코스프레란 만화나 애니메이션에 나오는 캐릭터의 모습을 따라 하여 같은 의상을 입거나, 화장을 따라 하며 즐기는 것이다. 또 할로윈이나 크리스마스에는 교복, 메이드복, 고딕 롤리타 등 특정 캐릭터 이외의 캐쥬얼한 코스프레를 즐기는 사람도 많다. 이 의상들은 디스카운트 스토어나 통신판매를 통해 살 수 있다.

코스프레는 해외에서 이벤트로 열리는 「가장」과 조금 다르다. 좋아하는 캐릭터를 따라 하기 위해 다양한 아이디어를 발휘해 의상 등을 제작하기 때문에 상당히 퀄리티가 높다.

코스프레의 헤어스타일에는 주로 가발을 사용한다. 애니메이션의 캐릭터는 빨간색이나 분홍색, 하늘색 등 기발한 머리 색을 한 경우가 많아, 이러한 방법으로 표현하는 경우가 많다.

코스프레의 메이크업은 시간이 가장 많이 걸린다. 일반적인 메이크업에 캐릭터에 맞추어 컬러 렌즈를 끼우거나, 네일 컬러를 바꾸기도 한다.

코스프레를 하면서 절대로 잊지 말아야 할 것은 주변 사람에게 폐를 끼치지 않는 것이다. 코스프레를 하는 장소나 주변 상황 등을 고려하며 즐기는 것이 중요하다. 공식적인 장소에서는 코스프레를 하지 않고, 노출에 주의해야 한다. 무허가로 코스플레이어를 촬영하는 것은 매너 위반이다.

일본의 코스플레이어는 전용 스튜디오를 빌리거나 해서 자유롭게 촬영을 즐긴다. 또 1년에 2번 개최되는 코믹 마켓을 비롯해 애니메이션이나 게임 이벤트에서 코스프레를 하는 사람도 많다. 이벤트에서 코스프레를 할 때는 행사 사무국에 사전 허가를 받아야 하는 경우가 대부분이다.