Rantau Tohoku terkenal dengan pelbagai festival meriah, terutamanya sepanjang musim panas yang penuh warna. Pada awal Ogos, beberapa festival berlangsung serentak, memberi peluang kepada pengunjung untuk menikmati pelbagai perayaan Tohoku dalam satu perjalanan.

Namun, kemeriahan tidak berakhir di situ. Sepanjang tahun, pelbagai festival menanti anda — mulai Sendai Aoba Festival pada akhir Mei ketika dedaunan hijau segar berseri, sehinggalah Festival Salji Yokote pada pertengahan Februari yang mempesona dengan panorama putih bersalji.

Mandangkan festival-festival ini amat diminati ramai, perancangan awal adalah sangat penting. Hotel, ryokan, dan penginapan lain biasanya penuh ditempah semasa musim perayaan yang meriah ini. Buat tempahan lebih awal untuk memastikan pengalaman festival yang lancar dan penuh kenangan!

Festival Nebuta Aomori mempertontonkan replika gah yang dikenali sebagai "Nebuta" — boneka pahlawan gergasi yang menggambarkan mitologi Jepun zaman berzaman.

Asal-usul festival ini masih diperdebatkan, namun majoriti percaya ia lahir daripada percantuman Festival Tanabata dari China dengan tradisi tempatan yang melibatkan pengusiran roh dan pemindahan penyakit ke dalam anak patung.

Daripada percantuman inilah lahirnya Nebuta Nagashi — sebuah ritual menghanyutkan lentera di atas sungai yang mengalir. Sehingga kini, pada hari terakhir festival, replika Nebuta dilepaskan ke laut dari Pelabuhan Aomori dengan penuh upacara.

Acara utama festival ini ialah perarakan besar-besaran di sepanjang jalan utama Bandar Aomori, mempersembahkan kira-kira 20 replika Nebuta yang agung. Replika-replika ini memukau penonton dengan pergerakan dinamik mereka — berpusing dan berinteraksi rapat dengan khalayak ramai.

Momen paling meriah festival ini ialah tarian "Haneto" yang bersemangat, diiringi laungan comel "Rassera, Rassera!" (mirip "irasshai," bermaksud "selamat datang" dalam dialek tempatan). Di Bandar Aomori, anda bahkan boleh menyewa kostum dan turut serta dalam tarian Haneto sendiri!

Di antara pelbagai festival bertemakan Neputa di seluruh Wilayah Aomori, Tachi-Neputa Goshogawara menonjol dengan replika Neputa-nya yang luar biasa besar — menjulang setinggi kira-kira 20 meter!

Catatan terawal mengenai Tachi-Neputa Goshogawara bermula sekitar tahun 1900. Dipercayai bahawa tokoh-tokoh berpengaruh di Wilayah Aomori ketika itu menugaskan pembinaan replika Neputa gergasi ini sebagai lambang kuasa dan kebesaran mereka.

Pada malam festival, jalan-jalan yang membentang dari Stesen Goshogawara menjadi hidup dengan paparan replika Neputa yang memukau. Kira-kira 15 karya agung gergasi ini diarak keliling bandar diiringi laungan semangat "Yattemare, Yattemare!" (bermaksud "Jom buat, jom buat!"). Selepas festival berakhir, anda masih boleh mengagumi Neputa sepanjang tahun di Muzium Tachi Neputa dalam bandar yang sama.

Festival Kanto Akita menghiasi langit malam Akita dengan cahaya yang memukau. Asal-usulnya boleh dikesan hingga tahun 1789, ketika upacara Neburi-nagashi diadakan setiap musim panas untuk menghalau roh jahat dan penyakit.

Semasa festival berlangsung, lentera tiang yang dipanggil "kanto" dinyalakan dengan indahnya. Tempat utama perayaan ini, Kanto-odori, terletak hanya 15 minit berjalan kaki dari Stesen Akita, memancarkan cahaya mempesonakan sekitar 280 lentera kanto yang disusun dalam kira-kira 70 kumpulan.

Lentera kanto ini sungguh mengagumkan dari segi saiznya — ada yang mencapai berat 50 kg dan panjang 12 meter, dihiasi 46 buah lentera. Saksikan kehebatan para pemain yang dikenali sebagai "sashite" mengimbangi lentera kanto yang menyala di tapak tangan, dahi, bahu, dan pinggang mereka. Selepas persembahan, pada acara "Fureai-no-toki," pengunjung berpeluang mengambil gambar bersama sashite malah menyentuh lentera tersebut.

Siang harinya, singgahlah ke Area Nakaichi Square yang rancak untuk menyaksikan pertandingan sashite pada waktu siang — sebuah pengalaman yang pasti meninggalkan kesan mendalam!

