교자란 원래 중국이 발상지인 요리로 일본으로 건너와 독자적인 스타일로 변화한 것을 중국에서는 ‘일식교자(日式餃子)’라고 부른다. 돼지 등의 다짐육과 파를 섞은 속재료를 밀가루 피로 싸는 것은 공통점이지만, 중국의 교자는 끓는 물에 넣고 삶는 ‘스이교(물만두)’가 일반적인 데 비해, 일본은 철판 위에서 노릇해질 때까지 구운 ‘야키교자’ 스타일이 일반적이다. 최근의 교자 붐에 힘입어 만두피에 다양한 재료를 넣고 반죽한 컬러풀한 교자부터 튀김만두 등 유니크한 교자가 등장하며 일식교자의 스펙트럼이 넓어지고 있다.

일본과 중국은 교자를 먹는 방법도 조금 다르다. 중국에서 교자는 어디까지나 주식인데 반해, 일본에서는 교자를 ‘반찬’으로 해서 흰 쌀밥과 먹는 것이 일반적이다. 또 중국에서는 교자소스로 흑초나 칼칼한 라장을 찍어 먹는 경우가 대부분이지만, 일본에서는 간장과 식초, 여기에 기호에 맞게 고추를 넣고 우린 식물성 기름 ‘라유’를 넣어 소스를 만든다. 시큼한 맛을 싫어한다면 간장과 라유 만으로도 맛있게 먹을 수 있다. 또 와가라시(겨자소스)를 믹스하는 경우도 있다.

도쿄 3대 점보교자 중 하나이기도 한 ‘긴자 텐류(銀座 天龍)’의 교자. 역사적인 번화가인 긴자에서 1949년부터 운영 중인 노포 베이징 요리점이 2016년에 긴자의 상업빌딩 ‘PUZZLE GINZA’의 4층으로 이전하며 리뉴얼 오픈했다. 간판 메뉴인 교자를 비롯한 옛 맛을 고수한 소박한 음식은 그대로 모던한 분위기의 레스토랑으로 변신했다.

명물 야키교자는 8개 1,100엔. 그 크기가 일반 교자의 2배나 될 정도로 거대해 밥 공기나 접시 밖으로 튀어나올 정도다! 피가 살짝 도톰해서 쫄깃바삭한 식감을 즐길 수 있고 엄선된 돼지 다리살을 다진 고기와 배추, 파를 맷돌로 정성스럽게 갈아 섞은 만두속은 육즙을 가득 머금고 있다. 일본식으로 라이스 소(100엔) 또는 라이스 대(150엔)를 주문해 함께 맛보도록 하자.

또 ‘새우마요’(1,750엔)와 ‘탕수육’(1,750엔) 등 일품요리와 ‘긴자노라멘’(쇼유 980엔) 등 메뉴가 다양하니 디너 장소로도 추천하고 싶은 곳이다.

일본 굴지의 유흥가 신주쿠 가부키초에 위치한 24시간 영업 교자 전문점 ‘신주쿠 카케코미 교자’. 고질라 헤드로 유명한 신주쿠 도호빌딩 바로 근처에 있고 에도시대에 도쿄에서 활약하던 ‘히케시(소방수)’를 테마로 한 인테리어와 스태프의 유니폼에서 일본적인 느낌이 물씬 풍겨 난다.

다양한 교자 메뉴 중에서도 특히 인기인 것이 혓바닥을 데일 정도로 김이 모락모락 나는 육즙폭탄 ‘니쿠주 야키교자’(개당 86엔, 주문은 5개부터. 10개 842엔). 렌게라는 스푼에 올려서 육즙을 흡입하듯 먹는 것이 맛있게 먹는 요령이다. 이곳의 교자에는 일반 교자에 많이 들어가는 향이 강한 마늘이나 부추는 들어가지 않는다.

