도쿄역에서 도호쿠 신칸센으로 1시간20분정도 달리면 JR 고오리야마역에 도착한다(고오리야마역에서 서쪽 방향 차로 약 40분 거리). 후쿠시마현 서부에 펼쳐진 아이즈 지방의 중심부에 야나이즈마치가 있다.

취재 당일은 공교롭게도 비가 왔다. 마을 한 가운데 흐르는 ‘다다미가와’(강)는 평소보다 수량이 증가해 있었고 멀리 있는 산들은 비로 인해 뿌옇게 보였다.

이바라키현 ‘무라마츠산히다카데라’에서 모시는 ‘다이만코쿠조보사츠’(대만허공장보살), 치바현 ‘센코잔세이초지’에서 모시는 ‘노만코쿠보사츠’(능만허공장보살)와 함께 일본 삼체 허공장의 하나로 손꼽히는 ‘후쿠만코쿠보사츠’(복만허공장보살)를 모시고 있는 마을의 상징 ‘엔조지’. 이 절 이야말로 아케베코 발상의 전설이 살아 숨쉬는 장소다.

그 전설은 약 1200년 전으로 거슬러 올라간다. 엔조지는 나라 시대부터 헤이안 시대에 걸쳐 활동한 ‘도쿠이츠’대사에 의해 건립 되었으나 1611(게이초16)년에 도호쿠 지방을 강타한 ‘게이초 산리쿠 지진’으로 인해 절은 붕괴된다. 그 후, 6번의 재건축을 거쳐 현재 장소에 7번째의 불당이 세워지게 되었다.

그러나 절이 세워진 곳은 절벽 위. 다다미가와를 이용하여 운반해 온 목재를 절벽 위까지 운반하기 위해 많은 사람들이 고충을 겪었다고 한다. 그 때 그곳에 나타난 것은 다름 아닌 빨간 털의 소들. 이 빨간 소들이 운반을 도와줌으로써 불당이 훌륭하게 완성되었다는 이야기는 ‘아카베코 전설’로 전해지게 되었다. 그리고 그 소들의 노고를 기리기 위해 경내에는 ‘나데우시’가 건립되고 아이즈 사람들 마음의 지주로서 지금까지 보존되어 온 것이다.

“아카베코의 발상지인 야나이즈마치에서는 마을 구석구석 어디에 가도 그 모습을 찾아 볼 수 있어요”고 설명하는 다케다 미키오 씨(관광 볼런티어 가이드 협회 회장). 그래서! 다케다 씨의 안내를 따라 아카베코를 찾으러 가보기로 결정!

마을 안에는 ‘후쿠타로’(아빠), ‘미츠코’(엄마), ‘모쿤’(아이), ‘아이쨩’(아이) 이라는 이름이 붙여진 아카베코 가족의 큰 모뉴먼트가 점재해 있다. 우선은 아카베코의 발상지를 배경으로 모뉴먼트와의 투샷을 위해 엔조지를 전망할 수 있는 ‘기요히메 공원’으로!

오브제 이외에도 마을 안에는 아카베코를 이미지 한 여러 것들이 점재해 있다.

“아카베코를 모티브로 한 것들을 여기저기서 볼 수 있어 산책의 재미를 2배로 즐길 수 있습니다. 아카베코 이외에도 이 마을에는 빨간색이 인상적인 명소가 많이 있습니다. 그 중 다리도 하나라 할 수 있죠.” 고 말하는 다케다 씨.

4개의 아카베코 가족 오브제 명소를 안내 받고 다케다 씨와는 ‘기요히메 공원’에서 작별을 고했다. 엔조지와 다리, 아름다운 자연에 둘러싸인 시가지의 고요함과 향수를 불러일으키는 차분한 분위기, 그리고 귀여운 아카베코들에게서 무한 힐링을 받았던 시간이었다.

참고로 이번에는 특별 코스를 안내 받았지만 관광 볼런티어 가이디 협회가 통상 제공하는 산책 코스는 ‘야니이즈 산책길’, ‘역사 산책길’, ‘맛집 탐방 산책길’ 이렇게 3 종류다(모두 소요시간은 약 55분). 컴팩트한 마을인 만큼 부담없이 산책하기에 딱 좋다.

다케다 씨에게서 “야나이즈만의 체험이 가능한 장소가 있다”는 말을 듣고 ‘이코이노 칸 홋또 in 야나이즈’에 가보기로 했다. 이곳은 야나이즈 지방의 특산품 판매 코너 및 식당, 게다가 무료로 이용 가능한 족욕탕(실내, 노천) 등이 갖추어져 있어 많은 관광객들이 방문하는 관광 시설이다.

