취재를 위해 방문한 때는 4 월 하순. ‘블루메의 언덕’하면 봄이 아니던가! 봄에는 약 13만 개 125종의 튤립이 피어나기 때문이다. 이번 기사에서는 바로 이 아름다운 꽃밭을 소개하고자 한다. 그 전에 우선은 ‘블루메의 언덕'에 대해 간단하게 살펴 보도록 하자.

넓은 부지를 자랑하는 ‘블루메의 언덕’은 ‘하지마리(시작) 에리어’, ‘니기와이(북적이는) 에리어’, ‘도부쓰(동물)노 에리어’, ‘미즈(물)노 에리어’, ‘아소비(놀이)노 에리어’ 등으로 구분돼 있다. 고시엔 야구장의 약 90배 크기인 광대한 부지는 걸어서 하나하나 구경을 하는 것만으로도 굉장한 운동이 될 정도다. 독일의 거리를 재현해낸 풍경은 보는 것만으로도 즐겁고 가슴이 두근거릴 정도.

이번에는 힐링을 테마로 한 ‘하나(꽃)노 에리어’와 ‘도부쓰노 에리어’를 메인으로 즐겨보기로 했다.

참고로 ‘블루메의 언덕’은 오미 철도 히노 역에서 레트로한 무료 셔틀 버스(토・일요일, 공휴일에만 운행)를 타고 갈 수 있다. 자동차를 이용하면 메이신고속도로 가모스마트 인터체인지에서 20 분 정도 소요된다.

게이트에서 먼저 티켓을 산다. 중학생 이상 1,000엔, 4세~초등학생 600엔, 3세 이하 무료, 개 1마리 300엔 (모두 세금 포함)이다.

안으로 들어가자마자 왼쪽에는 2018년 3월 10일에 오픈한 블루메 독런(이용 무료)이 있다.

독일풍 건축과 공원을 수놓은 꽃들 더게 기분이 좋아졌다. ‘낙농·교류·체험’을 테마로 감성을 풍부하게 채울 수 있는 ‘블루메의 언덕’. 이곳에 가면 일상과 조금 떨어져서 특별한 시간을 보낼 수 있을 것이다.

‘니기와이 에리어’를 지나면 하나노 에리어’가 나온다. 이 에리어의 꽃밭에서는 계절마다 다른 꽃을 즐길 수 있습니다. 봄에 피는 꽃은 3월 중순부터 수선화, 유채꽃, 벚꽃. 4월 중순부터 하순에 걸쳐 튤립, 네모피라가 꽃을 피우고, 5월 하순에는 장미가 피기 시작한다.

꽃밭에는 125종의 튤립이 피어있었다. 이곳 직원도 종류를 모두 파악할 수 없을 정도로 많다고. 게다가 구근 상태일 때 심기때문에 때로는 ‘미아 상태’인 튤립도 있다고 한다. 예를 들어, 흰 튤립 사이에 갑자기 빨간 튤립이 있기도 하는 식이다.

초여름에 장미가 피기 시작해 7월이 되면 장미 이외에 수국, 타이탄비카스, 노랑코스모스도 볼 수 있다. 특히 8월 무렵에 피는 5 만 송이의 해바라기는 장관이다!

또한 가을에는 코스모스, 겨울에는 팬지, 비올라를 감상할 수 있다.

어느 계절에 이곳을 찾아도 아름다운 꽃들을 구경할 수 있으니, 좋아하는 꽃이 피는 시즌에 맞춰 여러 번 방문하는 방법도 추천한다.

‘하나노 에리어’에 인접해 있는 ‘도부쓰노 에리어’는 양, 알파카, 말이 있는 방목장과 승마장이 있다. ‘도부쓰 후레아이 히로바(동물과의 교감 광장)’ 안에 있는 ‘미니멀 랜드’에서는 털이 복실복실한 토끼와 기니피그를 만져볼 수 있다. 양, 염소 먹이주기 체험 외에도 거북이와 미니 돼지, 에뮤도를 볼 수도 있다.

