Dilahirkan pada 1567 di kawasan yang kini Bandar Yonezawa di Wilayah Yamagata, Date Masamune ialah antara panglima samurai paling legenda pada zaman Sengoku. Setelah kehilangan penglihatan mata kanan akibat cacar semasa kecil, beliau digelar 'Naga Sebelah Mata' (Dokuganryu) yang digeruni, gelaran yang diilhamkan oleh panglima tentera China abad ke-9, Li Keyong.

Masamune mewarisi kepimpinan klan Date pada usia 18 tahun. Menjelang usia 23, melalui kebijaksanaan taktikal dan keazaman yang garang, beliau menguasai domain terbesar di timur laut Jepun. Selepas berkhidmat kepada pemangku raja Toyotomi Hideyoshi dari pangkalannya di Iwadeyama, Masamune bersekutu dengan Tokugawa Ieyasu dan menubuhkan Domain Sendai pada 1600.

Selain kekuatan tentera, beliau seorang negarawan berwawasan: beliau mereka bentuk Istana Sendai, membina rangkaian pengangkutan darat dan air yang bercita-cita tinggi, membangunkan sawah padi yang luas, dan memperjuangkan tradisi kulinari seperti zunda (pes edamame manis) dan miso Sendai yang masih menjadi identiti rantau ini hari ini.

Masamune meninggal dunia di Edo (kini Tokyo; papan tanda di Taman Hibiya menandakan tempat kediamannya di Tokyo dahulu) pada 1636 ketika berusia 70 tahun, meninggalkan warisan yang tidak dapat dipadamkan. Hari ini, baju besi hitam legam dan topi keledar bulan sabit emas ikoniknya kekal sebagai simbol budaya samurai yang berpanjangan dalam media global, anime dan pelancongan.

Oleh kerana tapak warisan samurai utama Sendai tersebar di sekitar bandar, cara paling mudah dan indah untuk menjelajah ialah menaiki bas pelancongan Loople Sendai. Bas bergaya retro ini berlari dalam satu gelung berterusan yang menghubungkan 15 tarikan utama Sendai. Bas bertolak setiap 20 minit pada hari bekerja dan setiap 15 minit pada hujung minggu, cuti umum dan tarikh puncak pelancongan Ogos.

Satu perjalanan berharga 300 yen untuk dewasa (150 yen untuk kanak-kanak), manakala Pas 1 Hari Loople Sendai hanya 700 yen (350 yen untuk kanak-kanak). Jika anda merancang melawat tiga tempat atau lebih, Pas 1 Hari terus berbaloi. Lebih baik lagi, menunjukkan pas anda memberi potongan harga masuk ke Mausoleum Zuihoden, Muzium Bandar Sendai dan Dewan Pameran Istana Aoba.

(Nota Perjalanan: Kuil Aoba terletak di utara pusat bandar di luar laluan Loople dan paling mudah dicapai melalui Laluan Senzan JR atau Subway Sendai.)

Untuk memulakan perjalanan di tempat Masamune dihormati sebagai dewa Shinto, naiki Laluan Senzan JR dari Stesen Sendai ke Stesen Kita-Sendai (perjalanan singkat 10 minit), kemudian berjalan santai 10 minit melalui utara Sendai. Oleh kerana bas Loople tidak menyinggah kawasan ini, kereta api atau subway ialah laluan paling pantas.

Kuil Aoba ditubuhkan pada 1874 di atas tapak bekas kuil keluarga Date, Zuihoji, dengan struktur utamanya yang sekarang bermula dari 1927. Terletak di bukit hutan utara yang tenang, tempat suci yang indah ini menduduki tapak yang pernah menjadi tempat Masamune sendiri berundur untuk menggubah puisi, bermeditasi dan melarikan diri daripada tekanan pemerintahan samurai.

Kuil Aoba dipenuhi butiran halus yang meraikan klan Date. Dewan Utama (Honden) dan Dewan Pemujaan (Haiden) dibina menggunakan kaedah pertukangan Shinto klasik untuk mengabadikan Masamune bersama pengikut paling setianya, termasuk penasihat strategi kanannya Katakura Kojuro.

Sejurus melepasi gerbang torii di kolam pembersihan tangan (chozuya), pengunjung disambut patung gangsa yang menarik: Date Masamune berpakaian baju besi penuh berdiri di sebelah naga air yang melingkar. Walaupun kolam naga biasa terdapat di kuil-kuil Jepun, yang khusus menghormati 'Naga Sebelah Mata' Sendai hanya ada di sini, satu habuan eksklusif untuk peminat samurai dan tempat bergambar wajib.

