호토는 야마나시현민들에게 사랑받는 대표적인 향토요리 중 하나이다.

밀가루로 만든 굵고 납작한 면과 호박을 비롯해 감자나 버섯, 파나 배추 같은 풍성한 제철 채소를 된장 베이스의 국물에 끓인 요리이다. 일본 가정요리의 대표 음식인 된장국 같으면서도 면이 주역인 면요리이며, 겨울에는 몸을 따뜻하게 해주는 전골 요리로도 인기인 음식이다.

쫄깃한 면의 식감과 채소가 듬뿍 들어있어 영양 밸런스가 좋다는 것이 매력이며, 2007년에는 농림수산성의 '농산어촌 향토요리 100선'에도 선정된 요리이니, 야마나시에 간다면 한 번 먹어보길 추천하는 음식이다.

같은 밀가루가 원료인 우동과 비슷하지만, 호토는 만드는 방법이 조금 다르다. 우동은 소금을 넣어 반죽을 치고 숙성시킨 후 자르지만, 호토는 물과 밀가루만으로 반죽을 치고 숙성시키지 않고 바로 잘라서 조리한다.

호토의 기원은 일본의 전국시대(16세기경)로 거슬러 올라간다고 알려져 있다. 당시 가이국(현재의 야마나시현)을 다스렸던 무장 다케다 신겐의 진중식(전쟁터에서의 식사)으로 탄생했다는 이야기가 유명하다.
이후 서민들의 일상식으로 오랫동안 사랑받아 왔다.

이름의 유래는 헤이안시대에 있었던 '하쿠타쿠(餺飥)'라는 우동 같은 것의 발음이 변했다는 설, 다케다 신겐이 식재료를 자신의 도검으로 잘랐다고 해서 '호토(宝刀)'라고 이름 지었다는 설 등 여러 가지 설이 있다.

야마나시현에서는 호토가 가정에서 만들어지는 경우가 많아 계절마다 제철 채소가 사용된다. 그중에서도 호박은 단맛을 끌어내 주는 호토에는 빠질 수 없는 재료로 맛의 결정타가 되기도 한다. 하지만 반드시 넣어야 할 재료나 만드는 방법의 정해진 규칙은 없어서 지역이나 가정, 가게마다 다양한 변화를 즐길 수 있다.

귀여운 하얀 돔형 건물이 특징적인 '호토 후도 히가시코이지점'. 독특하고 임팩트 있는 매장 디자인은 해외에서도 인기가 높아 SNS에서도 자주 소개되며 많은 외국인 관광객이 찾아오고 있다. 물론 그뿐만 아니라 맛도 인기의 이유이다. 호토 메뉴는 1종류뿐으로, 말 그대로 호토 외길이라고 말할 수 있는 전문점이다.

이것이 독특한 매장 외관이다. 후지산에 걸린 구름이 내려온 것 같은 이미지로 만들어졌다고 하며, 날씨가 좋은 날에는 후지산을 배경으로 정말 구름이 걸린 것 같은 절경을 볼 수 있다.

매장 내부는 전체가 하얀 벽으로 통일된 넓은 평옥 건물로, 약 300석을 마련하고 있어 혼잡할 때도 비교적 회전이 빠른 편이다.

로고 마크와 냄비받침의 귀여움도 주목할 점이며, 또한 나무 국자도 레트로한 느낌이 있어 마치 일본 옛날 이야기 속으로 들어온 것 같다.

이것이 한 종류뿐인 고집의 '후도 호토'(1,320엔)이다. 먼저 1인분 냄비 크기에 깜짝! 이번에 소개하는 매장 중 어느 곳보다 큰 냄비로 나왔다.

호토의 면은 부드러운 곳이 많지만, 이곳의 면은 상당히 단단한 쫄깃함이 있다. 또한 국물이 절품이다. 그럴 만도 한 것이, "어패류나 고기로 국물을 제대로 내고 있어서 국물에 신경쓰고 있어요"라고 스태프가 말했다.

채소는 양배추, 양파, 당근, 호박, 강낭콩, 버섯, 배추, 파 등 종류가 풍부하고 채소의 감칠맛도 듬뿍이다. "채소가 듬뿍이라 전체적으로 매우 깔끔하다. 여행 중에는 기름진 것이나 맛이 진한 것이 계속되기 마련인데, 이거라면 위가 쉬는 느낌이 들어서 좋네요"라고 대만인 스태프 천씨는 특히 이곳의 호토를 가장 좋아하며 극찬했다.