Dengan sejarah yang merentasi lebih 100 tahun, Pertandingan Bunga Api Omagari di Wilayah Akita telah berkembang daripada asal-usulnya sebagai festival kuil pada tahun 1910. Kini, ia berdiri megah sebagai pertandingan bunga api berskala besar di Tohoku, menarik kira-kira 27 "pakar bunga api" terkemuka yang menghidupkan langit malam dengan kira-kira 18,000 bunga api yang memukau.

Pertandingan ini merangkumi empat kategori istimewa: bunga api siang hari dengan warna asap yang bersemarak, bunga api jenis bintang/bola, bunga api gaya bebas, dan bunga api kreatif. Yang paling unik — pertandingan ini adalah satu-satunya di seluruh negara yang mempertontonkan corak warna-warni di langit siang melalui bunga api asap merah, kuning, dan biru. Apabila malam tiba, bunga api tradisional bulat dan berbentuk bunga menghiasi malam, diiringi bunga api bertema kreatif yang membentuk pelbagai corak cantik berirama dengan muzik.

Venue eksklusif pertandingan menakjubkan ini terletak di antara Jambatan Bunga Api Omagari dan Jambatan Himegami. Dengan sungai yang mengalir di antara tapak pelancaran dan kawasan penonton, pandangan yang jelas terjamin — membolehkan anda tenggelam sepenuhnya dalam keindahan bunga api yang mempesonakan.

Selama kira-kira 450 tahun, Bandar Yokote di Wilayah Akita menjadi rumah kepada sebuah tradisi yang disayangi — lahir daripada pengabdian kepada dewa air. Para peserta memasuki pondok-pondok kecil yang diperbuat daripada salji, dikenali sebagai "kamakura," di mana mereka berdoa, mempersembahkan derma, dan memohon berkat untuk kesejahteraan keluarga serta kejayaan perniagaan.

Sejak tahun 1954, tradisi berharga ini disambut sebagai Festival Salji Yokote, digabungkan bersama Festival Bonden. Semasa Bonden, penduduk tempatan mengayun-ayunkan tongkat panjang yang dihiasi indah sambil berdoa untuk keselamatan kampung dan kejayaan pertanian. Kini, festival ini telah menjadi tarikan terkenal yang melambangkan semangat Bandar Yokote.

Dalam sejarah Jepun silam, kanak-kanak dipercayai memiliki kesucian istimewa yang mendekatkan mereka kepada alam ilahi. Sehingga kini, kanak-kanak tempatan memasuki kamakura dan dengan ramah mengajak pengunjung masuk untuk beribadat, menghidangkan amazake (wain beras manis) dan mochi. Dengan kira-kira 80 kamakura tersebar di pelbagai lokasi Bandar Yokote, pengunjung boleh tenggelam dalam pemandangan indah yang dicipta oleh pondok salji unik ini — menikmati kemeriahan festival sekaligus pesona alam musim sejuk yang memukau.

Bermula sejak tahun 1600-an, Festival Tarian Morioka-san menggabungkan irama gendang Jepun yang lembut dengan tarian yang anggun — memikat hati penonton dengan pesona istimewa Wilayah Iwate. Asal-usulnya boleh dikesan kepada tarian-tarian yang dipersembahkan sebagai perayaan kemenangan setelah dewa-dewa tempatan berjaya menewaskan syaitan-syaitan yang melanda rantau ini. Sehingga kini, satu tarian tahunan dipersembahkan khusus untuk Kuil Mitsuishi, di mana syaitan-syaitan itu pernah berjanji untuk meninggalkan perbuatan jahat buat selama-lamanya.

Intipati festival ini ialah Perarakan Sansa Miseru, menampilkan lebih 30,000 penari dan pemukul taiko yang berarak melalui jalan-jalan sibuk Bandar Morioka. Pada permulaan perarakan, jangan terlepas pesona "Miss Sansa Odori" — wanita-wanita cantik berbusana kimono yang menawan penonton dengan tarian mempesonakan mereka. Selepas perarakan, para pelancong dijemput untuk turut serta dalam tarian bulatan yang meriah, menambahkan semangat kegembiraan anda sendiri ke dalam perayaan.

Bandar Sendai yang rancak menjadi hidup semasa Festival Tanabata, dihiasi dengan lebih 3,000 perhiasan Sasakazari tradisional yang melambai-lambai lembut ditiup angin. Berakar sejak tahun 1600-an, festival bertradisi ini menarik lebih 2 juta pengunjung setiap tahun.