Selepas menderma syiling dan tunduk berdoa, menuju ke kaunter pejabat kuil untuk melihat cenderamata samurai yang unik. Anda akan menemui papan doa kayu ema, azimat perlindungan perjalanan dan pelekat jata yang memaparkan siluet bulan sabit ikonik Masamune.

Bagi pengumpul cop kuil dan tokong, paderi menetap akan mendakwat dan mengecop buku goshuin anda dengan sumbangan 300 yen. Jika anda belum memulakan buku ziarah, Kuil Aoba menawarkan goshuincho eksklusif berbalut kain yang dicop emas dengan wajah Date Masamune pada harga 2,500 yen.

Tersembunyi di celah hutan cedar menjulang di lereng bukit Kyogamine terletaknya Zuihoden, kompleks mausoleum klan Date yang megah. Selain tempat persemadian Masamune, tapak ini menempatkan makam waris langsungnya, muzium arkeologi yang memamerkan peninggalan peribadi yang digali, dan kedai cenderamata rasmi.

Untuk ke sini, naiki bas Loople Sendai dari Stesen JR Sendai dan duduk 13 minit hingga perhentian "Zuihoden-mae", kemudian berjalan kaki 5 minit yang indah menaiki tangga batu diapit pokok kriptomeria berusia seabad. Atau, bas bandar dari terminal bas Stesen JR Aoba-dori menuju Stesen Yagiyama-Dobutsuen berhenti di "Otamayabashi Zuihoden Iriguchi" (berjalan kaki 7 minit merentasi Sungai Hirose).

Dibina mengikut hasrat akhir Masamune, Zuihoden menjelmakan estetika mewah zaman Momoyama. Mausoleum ini terkenal dengan bahagian luar lakuer hitam berkilat yang menggemakan kemasan baju besi ikonik Masamune, berbeza dengan kerja kayu bercat terang, perincian logam bersalut emas dan ukiran bunga serta burung yang rumit.

Berjalan lebih dalam di sepanjang laluan batu akan membawa anda ke Kansenden dan Zennoden, mausoleum bersebelahan bagi daimyo generasi kedua Date Tadamune dan daimyo generasi ketiga Date Tsunamune. Malangnya, ketiga-tiga struktur Harta Negara abad ke-17 yang asal musnah akibat serangan udara pada 1945. Ia dibina semula dengan teliti pada 1979 dan 1985, memulihkan pertukangan agung dan pigmen kaya kepada kecemerlangan era Sengoku asalnya.

Kedai muzium berhampiran pintu masuk menawarkan hadiah berkualiti tinggi yang memaparkan simbol ikonik klan Date, terutamanya Sendai-sasa (dua burung pipit berehat dibingkai dahan buluh).

Pilihan popular termasuk penanda buku tanzaku tradisional yang dicetak pada kertas washi bertekstur dan dicop dengan jata klan (660 yen). Anda juga boleh membeli kad seni panglima Sengoku yang menggambarkan Masamune, Tadamune dan Tsunamune dalam pakaian zaman yang dramatik (300 yen setiap satu), kenang-kenangan hebat untuk peminat sejarah.

Menjelajah denai bukit yang tenang amat mudah berkat papan maklumat yang dipasang kod bar Uni-Voice. Dengan memuat turun aplikasi Uni-Voice percuma ke telefon pintar anda, anda boleh mengimbas kod di setiap pemandangan untuk mendengar panduan audio profesional dan membaca transkrip terjemahan. Ulasan tersedia dalam lima bahasa, termasuk Inggeris, Cina Ringkas, Cina Tradisional dan Thai.

Terletak di Sannomaru (kawasan luar ketiga) bersejarah Istana Sendai, Muzium Bandar Sendai menyimpan koleksi bertaraf dunia sekitar 98,000 artifak yang mendokumentasikan sejarah, seni halus dan warisan samurai domain Date.

Selepas pengubahsuaian struktur menyeluruh selama 2.5 tahun dan pembaharuan paparan, muzium dibuka semula pada April 2024 dengan galeri berkawal iklim terkini, pencahayaan moden dramatik dan skrin sesentuh pelbagai bahasa yang diperluas. Menuju ke muzium mudah: naiki Subway Sendai Laluan Tozai ke Stesen International Center (berjalan kaki 8 minit) atau naiki bas Loople dari Stesen JR Sendai (kira-kira 20 minit ke pintu masuk muzium).

