나라현은 서일본 간사이 지방에 위치해 있습니다. 과거 일본의 수도가 있었던 오랜 역사를 간직한 곳으로, ‘호류지 지역의 불교 건조물’, ‘고도(古都) 나라의 문화재’, ‘기이 산지의 영지와 참배길’ 등 유네스코 세계유산을 비롯해 볼거리가 매우 풍부합니다. 동대사(토다이지)와 나라 공원 등 나라시 중심부만 해도 주요 관광 명소가 밀집해 있어 여행하기 좋습니다.

주요 도시에서의 접근성도 뛰어납니다.
・오사카 출발 : 긴테쓰 나라선 '오사카난바역' → '긴테쓰나라역'(약 40분)
・교토 출발 : JR 나라선 '교토역' → '나라역'(약 45분)
・고베 출발 : 한신 난바선·긴테쓰 나라선 '고베산노미야역' → '긴테쓰나라역'(약 80분)

이처럼 간사이의 인근 도시들과 연결이 잘 되어 있어, 여러 지역을 묶어서 여행하기에 매우 편리합니다.

또한, 나라에서는 오랜 역사를 자랑하는 연중행사가 많이 열립니다. 대표적으로 2~3월에 열리는 도다이지 니가츠도 슈니에(오미즈토리)가 유명합니다. 나라에 봄이 왔음을 알리는 이 행사는 국가와 사람들의 행복을 기원하며 서기 752년부터 단 한 번도 거르지 않고 이어져 왔습니다. 행사 기간 중에는 매일 밤 거대한 횃불(오타이마츠)이 불을 밝히는 장관을 볼 수 있습니다.

그 밖에도 가을이면 나라 국립 박물관에서 열리는 '쇼소인전(正倉院展)'을 보기 위해 전국에서 수많은 인파가 몰려듭니다. 이러한 주요 행사 일정에 맞춰 여행 계획을 세워보는 것도 좋습니다.

나라의 대표적인 먹거리로는 가키노하즈시(감나무 잎 초밥), 나라즈케(장아찌), 요시노쿠즈(칡 전분), 소면 등이 유명합니다. 또한 나라 공원 인근에는 얼음의 신을 모시는 '히무로 신사'가 있어 얼음 관련 축제와 이벤트가 자주 열리는데, 이 덕분에 최근에는 전국적인 '빙수의 성지'로도 알려지게 되었습니다. 나라현 특산품인 딸기를 활용한 빙수를 비롯해, 일 년 내내 빙수를 맛볼 수 있는 전문점도 가득합니다.

나라 여행의 가장 큰 매력은 고대 역사의 숨결을 느끼는 것이지만, 예스러운 거리 곳곳에 전통 가옥(마치야)을 개조한 감각적인 상점들이 자리 잡고 있어, 옛것과 새것이 조화된 나라만의 매력을 만끽하며 산책할 수 있습니다. 무엇보다 도심 곳곳에서 여유롭게 거니는 사슴들을 바라보며 일상의 여유와 힐링을 경험할 수 있다는 점이 나라만의 특별함입니다.

나라 관광의 베스트 시즌은 봄과 가을이지만, 사계절 내내 각기 다른 나라만의 매력을 느낄 수 있습니다.

봄의 볼거리

나라 시내 중심부에서는 나라 공원, 동대사(도다이지), 가스 가노엔지, 와카쿠사산 등 곳곳에서 아름다운 벚꽃을 즐길 수 있습니다. 벚꽃의 절정 시기는 보통 3월 하순부터 5월 초순 사이입니다.

교외로 조금 더 발걸음을 옮기면 아스카촌(明日香村)의 이시부타이 고분이나 요시노 등 전국적으로 유명한 벚꽃 명소가 가득합니다. 그중에서도 요시노산은 ‘기이 산지의 영지와 참배길’의 일부로 유네스코 세계유산에 등록되어 있습니다.

