まずはタイ在住で日本に住んでいたことのある20代女性Lさんから。Lさんは日本で仕事をしたことがあり、今もタイで日本人と仕事をしています。彼女は日本人の働き方にある違和感を覚えていました。

「日本ほど仕事の競争が過酷な国はないと思います。タイはもっと緩かやですから。それだけ人々が競い合っているのにもかかわらず、英語をしゃべれない人が多いことはショックだった。しかも、年配の人だけではなくて、若い人もね。タイは海外や外資系企業で働くために、積極的に独学で英語を勉強する人が多いから、日本の英語力の低さは意外だったわ」

グローバル社会で生き抜くために、根っからの勤勉さで活躍する日本人も多い一方、英語力の低さを指摘されると耳が痛くなります……。ハングリー精神があるタイの若者たちのほうが英語力が高いのもうなづけます。

「日本の店員さんは、外国人だと分かると、無理やり英語を使おうとする人が多いけれど、喋れないのなら無理に使わない方がいいです」そう話すのは、日本が大好きで留学前から毎年のように日本を訪れていたという、アメリカ人の男性。

友人とあるレストランで待ち合わせをした時のこと。友人より遅れてお店に到着したため「待ち合わせしているのですが…」と店員さんに伝えると、確認が必要ということでした。その時言われたのが、「Get back please（下がってください）」。店員さんとしては、「お待ちください」という意味で伝えたのだと思うのですが、とても失礼な英語の使い方で気分を害してしまったようです。

また、英語でのコミュニケーションに疲れ切ってしまって、笑顔をなくしてしまう店員さんも結構多いそう。悪気がないのは分かるけれど、お客さんに対して失礼な態度をとるのは良くないので、喋れないのなら英語は使わない方がいいということでした。

「外国人＝英語」と思ってしまうのは、日本人の性なのでしょうか。この留学生が指摘してくれたように日本語で会話をしてみて、どうしても通じない場合には、英語を使うということをしてみてもいいかもしれませんね。

一方でこんな意見も聞かれました。

「これは自分がもっと日本語を勉強すればいいことなんだけど、英語が通じなかったり、話してくれなかったりする人が多いのが残念。みんな本当は話せるのに、全然話してくれないから……」（メキシコ人/30代/女性）
「日本人はなんであんなに英語を話すのにためらうのかなと。昔インド人と仕事をしてたけど、彼らはどんなに発音悪くても、カタコト英語でもものすごく自分の意見を主張してきます。日本人のほうが、絶対ちゃんと話せますよ！」（中国人/20代/男性）

出来ないと思われたくない、失敗したくないという気持ちが強く、よく恥ずかしがり屋でシャイだといわれるのが日本人。英語が話せるのに「できません」といって話してくれないことが多く、日本語がまだできない外国人にとってはコミュニケーションが大変なことも多いそうです。発音が違う、または文法が正しくなくても全く気にならないネイティブの方がほとんど。ですから、たとえ単語だけでも、積極的に話していきましょう！

日本企業と仕事をしているCさんは、日本人と英語でコミュニケーションを取っています。そこで一つ問題が。

「一緒に仕事をしていて難しいと感じるのは、日本人の英語の発音。他の国の人とは違う、独特な発音に聞こえてしまうんだ。英語なのに伝わらないってことが多くて、慣れるまでは苦労したよ」

読み書き中心の英語教育のせいか、スピーキングが苦手といわれる日本人。ようやく入学試験にスピーキングが導入されるなど、話すことに重点を置いた英語教育も行われるようになってきましたが……。Cさん、日本人の英語力向上はもう少しお待ちください！