両脇に畑や牧場が広がる国道274号線沿いに、アイスクリーム&ソフトクリーム専門店『牛小屋のアイス』はあります。隣接する細田牧場の直営で、2004年にオープン以来、遠くからもたくさんの人が訪れる人気店となっています。

店の入口で出迎えてくれた、なんとも気になる人形。店内にも同じモデルと思われるステッカーが販売されています。その正体は…名物店長の「やっちゃん」！「見てビックリ、食べておいしいアイスクリームを、会話しながら楽しむ店がコンセプト」と語るやっちゃんは、明るい笑顔と大きな声でアイスクリームを手渡してくれます。

この店は、牧場を長く続けるにはどうしたらいいかを考えた結果のアイデア。たくさんの人が牧場に来てくれるようにしようと、自家製牛乳で作るアイスクリーム専門店をオープンしたそうです。もともとスタッフだったやっちゃんが中心になり、あえて北海道のイメージを覆すようなほかにはない店になりました。「夏が大好き！レゲエも大好き！だから、こんな雰囲気の店にしました。ここに来れば、いつでも夏を感じながらおいしいアイスクリームが食べられて、元気になれるよ！」

オープン以来、季節に合わせたアイスクリームと具材を合わせた「まぜまぜアイス」を北海道では先駆けとして提供。今まで作ってきた200種類以上のレシピから毎日16種類が店頭に並びます。平日は朝3時から、週末は深夜0時から、その日売る分のアイスクリームを作っているそう。

16種類の「日替わりまぜまぜアイス」は、その日入った食材や気温・湿度などを考えて選ばれ、スタッフそれぞれのおすすめが顔写真入りで紹介されています。毎日1種類だけ登場する「オンリーワンまぜまぜ」はその日限りのメニューですが、お客さんがネーミングを考えて「また食べたい」とリクエストすれば、定番レシピとして残ることもあるそう。これまで15種類ほど、お客さん命名のメニューが生まれました。

具やトッピングと、滑らかなアイスクリームが混ざり合い、食感の違いが楽しめます。変わったネーミングも多いですが、好みを伝えれば、スタッフから味の説明だけでなく、組み合わせの相性や食べる順番のおすすめなど、さまざまな会話が生まれ、オーダーを決めるのも楽しい時間です。ただし英語は…？やっちゃんは「外国人の方には説明が難しい」と笑いますが、なんとかしているそう。

アイスクリームは、2種類のせカップ420円、コーン450円。3種類のせはコーンのみで600円。抜群の人気を誇る「ピスタチオ」と、パイナップル、レモン、カルピスの「今日、恋をはじめます」、そして求肥が入った「いちご大福」の3種類のせを頼んでみました。

現在、唯一目の前で“まぜまぜ”しているのが、期間限定のパフェ。取材の日は、近隣農家の無農薬イチゴを使った「河島さん家の朝どりいちごパフェ」950円がありました。いちごと混ぜ合わせたアイスクリームに、生クリーム、いちごソース、トッピングの生イチゴが甘みや酸味のグラデーションを作り出す、爽やかな味わいの一品です。

コクがありながらさっぱりとした牛乳の味が楽しめる「ミルクソフトクリーム」300円も人気。もう何を選んだらいいか迷ってしまう。遠くから来て3種類のせを2〜3個とソフトクリームも食べて帰るお客様もいるとのこと。そう、いくつ食べても喉が渇かないというのも評判なのです。

平日でも、開店と同時にお客様がひっきりなしに訪れます。天気の良い週末は、40〜50分待ちの人気ぶり！余裕を持って出かけましょう。店の装飾やオブジェも楽しく、店長のやっちゃんをはじめ、とにかく明るいスタッフが対応してくれるので、待ち時間も苦にならないでしょう。

店の外にはベンチのほか、ドッグランや芝生の広場、遊具などもあります。犬を連れてきたり、小さな子どもを遊ばせたり、過ごし方は自由。さすが牧場だけあって、かわいい子牛がいる小屋も！アイスクリームも含めた楽しみがいっぱいです。ゆっくり過ごしに行ってみてはいかが？

Text by:みんなのことば舎