고속버스만의 매력이 무엇인지 알아보기 위해, 도쿄에서 도호쿠로 향하는 고속·야간버스의 주요 운영사 중 하나인 고쿠사이코교 버스 운수사업부의 무라이 씨를 만나 이야기를 들었습니다.

무라이 씨는 먼저 야간버스의 실질적인 장점부터 설명했습니다. 저녁에 도쿄를 출발해 다음 날 이른 아침 목적지에 도착하기 때문에, 여행자는 사실상 관광할 수 있는 하루를 더 확보하게 됩니다. 예를 들어 도쿄에서 첫차를 타더라도 야마가타 쇼나이 지역, 이와테 해안의 가마이시·오쓰치, 아오모리의 시모키타반도 같은 곳은 아무리 빨라도 오전 늦게 되어야 도착합니다. 반면 야간버스를 이용하면 일반 시설이 문을 열기 전부터 현지에 도착할 수 있어, 그만큼 더 오랜 시간을 현지에서 보낼 수 있습니다.

무엇보다 가장 큰 매력은 저렴한 요금입니다. 예를 들어 센다이까지 갈 경우 신칸센은 편도 약 10,000엔 정도이지만, 버스는 2,000엔대부터 찾을 수 있습니다. 물론 실제 가격은 좌석 크기, 부가 서비스와 편의성, 시간대 등에 따라 달라집니다. 그래도 신칸센과 비교하면 가격 차이는 분명하게 느껴집니다.

무라이 씨는 특히 해외 여행자에게는 두 가지 장점을 더 강조했습니다. 첫째, 버스는 목적지까지 바로 가는 점대점 이동 방식이라는 점입니다. 낯선 역에서 환승할 필요도 없고, 잘못된 노선을 탈 걱정도 적습니다. 도쿄에서 탑승해 목적지에서 그대로 내리면 됩니다.

둘째, 차내 환경이 편안하게 설계되어 있다는 점입니다. 고쿠사이코교의 야간버스는 일반적인 4열 배열보다 더 넓고 프라이버시를 확보하기 쉬운 3열 독립 좌석을 사용합니다. 다리받침, 발받침, 담요, 슬리퍼, 프라이버시 커튼도 갖춰져 있어 장거리 이동의 부담을 줄여 줍니다.

안전 안내는 일본어, 영어, 중국어(간체·번체), 한국어로 제공되며, 성수기에 추가 편성되는 임시 차량을 포함해 전 차량에서 무료 Wi-Fi를 이용할 수 있습니다. 좌석은 다국어 지원이 되는 고쿠사이코교 예약 사이트, 편의점, 또는 전화로 예약할 수 있습니다.

실제 이동 시 무라이 씨가 추천한 팁은 간단합니다. 목베개를 꼭 챙기라는 것입니다.

좌석은 온라인, 가까운 편의점, 또는 전화로 예약할 수 있습니다. 자세한 내용은 공식 홈페이지를 확인해 주세요.

가장 큰 이유는 역시 가격입니다. 최근 몇 년 사이 요금이 오르긴 했지만, 전반적으로 버스는 신칸센보다 저렴한 경우가 많습니다. 여러 도시를 잇는 도호쿠 여행이라면 절약할 수 있는 금액도 꽤 커집니다.

비용 외에도, 다음 두 가지 실용적인 장점이 있습니다.

야간버스를 타면 숙박비 하루를 아낄 수 있다.
아오모리, 아키타, 이와테로 가는 장거리 노선은 대부분 야간 운행으로, 저녁에 도쿄를 출발해 다음 날 아침 일찍 도착합니다. 즉, 이동 시간을 수면 시간으로 활용하면서 숙박비까지 절약할 수 있습니다.

관광지와 가까운 곳까지 바로 갈 수 있다.
일부 버스 노선은 신칸센이 닿지 않는 관광지, 소규모 역, 지역 거점에도 직접 정차합니다. 이와테의 지방 도시, 야마가타 쇼나이 지역, 아오모리 해안 지역 등은 가격을 떠나서도 버스가 오히려 더 편리할 수 있습니다.