산 전체에 약 3만 그루의 벚꽃 나무가 심어져 있어, 예부터 일본 제일의 벚꽃 명소로 손꼽혀 왔습니다. 고도 차이가 있기 때문에 산 아래쪽(시모센본)부터 위쪽(오쿠센본)까지 약 한 달 동안 다채로운 벚꽃의 향연을 감상할 수 있는 것이 요시노산 벚꽃의 특징입니다.

여름의 볼거리

8월에는 나라 공원 주변을 촛불로 수놓는 축제인 ‘나라 도카에(なら燈花会)’가 10일간 개최됩니다.
낮의 무더위를 시원한 빙수로 달래고 나면, 밤에는 약 2만 개의 촛불이 만들어내는 환상적이고 엄숙한 분위기의 나라 공원을 만날 수 있습니다. 낮과는 전혀 다른 신비로운 나라의 밤을 경험해 보세요.

가을의 볼거리

단풍은 10월 하순부터 물들기 시작합니다. 시내 중심부의 나라 공원과 동대사(도다이지), 그리고 두 개의 연못이 어우러진 회유식 정원이 아름다운 명승 이스이엔 등, 걸어서 이동 가능한 범위 내에서도 충분히 화려한 단풍을 만끽할 수 있습니다.

겨울의 볼거리

‘와카쿠사 산야키(若草山焼き)’는 와카쿠사산에 불을 놓아 액운을 쫓는 전통 행사로, 나라의 겨울을 상징하는 풍물시입니다. 매년 1월 넷째 주 토요일이면 겨울 밤하늘이 화려한 불꽃과 산을 뒤덮는 불길로 뜨겁게 타오르는 장관을 연출합니다.
또한 와카쿠사산 주변의 일부 구역은 2026년부터 유료 구간으로 운영됩니다.

2월에는 세계유산인 세 곳의 사찰과 신사(가스카 대사, 고후쿠지, 동대사)를 유리색(푸른빛) 조명으로 잇는 ‘나라 루리에(なら瑠璃絵)’가 개최됩니다. 이 축제는 나라에 봄을 알리는 도다이지 니가츠도의 오미즈토리(슈니에)로 이어지며 겨울의 대미를 장식합니다.

또한, 나라현 미츠에촌 남동부에 위치한 미우네산(三峰山)은 1~3월 엄동설한 시기에 산 정상 부근에서 공기 중의 수분이 나뭇가지 등에 얼어붙는 ‘무효(안개꽃 얼음/상고대)’의 환상적인 풍경을 볼 수 있는 곳으로 유명합니다. 이 시기에 맞춰 등산객들을 맞이하는 관광협회 주최 이벤트인 ‘미우네산 무효 마츠리’가 열립니다.

도쿄에서 비행기로 이동할 경우

간사이 국제공항까지의 비행시간은 하네다 공항에서 약 1시간 20분, 나리타 공항에서 약 1시간 35분입니다. 요금은 LCC 이용 시 편도 5,000~8,000엔 정도부터 시작합니다(시기에 따라 변동). 간사이 국제공항에서 JR 또는 난카이 전철을 이용해 오사카 시내를 거쳐 나라로 들어갑니다.

JR 이용 시에는 간사이공항역에서 '관공 쾌속(関空快速)'을 타고 덴노지역으로 이동, '야마토지 쾌속(大和路快速)'으로 갈아타고 나라역으로 갑니다. (약 90분 소요, 편도 약 1,600엔)

난카이 전철 이용 시에는 간사이공항역에서 난바역으로 이동 후, 긴테쓰 전철로 환승하여 오사카난바역에서 긴테쓰나라역으로 갑니다. (약 90~100분 소요, 편도 약 1,650엔)

TIP: JR 루트는 환승이 적고 JR선만으로 이동할 수 있어 경로가 단순하다는 장점이 있습니다. 방일 외국인 전용 JR 패스를 사용하면 더욱 편리하며, JR 나라역 주변에 숙박하는 여행객에게 추천합니다.