사이드 메뉴로 추천하는 것은 유부초밥(550엔)으로, 예전부터 인기 상품이라고 한다. 달콤하게 조린 유부에 듬뿍한 초밥이 안에 들어있는 일본의 소울푸드 중 하나로, 촉촉하게 배어나는 달콤한 조림국물이 더욱 식욕을 돋웁다.

또 다른 한 품은 곱창조림(580엔)이다. 쫄깃한 식감에 진한 된장맛의 돼지 곱창은 호토의 부드러운 맛과 대비가 생겨 부요리로 딱이다.

호토 후도에 왔기에 살 수 있는 기념품들도 놓쳐서는 안 된다. 식탁을 귀엽게 연출해 주는 후지산 모양의 양념통(가게에서도 사용 중), 오리지널 무늬의 손수건, 국물팩, 최근에 판매가 시작되었다는 생면 등, 호토 후도 오리지널의 다양한 상품이 판매되고 있다. 여행에서 돌아간 후에도 "야마나시의 호토" 추억에 잠길 수 있는 아이템들이다.

야마나시현과 나가노현에 9개 매장을 운영하는 향토요리 레스토랑 '고슈 호토 고사쿠'. 명물인 '호박 호토'를 비롯해 오리고기 호토, 곰고기 호토, 버섯 호토, 매운 갈비 호토 등 호토만으로도 무려 10종류 이상!

게다가 밥류로 덴주(튀김정식)나 로스카츠 정식, 자루소바 등 일식 정번 메뉴도 풍부하다. 또한 술안주나 부요리로도 좋은 말고기 회나 빙어 튀김 등 일품요리도 충실하다.

일본의 고민가를 연상시키는 분위기가 가득한, 매우 임팩트 있는 매장으로, 큰 물레방아도 눈에 띈다.

신발을 벗고 앉아서 먹는 좌탁식도 일본다운 매장 내부이다. 신발을 벗으면 현관의 신발장에 넣고, 좌석까지는 직원이 안내해 준다. 원플로어에 총 좌석수는 200석, 테이블마다의 공간에도 충분한 여유가 있다.

가장 인기 메뉴가 이 '돼지고기 호토'(1,700엔)이다. 이야말로 호토라고 할 만한 정통 호토다. 다른 가게보다 상당히 큰 재료가 특징으로, 호박, 표고버섯, 당근, 토란이 큼직하게 들어있다.

호박과 돼지고기의 단맛과 감칠맛이 된장맛 국물에 우러나와 호토만의 부드러움이 전체에 퍼진다. 그런 진한 국물이 굵고 쫄깃한 면에 잘 배어들어간다. 어딘가 그리우면서 매일이라도 먹고 싶어지는, 마음이 편해지는 맛이다.

게다가 듬뿍 들어간 산나물의 짠맛이 적절히 맛의 액센트가 되어 질리지 않습니다. "씹는 맛이 있는 면과 일본요리다운 산나물을 함께 먹을 수 있어서 매우 만족스럽습니다"라고 천씨가 말했다.

메인 호토와 함께, 고슈 호토 고사쿠를 방문했다면 꼭 맛보고 싶은 것이 '팥 호토'(1,400엔 ※사진은 하프사이즈: 850엔)이다.

야마나시 향토요리 중 하나로, 예전부터 지역 행사나 축하 행사 때 먹어온 것이다. 떡 대신 호토 면을 넣은 젠자이(팥을 설탕으로 달콤하게 삶아 떡이나 백옥경단을 넣어 먹는 전통적인 일본 스위츠) 같은 것이다.

팥콩의 톡톡한 식감이 즐겁고, 떡보다 깔끔하고 너무 달지 않아서 배가 부른데도 불구하고 저도 쉽게 다 먹어버렸다. "단맛의 면을 먹는 것은 처음이었지만, 위화감은 전혀 없었습니다. 신선한 식감으로 팥을 좋아하는 사람에게 추천이네요"라고 천씨도 마음에 들어 했다. 메인 호토와는 달리 디저트 감각으로 드실 수 있다.

호토가 메인이면서도 그 외의 메뉴도 많아서 남녀노소 어떤 취향이 있어도 반드시 먹고 싶은 일식 메뉴가 갖춰져 있다. 현지 손님들로 붐비는 가게이지만 관광객에게도 특히 추천한다. 물론 영어 메뉴도 있으니 안심해도 된다. 매장 한편에서는 오리지널 된장이나 국물 등 기념품도 판매하고 있다.

쇼와 54년 창업, 현내에 2개 매장의 호토 전문점을 구성하는 '호토쿠라 호세이'(다른 곳에 이자카야 형태가 1개 매장 있음). 가와구치호점은 2017년 8월에 오픈한 신점이다. 어느 가게보다도 빛나는 황금색 국물과 모던한 매장 내부, 독창적인 호토 메뉴가 특징적인 세련된 호토 전문점이다.