도쿄의 출발지는 운영사에 따라 다르지만, 보통 도쿄역(야에스 남쪽 출구), 신주쿠(Busta Shinjuku), 이케부쿠로역 등이 포함됩니다. 예약할 때는 반드시 출발 위치를 확인하세요.

센다이는 도쿄에서 버스로 갈 수 있는 도호쿠의 주요 도시 가운데 가장 가깝고, 운행 편수도 가장 많습니다. 또한 도호쿠 다른 지역으로 갈 때 연결 거점 역할을 하기 때문에, 여러 현을 함께 도는 일정이라면 자연스럽게 첫 목적지로 잡기 좋습니다.

・주요 정차지: 센다이역 동쪽 출구, JR 나가마치역 동쪽 출구, 후루카와역, 이즈미추오역
・소요 시간: 약 5시간 30분(도쿄에서 센다이역 동쪽 출구까지)
・예상 요금: 약 4,000~5,000엔
・다국어 예약이 가능한 운영사: JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 Expressway Bus Net, JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

아오모리는 도호쿠 각 현청 소재지 가운데 도쿄에서 가장 먼 곳에 있어, 야간버스로 이동하는 것이 자연스러운 선택입니다. 보통 도쿄를 이른 저녁에 출발해 다음 날 아침 아오모리시에 도착하며, 도중에 히로사키 버스터미널에도 정차합니다.

・주요 정차지: 아오모리역, 히로사키 버스터미널, 고쇼가와라역, 하치노헤역 동쪽 출구
・소요 시간: 약 10시간(도쿄에서 아오모리역까지)
・예상 요금: 약 4,500~9,000엔(평일이 훨씬 저렴한 편)
・다국어 예약이 가능한 운영사: 고쿠사이코교 버스, JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

이와테는 일본에서 홋카이도 다음으로 면적이 큰 현이기 때문에, 현 내 어디로 가느냐에 따라 소요 시간과 요금 차이가 꽤 큽니다. 모리오카가 주요 거점이며, 버스는 가마이시나 구지 같은 해안 지역까지도 운행합니다. 이런 곳들은 철도로 가면 시간이 꽤 걸리는 편이라 버스가 특히 유용합니다.

・주요 정차지: 모리오카역 서쪽 출구, 모리오카역 동쪽 출구, 구지역, 이치노세키역 동쪽 출구, 하나마키역, 가마이시역
・소요 시간: 약 7시간 30분(도쿄에서 모리오카역 서쪽 출구까지)
・예상 요금: 약 4,000~8,000엔(평일이 훨씬 저렴한 편)
・다국어 예약이 가능한 운영사: 고쿠사이코교 버스, JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

아키타행 버스는 아키타시뿐 아니라 다자와코역, 가쿠노다테에도 정차합니다. 다자와호나 뉴토 온천향을 가고 싶을 때, 혹은 일본에서도 손꼽히는 사무라이 거리 보존 지역이자 봄 벚꽃 명소로 유명한 가쿠노다테를 방문할 때도 편리합니다. 벚꽃 시즌에 가쿠노다테를 찾을 예정이라면 미리 예약하는 것이 좋습니다.

・주요 정차지: 아키타역 동쪽 출구, 오마가리역 동쪽 출구, 다자와코역, 가쿠노다테, 노시로 버스 스테이션, 노시로 영업소
・소요 시간: 약 10시간(도쿄에서 아키타역 동쪽 출구까지)
・예상 요금: 약 6,800~10,500엔(평일이 훨씬 저렴한 편)
・다국어 예약이 가능한 운영사: JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

야마가타는 현 전역에 걸쳐 버스 노선이 잘 갖춰져 있어, 야마가타시뿐 아니라 쓰루오카, 요네자와, 오바나자와까지 갈 수 있습니다. 오바나자와는 긴잔 온천으로 가는 가장 가까운 도시이기도 합니다. 일부 요네자와행 버스는 후쿠시마에도 정차하기 때문에, 한 번의 여행에서 두 현을 함께 둘러보려는 여행자에게도 편리합니다.