난카이 전철 루트는 개찰구 간 도보 이동이 조금 필요하지만, 긴테쓰나라역이 나라 공원·고후쿠지·나라마치와 매우 가깝기 때문에 도착 즉시 본격적인 관광을 즐기려는 분들에게 인기가 많습니다.

공항에서 나라로 직행할 경우, JR 나라역 구간을 잇는 나라-관공선 리무진버스를 이용할 수 있습니다. (약 100분 소요, 편도 약 2,400엔)

도쿄에서 신칸센으로 이동할 경우
나라에는 신칸센이 정차하지 않으므로, JR 도쿄역에서 교토역까지 도카이도 신칸센을 이용합니다 (노조미 기준 약 2시간 10분 소요, 지정석 14,170엔). 교토역에서 일반 열차인 JR 나라선으로 갈아타서 나라역까지 이동합니다 (미야코지 쾌속 기준 약 45분 소요, 720엔).

나라를 주유하는 실속 교통권
JR과 긴테쓰 모두 여행객을 위한 알뜰 패스를 판매하고 있습니다.

JR 서일본 「Kansai Area Pass」 (성인 2,800엔~): 오사카, 교토, 나라 등 간사이 주요 지역의 JR 보통·쾌속 열차(지정석 제외)를 무제한 이용할 수 있는 외국인 관광객 전용 패스입니다. 1일권부터 최대 4일권까지 선택할 수 있어 일정에 맞춰 사용하기 좋습니다.

「Kansai Mini Pass」 (성인 3,000엔): 이용 가능 구역은 조금 좁지만, 3일 동안 이용할 수 있습니다. 나라 시내 관광을 중심으로 알차게 둘러볼 계획이라면 가성비가 매우 뛰어난 패스입니다.

긴테쓰 전철의 프리 패스(자유 이용권)로는 ‘나라·이카루가·요시노 세계유산 프리 패스’나 ‘나라·이카루가 1day 티켓’ 등이 있습니다. 이 패스들은 나라 교통 버스 무제한 승차권이 포함되어 있어 나라 관광에 매우 편리합니다(구성 내용에 따라 요금 상이).

나라 공원과 니시노쿄 지역을 중심으로 관광할 계획이라면, 나라 교통 버스를 하루 동안 마음껏 탈 수 있는 ‘나라 공원·니시노쿄 세계유산 1-Day Pass’(성인 600엔)를 추천합니다. 주요 사찰 및 신사의 입장료 할인이나 음식점 우대 등 특전이 많고, 가격도 저렴해 세계유산 탐방을 쾌적하게 즐길 수 있습니다. 짧은 체류 기간에도 본전을 뽑기 좋은 실속 있는 패스입니다.

나라에는 노포 료칸과 호텔, 전통 가옥인 마치야를 개조한 숙소, 게스트하우스 등 여행 스타일에 맞춰 선택할 수 있는 다양한 숙박 시설이 있습니다.

나라는 당일치기로도 충분히 즐길 수 있지만, 나라만이 가진 깊은 매력을 느끼고 싶다면 숙박을 하며 여유롭게 시간을 보내는 여행 플랜을 추천합니다.

교토나 오사카와는 또 다른 ‘정적의 매력’이 돋보이는 나라에서는 밤과 아침 시간이 특히 인상적입니다. 유명 관광지의 인파에서 벗어나 거리 곳곳에 남겨진 역사의 흔적과 맑은 공기에 둘러싸인 풍경을 만나는 것은 오직 숙박하는 분들만 누릴 수 있는 특별한 경험입니다.

・사루사와 연못이나 우키미도를 걷는 고요한 밤의 산책
수면에 등불이 일렁이며, 낮의 북적임과는 다른 차분하고 고즈넉한 고도의 분위기에 흠뻑 젖어들 수 있습니다.