Tumpuan utama galeri samurai muzium ialah Kuro-urushi Gomai-do Gusoku (Baju Besi Kuirass 5 Keping Lakuer Hitam) tulen Masamune, yang ditetapkan sebagai Harta Budaya Penting Jepun.

Ditempa daripada plat besi tebal yang dilapis dengan lakuer hitam legam secara mahir, perkakas perang ini direka untuk bertahan di barisan hadapan secara pragmatik: plat itu direka untuk menahan tembakan senapang matchlock secara langsung! Baju besi ini dimahkotai topi keledar kabuto legenda Masamune, yang menampilkan bulan sabit emas (maedate) yang tidak simetri dan melebar, menjadi lambang penentu gaya pahlawan Sendai.

(Nota: Untuk melindungi lakuer dan tekstil bersejarah yang rapuh, kepingan asal dipusingkan mengikut musim dengan replika berketepatan tinggi.)

Satu lagi tumpuan ialah jaket perang bulu (jinbaori) Masamune, juga Harta Budaya Penting. Dijahit daripada bulu import Eropah yang diperoleh melalui laluan perdagangan Nanban, ia menampilkan motif gunung merah menyala yang berani di sepanjang hem bawah.

Masamune ialah pakar pementasan politik dan penjenamaan diri; memakai pakaian dramatik yang dipengaruhi asing ke medan perang dan mesyuarat diplomatik ialah langkah yang dikira untuk menonjolkan keyakinan tertinggi, mengagumkan pesaing dan mengukir kehadirannya dalam ingatan sekutu.

Bertengger tinggi di puncak Gunung Aoba, runtuhan Istana Sendai (juga dikenali sebagai Istana Aoba) menawarkan pemandangan luas merentasi pusat bandar Sendai hingga ufuk Pasifik. Pelantar tinjauan menempatkan patung gangsa berkuda Date Masamune yang terkenal di dunia, merenung metropolis moden yang diasaskannya. Selepas mengalami kerosakan struktur akibat gempa bumi besar 2022, patung yang disayangi ini dipulihkan sepenuhnya dan dipasang semula pada alasnya pada Mac 2023.

Pengunjung boleh sampai ke puncak gunung dalam kira-kira 23 minit dengan bas Loople terus dari Stesen JR Sendai. Walaupun anda boleh berjalan dari Stesen Subway International Center, pendakian 20 minit itu melalui jalan gunung yang curam dan berliku, menjadikan bas Loople pilihan yang jauh lebih santai.

Dibina pada 1601, Istana Sendai direka dengan strategi politik yang disengajakan: ia tidak mempunyai menara utama istana (tenshu). Dengan memilih untuk tidak membina menara menjulang, Masamune menandakan niat damainya kepada Keshogunan Tokugawa sambil bergantung pada pertahanan semula jadi, iaitu tebing sungai curam, gaung gunung dan tembok batu kering monumental (ishigaki).

Walaupun istana kayu asal musnah akibat kebakaran bersejarah dan Perang Dunia II, tembok batu besar yang dibina semula dan plaza Honmaru memberikan gambaran menakjubkan tentang kejuruteraan ketenteraan feudal. Jika jadual anda membenarkan, kembalilah selepas matahari terbenam: patung berkuda Date Masamune dan tembok kubu batu diterangi setiap hari hingga 10:00 malam, mewujudkan salah satu pemandangan malam Sendai yang paling menakjubkan.

Terletak betul-betul di plaza puncak Honmaru istana, Dewan Pameran Istana Aoba menghidupkan kubu yang hilang melalui teknologi moden dan artifak jarang ditemui. Di dalam galeri muzium, pengunjung boleh melihat pedang klan Date yang tulen, baju besi perang dan surat peribadi Masamune.

Teater pameran menayangkan filem janaan komputer definisi tinggi berdurasi 16 minit yang membina semula Istana Sendai pada kemuncaknya pada abad ke-17, membimbing anda melalui skrin gelongsor bersalut emas dan dewan jamuan luas Istana Honmaru yang hilang.

Tumpuan koleksi ketenteraan ialah baju besi besi 5 lapisan ciri klan Date, dipamerkan bersama perisai dada yang dipakai panglima pesaing pada zaman itu.

