바다와 접한 니가타현은 잡히는 생선의 종류가 매우 다양하다. 그 중에서도 니가타 명산이라면 바로 연어다. 날로 먹는 것은 물론 구이, 조림으로도 먹는다. 그 밖에도 봄에는 참돔과 광어, 여름에는 오징어, 가을에는 전갱이와 가자미, 겨울에는 방어와 아귀 등 계절마다 맛있는 생선이 많이 잡힌다. 이런 제철 생선을 신선하게 제공하는 가게가 니가타 역의 도보권 내에 많다. 우선 스시집부터 가보겠다!

두번째로 소개할 맛집은 JR 니가타 역에서 버스로 15분가량 걸리는 니가타의 어시장 피아 반다이에 있는 ‘니가타 선어 도매상 미나토 식당’(이하 ‘미나토 식당’)이다. 모체가 니가타 주오 수산시장이라는 도매업자라 니가타현 안팎의 어항에서 그 시기에 가장 맛있는 해산물을 들일 수 있다.

미나토 식당에서는 해산물을 두루두루 그것도 푸짐하게 맛볼 수 있는 ‘자이타쿠 카이센동 세트’(1,650엔, 세금 포함)를 소개하겠다. 화려한 비주얼에 먹기 전부터 흥분지수가 상승할 것이다! 수급상황에 따라 들어가는 해산물이 달라지는데, 취재 당일은 마구로, 방어 새끼, 오징어, 북쪽분홍새우, 새끼도미, 문어가 들어갔다. 주로 니가타현 내 어항에서 매입한 해산물을 담아 제공하는데 회가 워낙 도톰해서 만족감이 상당하다.
Tip. 카이센동에 들어간 생선들은 맛이 진하기 때문에 신선하고 사각거리는 무로 입가심을 하면서 먹으면 좋을 것이다.

또 한 가지 카이센동 세트에서 주목해야 할 것이 오징어 튀김(현재 오징어 튀김 단품은 정규 메뉴에서 제외되었으나, '오징어·새우 마 덮밥'(1,430엔, 세금 포함)이나 '굴·오징어 볶음 정식'(1,650엔, 세금 포함)으로 신선한 오징어를 맛볼 수 있습니다)다. 니가타는 오징어의 어획량이 많아 반건조 오징어를 흔히 볼 수 있는데 덴뿌라는 들어본 적이 거의 없다. 점장에게 물어보니 니가타 역에서 차로 남쪽으로 약 2시간 걸리는 가시와자키와 조에쓰 지구의 요리라고 한다. 짭짤한 오징어 덴뿌라는 맥주를 부르는 맛이었다.

마지막으로 소개할 메뉴는 ‘주토로동 정식’(2,750엔, 세금 포함)이다. 참치 등뼈에 붙은 갈비살인 ‘나카오치’는 시중에 잘 유통되지 않는 희소부위로 시장에서 한 마리를 통째로 들이기 때문에 제공할 수 있는 메뉴다. 일반적인 부위보다 지방분이 풍부해 한 입 먹으면 입 안에서 사르르 녹는다! 아쉽지만 취재팀이 찾았을 때는 이미 다 팔리고 없었다. 이야기를 들어보니 매일 아침 10:30~11:00 사이에 다 소진된다고 한다. 시장이 휴일이면 제공할 수 없는 메뉴지만 그 이외의 날은 빨리 줄을 서면 먹을 수 있다고 한다.
그 밖에도 모체가 수산시장이기에 맛볼 수 있는 메뉴가 많다. 가게 옆에는 1년 내내 굴을 먹을 수 있는 ‘하토바노 카키고야’도 있다. 어시장에서는 해산물을 구입할 수도 있다. 니가타의 해산물을 먹고 구입할 수 있는 곳으로서 최적의 장소라 확신한다.

마지막으로 소개할 곳은 JR 니가타 역에서 도보 3분 거리의 대중 이자카야 ‘운메사카나가쿠이테~ 에키마에교코 본점’이다. 매일 아침 오너가 어항에서 직접 매입하기 때문에 항상 신선한 해산물을 제공하고 있다. 이 곳의 자랑거리는 질 좋은 해산물을 제공하겠다는 일념 하에 양식에는 눈길도 주지 않고 천연 해산물만을 사용한다는 점이다. 니가타의 해산물에 대한 자부심이 느껴진다.

우선 사시미와 스시로 니가타의 바다의 맛을 만끽해보자. 인원 수에 맞게 모둠회를 시키거나 전갱이와 정어리, 방어 등 제철생선을 회로 주문해도 신선한 해산물을 맛볼 수 있다(오마카세 모둠회 3종 1,640엔, 세금 별도). 또 가게 안 활어조에는 횟감으로 제공할 생선이 헤엄치고 있다! 펄떡거리는 제철 생선을 활어회로 제공하니 꼭 맛보기 바란다.

이곳에서는 회 뿐 아니라, 반건조 오징어(부가세 별도 780엔)와 생굴 초무침(부가세 별도 580엔), 참돔 오차즈케(부가세 별도 780엔) 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 이들 메뉴와 함께 맛보면 좋을 것이 사케다. 모처럼 니가타의 이자카야를 찾았다면 지역산 해산물과 토주로 니가타의 매력에 흠뻑 빠져 보기 바란다.
또 이곳에서는 대표적인 단레이 가라구치부터 사케 매니아들이 찾는 마이너한 사케까지 상시 20종 이상의 사케를 준비해두고 있다. 특히 희귀한 사케는 현내에서도 한정된 가게에만 납품하는 ‘무라유 블랙 무여과 혼나마’다. 일반적인 사케에 비해 단 맛이 강한 편이라 이곳 니가타에서 사케를 처음 마셔 보는 분에게 추천하고 싶다.

2층은 좌식 테이블이 놓인 다다미방으로 시종일관 화기애애한 분위기를 즐길 수 있을 것이다. 모처럼 일본에 왔다면 현지인들이 찾는 대중 이자카야에서 니가타의 신선한 해산물을 맛보며 그들의 생활상을 엿보는 것은 어떨까?

바다와 닿은 니가타는 해산물의 보고다. 계절마다 다양한 해산물을 맛볼 수 있어 언제 찾아도 미각을 충족할 수 있는 즐거운 곳이다. 우선은 니가타 근해에서 잡힌 신선한 생선을 부담 없는 가격에 즐겨 보기 바란다. 높은 가성비를 한 번 실감하면 분명 니가타의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 　

Text by: Madoka Hasegawa