・이른 아침 나라 공원에서 사슴과 마주하는 고요한 시간
관광객이 적은 아침에는 사슴들도 한가로이 쉬고 있습니다. 옅은 아침 햇살에 물든 나무들과 사찰의 풍경이 신성하고 특별한 순간을 선사합니다.

・마치야 스테이에서 즐기는 ‘현지인 같은 여행’
고택을 개조한 모던한 숙소에서는 현지 식재료를 맛보며 나라의 생활 문화를 가까이서 경험할 수 있습니다.

・역사 깊은 사찰과 신사를 여유롭게 둘러보는 사치
조용한 경내를 거닐거나 노선버스를 타고 숨은 명소까지 발걸음을 옮기는 등, 시간에 쫓기지 않고 느긋하게 사찰 순례를 즐길 수 있습니다.

JR 나라역 주변에는 접근성이 좋은 호텔들이 모여 있어 오사카나 교토로의 이동을 중시하는 여행객에게 인기가 많습니다. 반면, 여유로운 관광을 원하신다면 옛 거리의 모습이 남아있는 ‘나라마치’와 가까운 긴테쓰 나라역 주변을 추천합니다. 차분한 분위기의 숙소와 역사적인 건물, 마치야 스테이 등이 많아 나라의 매력이 가득 담긴 풍성한 머무름을 즐길 수 있습니다.

시간적 여유가 있다면 2박 정도의 일정을 잡아 아침, 점심, 저녁 각각의 나라를 천천히 음미해 보세요. 오사카나 교토와의 접근성도 훌륭하므로 인근 도시와 조합한 주유 플랜을 짜보는 것도 좋습니다.

예부터 나라의 향토 요리로 잘 알려진 가키노하즈시(감나무 잎 초밥)는 소금에 절인 고등어를 얇게 썰어 식초로 양념한 밥 위에 올린 뒤, 감나무 잎으로 감싸서 누른 '오시즈시(누름초밥)'입니다. 과거에는 축제 날에 먹던 특별한 음식이었다고 합니다. 나라 중심가 곳곳에 유명 전문점들이 자리 잡고 있습니다.

미와 소면은 소면의 발상지로 알려진 나라현 사쿠라이시 미와 지역에서 생산되는 국수입니다. 여름에는 시원한 냉소면으로, 추운 계절에는 따뜻한 '뉴멘(온소면)'으로 일 년 내내 즐길 수 있습니다.

그 밖에도 나라에서 키운 흑우인 야마토 규(大和牛), 우유를 넣은 육수에 닭고기와 채소를 끓여낸 향토 요리 아스카 나베 등 꼭 한번 맛봐야 할 나라의 별미가 가득합니다.

또한, 최근 빙수 붐과 함께 '빙수의 성지'로 명성을 떨치며, 아이디어가 돋보이는 다채로운 빙수를 사계절 내내 맛볼 수 있습니다. 얼음의 신을 모시는 '히무로 신사'에서는 매년 5월 헌빙제(献氷祭)를 개최하며, 여름에는 빙수를 공양하고 그 빙수를 나누어 먹는 '헌빙 참배' 체험도 가능합니다.

밤이 되면 나라 미식의 또 다른 즐거움이 시작됩니다.

나라마치 주변에는 지역 식재료를 사용한 소박한 요리와 나라만의 맛을 느낄 수 있는 개성 넘치는 바(Bar)들이 많습니다. 차분한 분위기 속에서 깊이 있는 나라의 맛을 탐방하는 '바 투어'가 큰 인기를 얻고 있습니다. 밤에도 활기찬 선술집 거리에서 여행의 여운을 즐기며 술과 향토 요리를 맛보는 것도 큰 매력입니다.

나라에는 박물관과 미술관 등 다양한 뮤지엄이 있습니다. 나라의 역사와 문화가 지닌 깊은 울림을 직접 느껴보시기 바랍니다.

