1904년, 현재의 ‘미쓰코시’가 ‘미쓰코시 고후쿠텐’을 설립한 것이 일본 백화점의 시작이라고 여겨지고 있다.

백화점 지하는 ‘데파토노 치카(백화점의 지하)’를 의미하는 통칭 ‘데파치카’로 불리고 있으며 식품이나 디저트, 반찬, 생선 등을 판매하고 있다. 특히 디저트 가게의 쇼케이스는 마치 보석을 장식한 것과 같이 매우 아름답다.

백화점의 지하나 행사장에서는 기간 한정으로 일본 전역의 특산품, 역 도시락 등을 지역별로 특집을 구성하여 판매하는 팝업스토어가 있다. 해당 지역에 가지 않고도 맛있는 특산품을 구입할 수 있기 때문에 인기가 있다.

백화점의 엘리베이터에는 ‘엘리베이터 걸’이라 불리는 여성 종업원이 있는 경우가 있다. 최근에는 그 수가 적어졌지만 엘리베이터를 멈춰 주거나, 관내 안내를 해 주는 역할을 한다.

백화점의 최상층은 음식점이나 카페가 있는 레스토랑 플로어로 구성되어 있는 경우가 많다. 다소 높은 가격대의 가게가 많지만 양식, 일식, 중식 등 다양한 장르의 음식점이 있기 때문에 가게를 고를 수 있어 즐겁다. 정오에는 혼잡하여 줄을 서야 하는 일도 많다.

백화점의 화장실은 청결하게 정돈되어 있는 경우가 대부분이다. 최근에는 화장실의 편리함과 디자인에 힘을 쏟는 백화점들도 많다. 화장실 근처에는 냉수기나 휴게용 소파가 설치되어 있다.