Jalan-jalan Sendai dan kawasan membeli-belah tempatan dihiasi dengan pelbagai perhiasan Tanabata yang berwarna-warni — menampilkan reben yang diperbuat daripada kertas Jepun dan burung kertas yang rumit. Paparan mempesonakan ini menampilkan tujuh jenis hiasan berbeza, setiap satunya melambangkan harapan untuk kemahiran yang lebih baik atau kesihatan yang sempurna.

Pada zaman moden ini, pengunjung bebas menulis hajat mereka pada jalur-jalur kertas yang kemudiannya dipamerkan di pelbagai lokasi di seluruh bandar. Walaupun dahulunya hajat-hajat lebih tertumpu kepada akademik dan seni kaligrafi, kini festival ini menggalakkan setiap individu untuk secara aktif menzahirkan impian mereka. Festival Tanabata mengingatkan kita bahawa ia bukan sekadar tontonan semata-mata — tetapi peluang untuk turut serta, mencoret hajat yang tulus dan melepaskannya ke arah pemenuhan.

Festival Aoba Sendai menjejak akarnya kepada Festival Sendai yang berpengaruh di Kuil Toshogu sejak tahun 1655. Seiring masa, ia bertukar menjadi Festival Aoba, didedikasikan kepada Kuil Aoba yang menghormati Date Masamune, pengasas Sendai yang ulung. Diadakan pada 24 Mei — ulang tahun pemergian Masamune — festival ini sempat terhenti seketika sebelum dihidupkan semula pada tahun 1985, berkembang menjadi sambutan besar seperti yang kita kenali hari ini.

Jozenji-dori yang dihiasi pokok-pokok zelkova yang megah menjadi pentas utama Festival Yoi pada malam menjelang Ahad ketiga Mei. Jalan yang indah ini menjadi latar bagi tarian "Sendai Suzume Odori" yang rancak — juga dikenali sebagai "tarian burung pipit" — di mana para penari berbusana warna-warni berkepak dan melompat-lompat seperti burung pipit, menghiburkan para penonton.

Puncak festival berlangsung keesokan harinya, menampilkan perarakan pahlawan berbaju besi yang memukau — membawa "Masamune Mikoshi Togyo" yang dipuja, dipercayai sebagai penjelmaan semangat Masamune sendiri. Perarakan menampilkan replika-replika megah yang diiringi tarian Sendai Suzume Odori yang menawan — tontonan luar biasa yang pasti meninggalkan kesan mendalam dalam hati setiap penonton.

Festival Hanagasa Yamagata memukau penonton dengan lautan penari berbusana warna-warni yang bergerak serentak dalam tarian kumpulan yang anggun, sambil bersemangat melaungkan "Yasho, Makasho!"

Kumpulan-kumpulan peserta — termasuk syarikat, sekolah, dan sukarelawan — mengenakan kostum tersendiri dan membawa Hanagasa atau payung bunga yang dihiasi bunga safflower, bunga ikonik Wilayah Yamagata.

Secara tradisinya, gaya tarian berbeza mengikut kawasan. Namun pada tahun 1963, koreografi anggun Kunpu Mogamigawa Hanagasa-Odori diperkenalkan untuk memudahkan penyertaan dan pembelajaran yang lebih meluas. Pada tahun 1998, Zao Gyoko Hanagasa-Odori — khusus untuk kaum lelaki — ditambahkan. Festival ini turut menampilkan pelbagai tarian lain seperti "Kasa Mawashi" (Pusing Payung) yang dinamik dan "Sosaku Odori" (Tarian Kreatif) yang inovatif.

Perarakan besar menampilkan kira-kira 10,000 penari yang meniti dengan anggunnya di sepanjang jalan utama Bandar Yamagata sepanjang 1.2 km — melukiskan pemandangan musim panas yang meriah dan mempamerkan semangat serta kekayaan budaya bandar ini.

Dengan sejarah yang merentasi kira-kira 1,000 tahun, Soma Nomaoi adalah acara tradisi yang memukau — di mana anda dapat menyaksikan pemandangan menakjubkan pahlawan berpakaian perisai penuh menunggang kuda dengan gagah. Pertunjukan mempesonakan ini dipercayai bermula daripada latihan ketenteraan di mana kuda-kuda dilepaskan di padang terbuka, mensimulasikan pengejaran pasukan musuh.

Puncak festival tiga hari ini ialah "Lumba Kuda Kachu Keiba" yang mendebarkan, diadakan di Daerah Haramachi di Bandar Minamisoma. Di sini, pahlawan berkuda yang berani — berpakaian perisai — menanggalkan topi besi dan mengikat bandana putih di kepala mereka. Dengan bendera-bendera berkibar tinggi, mereka mara dengan penuh keazaman yang tidak goyah — membangkitkan semangat kepahlawanan samurai yang masih bergema hingga ke zaman moden ini.

Teks oleh: SHOE PRESs