan tembok batu yang besar menjadikan Istana Morioka amat fotogenik pada musim luruh, terutamanya di tempat daun tumpah di atas dinding atau membingkai pemandangan ke arah bandar.
Kelebihan terbesarnya bagi pelawat luar negara ialah betapa mudahnya ia dimasukkan ke dalam itinerari bandar. Tidak seperti tempat dedaunan gunung terpencil di Iwate, taman ini terletak di tengah-tengah bandar, dekat dengan Kuil Sakurayama, Muzium Sejarah dan Budaya Morioka, jalan membeli-belah dan restoran. Anda boleh menghabiskan pagi melihat warna musim luruh di antara runtuhan istana, kemudian menikmati reimen atau jajamen Morioka beberapa minit kemudian.

Chotankei ialah gaung kecil yang terpencil di hulu Sungai Sarugaishi di Tono, jauh daripada laluan pelancongan yang lebih terkenal di sekitar pusat bandar. Bukannya tebing menjulang, pemandangannya yang tersendiri datang daripada papak granit besar yang terhakis menjadi bentuk luas seperti anak tangga di dasar sungai.
Air mencurah di antara teres batu semula jadi ini dalam siri jeram cetek dan air terjun mini. Bentuk yang luar biasa ini sejak dahulu dibandingkan dengan tikar tatami yang dihampar bersebelahan, memberi gaung ini watak yang jauh lebih mesra berbanding tempat seperti Geibikei. Di sini anda memandang merentasi corak batu dan air dan bukannya mendongak ke dinding ngarai yang megah.

Dari sekitar pertengahan hingga akhir Oktober, hutan sekeliling menambah warna merah, kuning dan jingga terang pada pemandangan. Daun gugur terkumpul di antara papak granit kelabu sementara sungai terus mengalir melaluinya, menjadikan ini lokasi yang amat menarik bagi jurugambar yang meminati butiran kecil dan juga lanskap musim luruh yang luas.
Chotankei juga sesuai dengan suasana Tono. Wilayah ini terkenal di seluruh Jepun dengan cerita rakyat tentang roh gunung, legenda dan kisah yang dikumpulkan dalam The Legends of Tono. Chotankei sendiri terutamanya tarikan semula jadi, tetapi lokasinya yang tenang jauh di pedalaman mempunyai sifat agak misteri dan tersembunyi yang dikaitkan ramai pengembara dengan Tono.

Aliran Gunung Kuji menyusuri Laluan Kebangsaan 281 ke pedalaman dari Kuji melalui lembah berhutan lebat yang merupakan sebahagian daripada Taman Semula Jadi Wilayah Kuji-Hiraniwa. Air jernih mengalir di tepi jalan di celah batu besar, hutan malar hijau dan pokok daun luruh, menjadikannya lencongan berpemandangan yang mudah bagi pengembara yang bergerak antara pantai Sanriku dengan pedalaman utara Iwate.
Musim luruh biasanya memuncak dari akhir Oktober hingga awal November. Pokok oak, kestanya kuda dan maple bertukar kuning dan merah manakala pain merah Jepun dan cedar kekal hijau, menghasilkan campuran warna yang amat pelbagai. Oleh sebab aliran dan jalan berjalan seiring pada sebahagian laluan, pengunjung boleh berhenti di beberapa tempat dan bukannya bergantung pada satu dek tinjauan yang sesak.

Salah satu mercu tanda paling terkenal ialah Kagami-iwa, atau Batu Cermin. Berdekatan ialah Furo-sen, mata air semula jadi yang tersenarai antara air terkenal Iwate. Legenda tempatan melangkah lebih jauh, mendakwa bahawa meminum air ini boleh membantu menyembuhkan penyakit dan membawa furo choju, iaitu bebas daripada penuaan dan umur panjang.
Perincian yang agak mitos itu memberi Aliran Gunung Kuji lebih personaliti daripada sekadar perhentian dedaunan tepi jalan. Digabungkan dengan sungai yang jernih, hutan dan suasana yang agak santai, ia amat sesuai untuk pengembara yang mencari pemandangan musim luruh yang lebih tenang jauh daripada destinasi utama Iwate.

Basenkyo terletak tidak jauh dari pusat Ninohe, tempat Sungai Mabechi membelah beberapa muka batu dramatik dan tebing berhutan. Mercu tanda utamanya ialah Ogami-iwa dan Megami-iwa, secara harfiah Batu Dewa dan Batu Dewi, dua monolit batu raksasa yang menjulang masing-masing 180 meter dan 160 meter di atas lanskap sekeliling.
Bersama-sama, kedua-duanya dianggap sebagai sepasang meoto-iwa yang besar, atau “batu suami isteri”. Jepun mempunyai banyak formasi lebih kecil dengan gelaran romantik itu, sering diwakili oleh dua batu yang bersambung secara simbolik sebagai pasangan, tetapi batu Basenkyo menonjol kerana skalanya yang luar biasa. Tapak ini ditetapkan sebagai Tempat Pemandangan Indah Kebangsaan.

Musim luruh memberi tebing definisi yang lebih jelas. Hutan daun luruh di sepanjang Sungai Mabechi bertukar jingga, kuning dan merah terang, manakala formasi batu yang lebih gelap menjulang di atas dedaunan. Pemandangan di sekitar Jambatan Basen amat berkesan kerana sungai, hutan dan muka batu gergasi semuanya dapat dilihat dalam satu lanskap. Warna kemuncak biasanya tiba dari akhir Oktober hingga awal November.
Basenkyo juga luar biasa mudah dijangkau untuk lanskap sebesar ini. Ia hanya perjalanan singkat dengan kereta atau teksi dari Stesen Ninohe, perhentian Shinkansen Tohoku. Itu menjadikannya pilihan menarik bagi pengembara yang mahu merasai pemandangan kasar utara Iwate tanpa menghabiskan sehari suntuk untuk sampai ke denai gunung yang terpencil.

Iwate paling indah pada musim luruh apabila anda boleh mengikuti warna dari lebuh gunung yang tinggi turun melalui gaung, bandar kuil, hutan dan taman bandar sepanjang beberapa minggu. Sesetengah tarikan mudah dicapai dengan kereta api atau bas, manakala kereta sewa membuka lembah yang lebih tenang, jalan berpemandangan dan kawasan mata air panas yang menjadikan wilayah ini amat berbaloi untuk diterokai. Sama ada anda datang untuk sehari di Hiraizumi atau menjadikannya road trip Tohoku yang lebih panjang, musim luruh ialah salah satu waktu terbaik untuk melihat betapa pelbagainya lanskap Iwate.