아카베코 그림 그려 넣기 체험을 시작으로 찹쌀과 조를 원재료로 한 야나이즈 명과 ‘조 만쥬 만들기 체험’, ‘피자 만들기 체험’등 다양한 체험들을 즐길 수 있다. 아카베코 여행에 있어서 추억의 한 페이지를 남기고자 주저 없이 아카베코 그림 그려 넣기 체험에 도전해 보기로 했다.

그림 그려 넣기는 관내 전용 스페이스에서 체험이 가능하다(체험료 800엔, 부과세 포함). 빨갛게 칠해진 무지 아카베코와 흰색, 검정색, 노랑색 아크릴 물감이 준비된다. 큰 견본용 아카베코를 옆에 두고 원하는 대로 그려 보라는 직원 시라이 후미코 씨. ‘응? 벌써 그려도 된다고?’잘 그릴 수 있을까 하는 불안한 마음을 가진 채 그림 그려 넣기 스타트!

아카베코 그림 그려 넣기는 약 30분정도면 완성된다. 좀 더 욕심을 부려 정성을 드려도 1시간 남짓! 아카베코 모양 자체가 단조롭기 때문에 어린 아이들부터 어른까지 그림 그려 넣기를 재미있게 즐길 수 있다.

아카베코는 전용 상자에 넣어 가져갈 수 있으니 물감이 마를 때까지 관내를 둘러 보자. 판매 코너에는 과자, 소품 등 선물용으로 좋은 아카베코 굿즈가 가득 진열돼 있다.

더욱이 이 시설에서는 아카베코를 모티브로 한 귀여운 음식들을 맛볼 수도 있다. 그 중 하나가 ‘아카베코 카레’. 매운 맛이 비교적 덜 한 카레 한 가운데에는 베이컨을 넣고 케첩을 가미하여 만든 아카베코 라이스가 떡 하니 올려져 있다. 애교 있는 눈은 얇게 썬 락교 절임과 김으로 표현돼 있다. 그 귀여움에 절로 미소가 지어진다.

여행의 즐거움은 여행지에서 밖에 느낄 수 없는 체험을 하거나 현지의 맛있는 음식을 맛보거나 하는 것이 아닐까. ‘이코이노 칸 홋또 in 야나이즈’는 이 두마리의 토끼를 다 잡을 수 있는 시설인 셈이다.

다시 마을 안 산책 시작! 엔조지 인왕문에서 남쪽으로 100m 정도 걸어가다 보면 빨간 간판이 걸린 빵집이 보인다.

‘빵 공방 아카베코’라는 가게 이름에 망설임 없이 가게 안으로 발걸음을 옮기면 아카베코 낙인이 찍힌 빵 및 과자 등 아이디어 번뜩이는 상품들이 가게 안을 가득 메우고 있다.

옅은 빨간 빛을 띄는 빵에는 붉은 누룩이 반죽돼 있다. 안에는 자가제 밀크 크림과 치즈가 듬뿍! 나머지 하얀 빵 안에는 크림(사진 오른쪽)과 초콜릿 크림(사진 왼쪽)이 각각 들어 있다. 부드러운 빵과 달콤한 크림은 최고의 궁합!

이 가게에서는 빵 이외에 모나카 등의 과자도 판매하고 있다.

카페에는 오픈 테라스 공간도 있으며 커피 등도 제공하고 있다(유료). 산책하다가 출출해 지거나 지칠 때는 이곳에 들러 빵을 먹으며 휴식을 취하는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

야나이즈마치에서는 매년 10월 초순 토요일에 ‘아이즈 야나이즈 아카베코 축제’를 개최한다. 그 중 최고의 볼거리는 거대하고 둥근 통나무를 5인 1조가 된 2팀이 서로 끌어 당기는 ‘아카베코 통나무 당기기 선수권’. 관심이 있는 사람은 축제 날에 맞춰 야나이즈마치를 방문해 보는 것도 좋을 것이다.

이벤트
아이즈 야나이즈 아카베코 마츠리
장소 : 후쿠시마현 가와누마군 야나이즈마치 지케마치 지역 내
개최일 : 매년 10월 초순 토요일
0241-42-2114 (야나이즈마치 지역 진흥과 관광 상공반)


아카베코 전설이 살아 숨쉬는 마을에서 아카베코의 귀여움을 직접 눈으로 입으로 행동으로 체험할 수 있는 뜻 깊은 시간이었다. 근처에는 온천이 있어 산책 후에 지친 몸을 따뜻한 온천물에 담그면서 피로를 풀 수도 있다. 야나이즈마치의 아카베코들이 귀엽게 머리를 흔들며 당신을 기다리고 있을 지도 모른다.

촬영 : 사토 토모미