또 ‘유린교자’(개당 108엔, 주문은 3개부터)는 기름으로 바삭하게 튀긴 교자에 새콤달콤한 초간장 다레와 파를 끼얹어 중국음식인 ‘유린기’ 스타일로 변주한 퓨전 교자다. 뭉근히 끓여 감칠맛을 추출한 닭육수에 교자를 넣어 끓이는 ‘진한 나고야 코친 다키교자’(1,058엔)도 추천메뉴다.

이자카야 스타일의 가게이지만 교자와 밥, 수프가 함께 제공되는 런치세트(580엔~)가 있으니 점심식사로도 이용할 수 있다. 또 주문은 사진이 첨부된 터치패널식이니 일본어를 몰라도 안심하고 찾을 수 있는 것이 매력이다.

와인, 샴페인과 교자의 마리아주를 즐길 수 있는 스타일리시한 교자 레스토랑 ‘GYOZA IT.’ 일본식 교자의 매력을 전세계에 알리고자 냉동식품 회사인 ‘아지노모토냉동식품㈜’이 오픈한 레스토랑으로 도쿄올림픽 기간이 포함된 5년 동안(2017~2022년) 기간한정으로 영업한다.

그 컨셉트에 걸맞게 영어와 프랑스어, 이탈리아어를 비롯한 15개 국어를 구사하는 스태프가 일본을 찾은 외국인 관광객과 거주 중인 외국인 손님을 친근하게 맞고 있다. 장소는 복합몰 ‘아카사카 사카스’에 인접한 아카사카도리 도로변에 있으며 통유리창으로 내부구조가 훤히 보인다. 교자 모양의 샹들리에와 피카소풍 벽화와 교자를 테마로 한 모던한 인테리어도 눈길을 끈다.

교자 메뉴는 대형 철판에 바삭하게 구운 ‘GYOZA(마늘이 들어가지 않음)’(6개 440엔)를 비롯하여 만두속에 다진 오리고기가 들어가 와인과 어울리는 ‘와인니아우카모! GYOZA’(6개 660엔), 매콤한 닭곰탕 수프에 교자가 들어간 ‘피리카라 파이탄 수프 GYOZA’(6개 700엔) 등 종류도 다양하다. 기본적인 간장, 식초, 라유 외에도 트러플 소금과 다시마 후리카케 등 이색적인 6가지 소스를 준비하고, 교자를 쌈채소에 싸 먹는 마키마키 합파 세트(400엔) 등 토핑도 즐길 수 있다. 교자 3종, 전채, 철판구이 등의 요리와 디저트까지 총 11가지 메뉴와 2시간 드링크 무제한이 포함된 코스는 5,000엔.

아사쿠사 센소지 근처에서 1954년부터 영업을 해 온 노포 교자점 ‘교자노오사마’. 센소지 경내로 향하는 나카미세도리 도중에 왼쪽으로 들어간 골목에 있는 아담한 가게다. 노란 간판이 표식이니 참고하기 바란다. 간판 메뉴인 교자 외에도 라멘(530엔), 야키소바(630엔), 야키메시(볶음밥 780엔), 일품요리도 있어 옛 맛을 고수하는 일본의 중국음식점이란 분위기다.

창업 당시부터 인기를 자랑하는 ‘오사마노교자’(6개 420엔)는 부추와 양배추, 마늘, 생강에 아주 적은 양의 다짐육을 넣어 만든 속을 그 자리에서 피에 싸서 기름을 넉넉히 부은 프라이팬에 굽는다. 한 입 베어 물면 입 안에 가득 퍼지는 채소의 풍미가 절묘하다. 피도 결코 느끼하지 않고 크리스피한 식감을 즐길 수 있다. 교자를 찍어 먹는 소스에 가게에서 직접 만든 라유를 조금 넣어 맛보도록 하자.

이 밖에도 다진 돼지고기가 들어간 ‘니쿠교자’(500엔, 마늘이 들어가지 않음)와 이 교자를 닭육수로 삶은 ‘유교자’(420엔), 채소가 듬뿍 들어간 수프에 넣은 ‘수프교자’(700엔)까지 세 종류의 교자가 있다.