호토쿠라 호세이는 야마나시현에서 개최되고 있는 '쇼센쿄 호토 맛 비교 진검승부'에서 3년 연속 우승을 달성해 명예의 전당에! 참가자들의 투표로 선택된 결과라고 하니, 호토의 본고장인 야마나시현민 다수의 지지를 받은 "일본 최고의 맛있는 호토" 칭호를 손에 넣은 가게이다.

매장 내부는 가게 이름대로 창고를 이미지한 모던한 디자인으로, 일본의 에센스를 도입하면서도 매우 스타일리시하다. 신발을 벗고 올라가는 스타일이면서도 테이블+의자에 앉는 타입의 자리라 외국인들에게는 사용하기 편한 설계이다. 좌석은 200석으로 많지만 점심때에는 연일 줄을 서는 인기점이다.

날씨가 좋은 날에는 갑옷+후지산이라는 여기서만 볼 수 있는 무척 신성한 광경을 볼 수도 있다.

가장 인기인 '황금 호토(돼지고기 넣은)'(1,650엔). 이 메뉴 이름의 황금다운 이유는 된장에 있다. 국물의 베이스가 되는 된장은 엄선한 적된장과 흰된장, 표고버섯과 다시마, 호박 페이스트, 교토의 다시를 절묘한 밸런스로 배합했다. 게다가 깊은 맛과 풍미의 결정타가 되는 야마나시 명산 전복 간 페이스트도 가했다. 유일무이한 맛있는 국물은 이만큼의 재료가 잘 조화되어 있기 때문이라고 납득할 수 있다.

호토쿠라 호세이에서는 계절에 맞춘 한정 메뉴가 즐거움 중 하나이다. 과거 라인업으로는 겨울이면 굴이나 이세새우, 여름이면 차가운 호토 등 다양한 신메뉴를 맛볼 수 있다(연도에 따라 변경). 취재 시 11월 초의 계절 한정 메뉴는 '박게 넣은 황금 호토'(2,200엔). 나오자마자 테이블에는 게의 풍부한 향이 퍼져 사치스러운 기분이 되었다.

게 국물이 듬뿍한 국물은 정번인 황금 호토와는 완전히 다른 맛으로, 이렇게까지 다른가 하고 놀랄 정도이다. 살도 달콤하고 듬뿍 들어있다. 가족이나 친구와 함께라면 여러 호토를 주문해서 나누어 먹으며 맛 비교를 하면 여러 가지 맛을 즐길 수 있고 깊이도 느낄 수 있다. 지금까지 먹어본 적 없는 맛의 호토에 천씨도 저도 감격하기만 했습니다. "대만 사람들도 분명 이걸 좋아할 것 같아요!"라고 천씨가 말했다.

향토요리이자 가정요리이기도 한 호토가 한 단계 높은 세련된 일품으로 느껴지는 것이 호세이 호토의 특징이다. 각 테이블에 있는 특제 매운된장을 넣으면 한 맛도 두 맛도 달라져 새로운 맛을 만날 수 있다.

가정에서는 좀처럼 먹을 수 없는 제대로된 호토를 맛보러, 또 계절마다의 호토도 즐기러 시즌마다 발걸음을 하고 싶어진다. 일부러 일본의 야마나시현까지 왔다면 가장 인기인 황금 호토와 함께 일본의 제철을 맛볼 수 있는 한정 메뉴도 먹는 것을 추천한다.

야마나시현 가와구치호의 매력이 담긴 향토요리 '호토'. 일본 면류 대표인 라면과 비교하면 특히 맛이 소박하고 부드러워 마음에 스며드는 듯한 맛이다. 채소가 듬뿍이고 국물에는 감칠맛이 우러나와 영양 밸런스도 좋아 해외 분들도 매일이라도 먹을 수 있는 요리가 아닐까. 그리고 후지산을 바라보는 절호의 로케이션에서 먹는 호토는 여행의 피로를 달래며 일본 관광만의 충실감을 높여줄 것이다. 어느 가게도 각각 다른 매력이 있으니 자신 취향의 호토 맛을 찾기 위해 몇 군데 연달아 도는 먹거리 여행도 추천한다. 배도 마음도 채워지는 맛있는 여행 추억을 만들어 보자.

※가격은 모두 세금 포함, 2024년 11월 현재 정보입니다. 메뉴나 가격 등은 예고 없이 변경될 수 있습니다. 최신 정보는 공식 홈페이지에서 확인해 주세요.