털게는 이름 그대로 털이 있고 오렌지 색의 껍질이 특징이다. 오호츠크 해에서 태평양쪽까지 넓은 지역에 분포하고, 수심 150m보다 얕은 모래지역의 해저에 서식한다.

홋카이도 전체로는 거의 연중 어획되지만, 수온과 기후의 차이에 의해 탈피 및 산란시기가 달라지기 때문에, 각지에서 수확 시즌을 바꾸어 어획하고 있다.

어기를 맞이한 산지에서 어획된 싱싱한 털게를 어항이나 근처의 가공 공장에서 삶아 낸 '하마유데'가 나오기 시작하니, 꼭 '제철'을 게 맛을 보자.

● 오호츠크 해 연안(오우무, 몬베츠, 아바시리, 샤리 등), 소야(왓카나이, 에사시 등) → 봄(유빙이 끝난 3 월 ~ 6월)
예년 2월부터 오호츠크해 연안은 유빙에 덮여 있지만, 그 유빙 아래에서 식물성 플랑크톤이 대량 발생하는데, 이를 영양분으로 섭취해 단맛이 더한 털게가 3월에 유빙이 끝나는 초봄의 바다에서 잡힌다.

● 우치우라만 일대(시라오이·고죠하마, 오샤만베 등) → 여름(7월 ~ 8월)
주변에 많은 흩어져 있는 온천에서 미네랄 성분이 쏟아지는 좋은 어장을 형성하고 있는 우치우라만. 그 미네랄 성분을 섭취한 우치우라만산 털게는 살이 부드럽고 섬세하고, 게 내장의 맛도 각별하다고 알려져 있다.

● 시라누카, 구시로, 네무로 해안 → 가을(9월 ~ 12월)
이 해안의 바다는 어패류의 먹이가 되는 자원이 풍부하다 알려져, 수온의 기온 차이에 의해 살이 많은 털게가 잡힌다.

● 히다카, 도카치 연안 → 겨울(12월 ~ 2월)
이 해안의 바다는 쿠로시오와 쿠릴 해류가 부딪쳐, 영양분이 풍부한 플랑크톤이 대량 발생한다. 또한 양질의 히다카 다시마의 산지이기도 하며, 이것을 먹이로 섭취하는 털게는 바다의 맛이 풍부하고 크리미한 게 내장을 가지고 있다고 평가받고 있다.

털게가 홋카이도에서 친숙한 것은 다라바 게와 즈와이 게에 비해 수심이 얕은 연안에서 어획할 수 있기 때문이기도 하다. 연중 출하되므로, 계절에 따른 가격 변동이 적은 것도 장점이다.

털게가 먹을 수 있게 된 것은 1920년대에 들어서부터이며, 처음에는 오로지 통조림으로 유통되었다.

지금처럼 데치거나 살아있는 상태로 나오게 된 것은 1965년경부터이다. 섬세한 단맛이 있는 살과 진하고 부드럽고 풍미가 있는 게 내장의 맛으로, 홋카이도의 설날이나 축하의 자리에 빠뜨릴 수 없는 맛있는 음식으로 먹어왔다.

털 게와 다라바 게는 크기부터가 다르다. 털게는 자원 보호를 위해 등껍질 길이 8cm 이상의 암컷만 어획되지만, 한 손에 들어가는 크기. 1마리 400g정도가 일반적으로, 가격의 시세는 1kg, 10,000엔 정도. 500g 이상은 대형 사이즈로 여겨지며, 1kg 이상의 대형은 희귀하다.

한편, 외국인 관광객에게 인기있는 다라바 게는 등껍질의 길이가 25cm, 다리를 펼치면 1m를 넘는 것이 많고, 털 게와 비교하여 상당히 대형이다. 2kg 정도가 일반적이며, 3kg 이상이 되면 다리 1개만 먹어도 게 맛을 제대로 느낄 수 있다. 시세는 1kg에 10,000엔 ~ 13,000엔. 유통되고 있는 것은 대부분이 러시아산 또는 미국 알래스카산으로 홋카이도산은 매우 귀하다.

다라바 게는 게라는 이름이 붙어 있지만, 실은 생물분류학상 소라게의 종류로 여겨진다. 따라서 털 게는 손이 가위 1개와 다리가 8개 있는 반면, 다라바 게는 가위 1개와 다리가 6개. 또한 털 게는 게 내장까지 통째로 판매되지만, 다라바 게의 내장은 삶으면 녹기 때문에, 제외하고 판매된다는 차이가 있다.

왕게에 비해 껍질이 부드럽고 가시 적은 털 게. 요령을 알면 먹는 방법은 간단하다. 도구는 주방 가위를 준비하자.

(1) 껍질을 아래로 두고, 다리를 가위로 잘라, 분리 관절에서 2개로 잘라낸다.

(2) 단면에서 가위를 넣어, 긴 털이 난 껍질의 한쪽을 자른다.

(3) 가위로 자른 부위를 벌려면 간단히 살을 발라낼 수 있다. 손톱이 붙은 얇은 편의 다리는 같은 방법으로 반을 가른 뒤에 손톱을 자르고, 그 손톱으로 살을 발라내는데 사용하면 먹기 쉽다.

(4) 있으면 유용한 도구가 게 스푼. 살을 발라내거나 게의 내장을 꺼내기 위해 두꺼운 부분을 이용하며, 얇은 다리와 가느다란 부분의 살을 발라낼 때에는 반대편을 이용한다.

삶은 게를 그대로 맛보며, 입안 가득 퍼지는 맛과 높은 단맛, 적당한 소금기를 즐기는 것은 물론, 털게는 다양한 요리의 재료로 사용하는 맛있는 식재료이다.

뭐니 뭐니해도 맛보고 싶은 것은 껍질 속에 들어있는 게 내장. 삶은 게 된장을 그대로 맛보고, 살과 잘 버무려 진한 맛을 즐길 수 있다.

먼저 털게를 반대로 연결하면 삼각형으로 된 부분이 있다. 거기에 손가락을 넣어서 떼어내면 구멍이 나오므로, 거기에 손가락을 걸고 껍질을 벗기면 주황색의 게 내장이 듬뿍 들어 있는 것을 확인할 수 있다.

또한 식후는 껍데기 술을 즐기는 것도 있다. 껍질의 바깥 쪽을 알루미늄 호일에 싸서 데워 먹는 술에 적합한 술을 붓고 데운다. 그럼 부글부글 끓어오를 때 마시면 된다. 게 내장의 맛과 니혼슈의 맛이 합쳐져 몸이 따끈따끈 따뜻해 진다.

홋카이도에서는 음식점에서도 털게를 사용한 메뉴를 맛볼 수 있다. 해물 이자카야와 일식당, 스시 가게 중에서 털 게의 다리를 이용해 국물을 낸 된장국과 털 게의 살과 육수를 사용한 게 계란찜, 게 식초, 게 내장 등을 제공하는 곳에 있다. 양식 가게라면 게 크림 고로케와 게 그라탕이 인기가 높다. 중국 요리점에서는 털게의 살을 사용한 게 볶음밥을 제공하는 곳도 있다.

도난의 초 · 오샤만베초 명물인 가니메시 등, 게 산지 특유의 음식도 홋카이도 여행의 묘미이다. 가니메시는 삿포로 ~ 하코다테 간의 JR 특급열차 예약판매도 실시하고 있다.

＜취재협력＞
유한회사 마르미 오사나이 상점

Text by : 민나노고토바샤
※ 본 기사의 정보는 2021년 3월 시점의 것입니다. 최신 정보는 공식사이트 등에서 확인하시기 바랍니다.