Jika anda mendekati kaca pelindung, anda boleh melihat lekukan bulat sebenar (tameshi-gusoku) pada keluli, tanda yang ditinggalkan peluru yang ditembak dari jarak dekat semasa ujian kualiti sebelum baju besi diluluskan untuk pengawal daimyo. Ia memberi gambaran mendebarkan dan tulen tentang realiti kejam peperangan Sengoku.

Untuk pengalaman istana muktamad, cuba Sendai Castle VR GO. Dilengkapi set kepala realiti maya 360 darjah khas, anda boleh menjalani lawatan jalan kaki luar berpandu merentasi puncak Honmaru.

Semasa anda berjalan di atas runtuhan batu terbuka, paparan VR menjejaki kedudukan anda, melapisi dewan sambutan, menara pemerhati dan skrin lipat daun emas dalaman abad ke-17 bersaiz sebenar terus ke atas landskap moden. Ia perkara paling hampir dengan melangkah masuk ke mesin masa.

Set kepala VR GO boleh disewa di kaunter penyambut tetamu di tingkat 1 Lower Aoba Castle Meihinkan.

Selepas melengkapkan lawatan maya anda, menuju ke dewan makanan bersebelahan untuk mengisi tenaga dengan hidangan serantau ikonik Sendai: gyutan (lidah lembu tebal) yang baru dibakar arang, zunda mochi hijau zamrud yang manis (kek beras bersalut pes edamame manis), dan sasa kamaboko cucuk (kek ikan berbentuk daun buluh). Anda juga akan menemui kedai cenderamata luas yang dipenuhi alat tulis klan Date, sake dan cop lawatan istana yang boleh dikumpul (gojoin).

Ditetapkan sebagai Harta Negara rasmi Jepun, Kuil Osaki Hachimangu yang megah ialah perhentian terakhir pada litar warisan samurai ini.

Anda boleh sampai ke kuil secara langsung melalui perjalanan indah 40 minit dengan bas Loople Sendai dari Stesen Sendai. Atau, naiki bas perbandaran 22 minit dari Stesen JR Aoba-dori (menuju Sanezawa Eigyosho-mae) dan turun di perhentian bas "Kunimi Ni-chome", hanya beberapa langkah dari laluan masuk kuil.

Ditugaskan oleh Date Masamune pada 1607 untuk berfungsi sebagai kuil pelindung ilahi Sendai, Osaki Hachimangu diraikan sebagai struktur tertua yang masih wujud yang dibina dalam gaya seni bina gongen-zukuri.

Dalam susun atur revolusioner ini, Dewan Utama (Honden) tempat dewa (kami) bersemayam dan Dewan Pemujaan (Haiden) tempat pengunjung berdoa disatukan di bawah satu struktur bumbung kompleks, bersambung di tengah oleh koridor berturap batu yang dipanggil ishi-no-ma. Kemajuan seni bina ini menjadi pelan estetik langsung bagi kompleks kuil Nikko Toshogu Jepun yang terkenal.

Daya tarikan visual Osaki Hachimangu terletak pada hiasan luarannya yang memukau. Dinding lakuer hitam pekat menjadi kanvas dramatik untuk ukiran merah jingga, pirus dan emas cemerlang yang menggambarkan makhluk suci: phoenix yang terbang tinggi, kirin mitos, naga air, rusa melompat dan flora bermusim. Luangkan masa menghayati kerja kayu di bawah cucur atap untuk melihat berapa banyak figura yang dapat anda kesan!

Risalah panduan kendiri yang bermaklumat memperincikan sejarah dan simbolisme kuil tersedia di pejabat kuil dalam bahasa Inggeris, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Korea dan Jerman.

Menjejaki semula kehidupan Date Masamune di seluruh Sendai menawarkan lebih daripada sekadar pelajaran sejarah: ia membuka tingkap ke minda berani dan berwawasan yang membentuk Sendai menjadi 'Bandar Pokok' utara Jepun.

Daripada kerja lakuer Momoyama yang cemerlang di Zuihoden dan Osaki Hachimangu hingga perjalanan masa realiti maya canggih di puncak Gunung Aoba, lawatan ini menganyam empat abad budaya pahlawan menjadi pengembaraan yang tidak dapat dilupakan.

Ambil pas Loople anda, rasa sepotong zunda mochi yang manis, dan mulakan perjalanan anda sendiri ke dalam sejarah samurai Sendai!

Teks oleh: Shoepress