・주요 정차지: 야마가타역 서쪽 출구, 요네자와역 동쪽 출구, 사카타 쇼코 BT, 쓰루오카 에스몰
・소요 시간: 약 6시간(도쿄에서 야마가타역 서쪽 출구까지)
・예상 요금: 약 4,000~9,800엔(평일이 훨씬 저렴한 편)
・다국어 예약이 가능한 운영사: 고쿠사이코교 버스, JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 Expressway Bus Net
, JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

후쿠시마는 도쿄에서 가장 가까운 도호쿠 현이며, 이 가이드에 나온 목적지 가운데 버스 이동 시간이 가장 짧습니다. 노선은 후쿠시마시, 고리야마, 아이즈와카마쓰를 커버하므로, 센다이를 거치지 않고도 아이즈의 역사 깊은 성시 마을로 가기에 실용적인 선택이 됩니다.

・주요 정차지: 후쿠시마역 서쪽 출구, 고리야마역 동쪽 출구, 아이즈와카마쓰역 광장, 이나와시로역
・소요 시간: 약 5시간(도쿄에서 후쿠시마역 서쪽 출구까지)
・예상 요금: 약 2,800~5,000엔(평일이 훨씬 저렴한 편)
・다국어 예약이 가능한 운영사: JR Bus Tohoku, 예약 가능 사이트는 Expressway Bus Net, JAPAN BUS LINES, JAPAN BUS ONLINE, Kosokubus.com

도호쿠에 도착한 뒤 지역 내 여러 목적지를 이동할 계획이라면, Tohoku Highway Bus Ticket도 고려해볼 만합니다. 이 패스를 이용하면 정해진 기간 동안 도호쿠 지역의 고속버스를 무제한으로 탈 수 있으며, 공항 접근 노선도 포함됩니다.

패스는 세 가지 종류가 있습니다. 북도호쿠+미야기 패스(2일 9,000엔 또는 3일 11,000엔), 남도호쿠 패스(2일 7,000엔 또는 3일 9,000엔), 전 도호쿠 패스(2일 11,000엔 또는 3일 14,000엔)입니다.

여러 현을 묶어서 도는 일정이라면 구간별로 버스표를 따로 사는 것보다 훨씬 효율적일 수 있어 특히 유용합니다.

가장 저렴한 요금을 원한다면 일찍 예약하세요. 대부분의 노선에는 조기 예약 할인 요금이 있어, 특히 장거리 구간에서는 차이가 큽니다. 비성수기에는 보통 2주에서 4주 전 예약이면 충분하지만, 골든위크, 오봉, 연말연시에는 가능한 한 빨리 예약하는 것이 좋습니다. 예를 들어 도호쿠에 벚꽃이 피는 3월에서 4월 사이에는 요금이 거의 두 배까지 오르기도 합니다.

야간 노선에는 목베개를 챙기세요. 독립 좌석과 발받침이 있는 차량이라도 8시간에서 10시간 정도 이동하면 목베개가 체감상 큰 차이를 만들어 줍니다. 대부분의 운영사는 담요와 슬리퍼를 제공하지만, 예약 시 포함 사항을 확인해 두는 것이 좋습니다.

외곽 지역으로 가는 야간버스는 아주 일찍 도착하는 경우가 많습니다. 야마가타 쇼나이 지역, 이와테의 가마이시·오쓰치, 아오모리의 미사와와 시모키타반도 등으로 가는 노선은 일반 관광 시설이 문을 열기 전 도착하는 경우가 많습니다. 편의점에서 아침을 먹거나 산책을 하거나, 가능하다면 숙소에 일찍 체크인하는 등 이른 아침 시간을 어떻게 보낼지 미리 계획해 두는 것이 좋습니다.

출발 장소를 꼭 다시 확인하세요. 도쿄의 주요 버스터미널로는 신주쿠 버스터미널 ‘Busta Shinjuku’(신주쿠역 신남쪽 출구), 도쿄역(야에스 남쪽 출구 버스터미널), 이케부쿠로역 등이 있습니다. 일부 운영사는 여러 장소에서 출발하므로 예약 시 본인의 출발지를 꼭 확인하세요.