목장에서는 다양한 동물들의 자연 그대로의 생활 모습을 관찰할 수 있다. 풍부한 자연으로 둘러싸인 농업공원에서만 볼 수 있는 풍경에 필자의 마음도 몽그몽글해졌다.

자, 그러면 실제로 동물들을 만질 수 있는 ‘동물 교감의 광장’으로. 두근두근거리는 마음으로 발길을 옮겼다.

이곳의 메인 동물은 정원에서 느긋하게 놀고 있는 캥거루와 카피바라, 에뮤, 돼지 등. 건물 안에 있는 ‘미니멀 랜드’를 잠시 제쳐두고 일단 정원으로 향했다.

캥거루와 카피바라와의 만남을 즐긴 후에는 건물로 돌아가 ‘미니멀 랜드’를 만끽했다.

작은 동물들은 “정말 귀엽다!”라는 말 한마디 이외에 뭐가 필요할까. 평화로운 모습과 눈을 바라보고 있는 것만으로 힐링이 된다. 이 귀여움을 실제로 체험해 보길 바란다. 작은 동물들과 교감할 수 있는 광장 ‘미니멀 랜드’는 어린이를 위한 곳일 거라는 예상을 뒤집어 엎었다. 어른도 충분히 즐길 수 있는 곳이다.

넓은 원내를 구경하다보니 배가 고파져 이곳을 찾은 사람들로부터 큰 호평을 받고 있는 ‘농촌 레스토랑’으로 향했다. 이 지역의 채소를 주로 사용한 ‘제철 채소 뷔페’와 본격적인 BBQ를 즐길 수 있는 곳이다.

제철 채소 뷔페는 60분제로, 11:00~16:00(입점은 15:00까지) 영업. 중학생 이상 1,750 엔, 초등학생 이상 900엔, 3~6세 500엔(모두 세금 포함)이다.

현지 농가에서 공수해온 채소는 물론, 붉은곤약이나 초지후(丁字麩, 밀기울) 등 시가현의 특산품을 사용한 요리와 수제 빵으로 유명한 레스토랑이다. 취재 시에는 히노 정에서 채취한 ‘두릅 싹’을 그 자리에서 튀겨줬다. 방금 따서 싱싱한 데다 방금 튀겨내 더 맛있는 두릅 싹. 참을 수 없는 맛이었다! 또한 현지 농가에서 사온 딸기 디저트도 인기였다.

또한 농촌 레스토랑에 인접한 ‘바베큐 하우스’의 고기 뷔페를 이용하면 소고기, 돼지고기, 닭고기, 소시지, 제철 채소, 오미쌀로 지은 밥을 마음껏 즐길 수 있다. 중학생 이상 2,300엔, 초등학생 이상 1,200엔, 4~6세 800엔, 3세 500엔(모두 세금 포함)이다.

‘니기와이노 에리어’에 있는 가게에는 독일에서 수입해온 소시지는 물론 블루메의 언덕에서 만든 수제품이 판매되고 있다. 인기가 높은 바움쿠헨과 수제 아이스크림, 수제 요구르트… 그리고 블루메의 언덕에서 만든 오리지널 크래프트 맥주에 주목해도록 하자!

필자는 기념품을 구입한 후 집으로 돌아왔지만, 원내에는 이외에도 다양한 놀이 시설이 있다. 2019년 3월 1일에는 독일 태생의 거대한 놀이기구가 오픈! 높이는 17m. 각각 난이도가 다른 72개 어트랙션에는 본격적인 볼더링, 공중에 떠 있는 배, 자전거로 건너는 외나무 다리 등이 다양하게 설치돼 있다.

하루 종일 놀고 싶어하는 활발한 자녀를 둔 분들이라면 꼭 이러한 어트랙션에도 도전해 ‘블루메의 언덕’을 즐겨보길 바란다.

이번에는 아름다운 꽃밭을 메인으로 구경해봤지만, 다음 번에는 놀이시설을 중심으로 도전해보려 한다. 야외에서 즐길 수 있는 전시, 어트랙션이 많으니 날씨 좋은 날에 꼭 한번 이곳을 들려보길 바란다.