幼いころから大のラーメン好き。「日本人にとっての主食がお米というのと同じように、私にとっての主食はラーメンなんです」と語ってくれたのは、年間720杯のラーメンを食べ歩くラーメン評論家の大崎裕史氏です。

＜プロフィール＞
大崎裕史（おおさき ひろし）
ラーメン評論家、(株)ラーメンデータバンク取締役会長（http://www.ramendatabank.co.jp/）。日本ラーメン協会発起人の一人。東京ラーメンショー実行委員長。1959年、ラーメンの地、会津生まれ。広告代理店勤務を経て、2005年に株式会社ラーメンデータバンクを設立。「自称日本一ラーメンを食べた男」(2021年12月末現在約13,500 軒、約27,000杯実食)として雑誌やテレビに多数出演。著書に「無敵のラーメン論」(講談社新書)「日本ラーメン秘史」(日本経済新聞出版社)などがある。

ご当地ラーメンとは、地域によって独自に誕生したラーメンのこと。その地域の名産品を原料にしているというわけではなく、その土地ならではの素材の使い方や調理法で生まれたオリジナリティのあるラーメンを指します。

「ご当地料理があるように、同じ料理名でも北と南では味や作り方、使う素材が違っています。同じようにラーメンにもそれぞれ特色があるんです。

特に、昔は今と違ってインターネットがなく、情報の流通がなかった時代です。そのため、あるお店が『元祖●●ラーメン』などと始めて繁盛すると、店舗を拡大したり、たくさんの人がその店で修行して独立していったりします。そのため、近隣の地域で似たものを出すという現象が生まれていったんです。そうして、ご当地色が強くなって、特徴的なご当地グルメが確立していったのだといえます。

ただ、最近はあらゆる情報が簡単に手に入るようになったので、ご当地感が徐々に薄れてきているという流れも見て取れます。世代交代などで、昔ながらの～ではなく、新しいものを作りたいという人も増えているんです。

この先50年くらいしたら、ご当地ラーメンというのはかなり少なくなって、貴重なものになってくるかもしれません。地元の人にとっては新しい味が食べられてうれしい、一方で食べ歩きしている人にとってはその土地の特徴が弱くなってしまう。そんなジレンマが生まれてくるでしょうね」（大崎さん）

時代の変化とともに、その地域の特徴あるご当地ラーメンは、ますます貴重なグルメになってくるということです。今のうちに、ぜひたくさんのご当地の味を楽しんでほしいところ。

そこで、次からはさっそく関東近郊のおすすめご当地ラーメン3店をご紹介します！

「実は、東京のご当地ラーメンというのはないんです。一般的にわかりやすく東京っぽさというと、『煮干しがきいているしょうゆ味」が代表的なものだといえるのではないでしょうか。

そんな『煮干し×しょうゆ』の昔ながらの味を代々受け継いで、東京・銀座の地で60年以上の長い歴史があるという点で「共楽」がおすすめです。変わらない味を守り続けているのも魅力で、何より今食べても昔っぽさを感じさせない味というところが素晴らしいと思います。しっかりとパンチがあって、老若男女問わず愛される中華そばです。

煮干しはラーメンに欠かせないだし。それを強すぎず弱すぎず、ほどよい加減で扱っているところに技術を感じます。ある意味で日本を代表するラーメンともいえるのではないかと思います」（大崎さん）

「神奈川県のご当地ラーメンといえば、サンマーメン。実はこのサンマーメンには、確固たる定義がなく、お店によって具材や味がさまざまなんです。多くは野菜（主に白菜、もやし、肉）を炒めたあんかけがのった、しょうゆベースのスープという味わいで、その発祥といわれているのが、横浜の「玉泉亭」です。

サンマーメンは、こちらのお店が元祖で、誕生以来カリスマ的な人気となって火が付き、他店が追随して広まっていきました。今では横浜のみならず、何百軒と全国に広がっています。日本式というより、中華料理らしいラーメンの作り方をしていますね。やはりここは元祖として外せないお店として選びました。ぜひ味わってほしいですね」（大崎さん）

「栃木のご当地ラーメンが、佐野ラーメン。透明感のあるしょうゆスープに、麺は青竹で打った手打ちのちぢれ麺というのが特徴です。

製法からして、まさにご当地ラーメンというにふさわしい佐野ラーメン。佐野に行くと『佐野ラーメン』のお店ばかりですが、東京ではなかなか食べられません。おすすめの『大和』は、比較的新しいお店ではありますが、いわゆる王道の佐野ラーメンの味をしっかり受け継いで、ご当地ラーメンをしっかりと守ってくれているお店です。このラーメンを食べに、佐野に足を運んでもらいたいです」（大崎さん）

地域の特色が感じられるご当地ラーメン。その地域だからこそ誕生した味であり、根付いた理由があります。食べ比べてみると、その奥深さにハマってしまうかもしれませんね。
どのお店もラーメンを食べ尽くしているプロがおすすめする人気店。訪れる際は、行列覚悟でお願いします！