나라 공원의 한편에 자리하며 매년 '쇼소인전'이 열리는 '나라 국립 박물관'에서는 나라 시대부터 가마쿠라 시대에 이르는 수많은 불상을 전시하고 있어, 정수된 불교 미술의 진수를 경험할 수 있습니다.

나라 공원과 인접해 있으며 나라 현청 옆에 위치한 ‘나라 현립 미술관’은 나라와 연관된 작품 등 약 4,100점의 소장품을 보유하고 있습니다.

그 밖에도 수많은 국보와 중요 문화재를 소장한 ‘가스카 대사 국보전’과 동대사의 역사 및 미술을 테마로 한 ‘동대사 종합 문화 센터·동대사 뮤지엄’ 등, 관광 중에 들르기 좋은 박물관이 매우 많습니다.

또한, 고도 나라는 세계유산으로 등록된 ‘고도 나라의 문화재’로서 가스카 대사, 고후쿠지, 동대사, 간고지, 야쿠시지, 도쇼다이지의 6개 사찰 및 신사와 특별 사적 ‘헤이조궁 유적’, 특별 천연기념물 ‘가스카야마 원시림’을 포함하고 있습니다.

옛 수도가 자리했던 시대의 잔재가 오늘날까지도 짙게 남아 있어, 약 1,300년의 역사를 온몸으로 느낄 수 있는 것은 나라만이 가진 특별한 매력입니다.

헤이조쿄의 외경(外京)에 해당하는 ‘나라마치’는 긴 역사를 자랑하며, 지금도 옛 거리의 모습이 그대로 보존되어 있습니다. 나라마치에 위치한 100년 넘은 고택이자 등록 유형 문화재인 ‘나라마치 니기와이노이에’에서는 내부를 무료로 관람할 수 있으며, 24절기를 테마로 한 전통 가옥의 생활과 전통을 경험할 수 있습니다.

운치 있는 거리 풍경인 만큼, 기모노를 입고 걸어보는 것은 어떨까요? 나라 공원과 나라마치 지역에는 기모노 대여점이 곳곳에 있습니다. 쇼와 시대 레트로 스타일의 기모노부터 여름에는 유카타까지 선택의 폭이 넓습니다. 기모노를 입고 사슴과 함께 기념사진을 찍는 것도 즐거운 추억이 될 것입니다.

야쿠시지에서 도보 5분 거리에 있는 ‘간코 잇테츠 나가야’는 일본 공예의 발상지인 나라의 전통 공예 장인들이 모여 있는 곳으로, 견학 및 일부 체험이 가능합니다. 인접한 ‘먹(墨) 자료관’에서는 나라 시대부터 1,300년 동안 이어진 먹의 역사를 배우고, 먹을 틀에 찍어내는 작업 과정을 직접 볼 수 있습니다.

청주(세이슈)의 발상지로 알려진 나라현에는 많은 양조장이 있습니다. 나라마치에 위치한 ‘하루시카 양조장’에서는 500엔으로 하루시카 오리지널 잔을 구매하면 5종류의 술을 시음할 수 있으며, 시음 후에는 사용한 잔을 기념품으로 가져갈 수 있습니다.

나라 공원은 유서 깊은 사찰과 신사, 그리고 풍요로운 자연이 어우러진 나라의 상징적인 장소입니다. 공원 안에는 천연기념물로 지정된 사슴들이 평화롭게 살아가고 있으며, 그 사랑스러운 모습은 방문객들에게 큰 힐링을 선사합니다.

하지만 나라 공원의 사슴은 엄연한 야생동물이므로, 안전하게 시간을 보내기 위해서는 방문객으로서 지켜야 할 규칙이 있습니다.

나라현에서 권장하는 매너를 바탕으로, 대표적인 수칙들을 알기 쉽게 정리했습니다.

【먹이에 대하여】
・사슴에게 '사슴 센베이' 이외의 음식은 절대 주지 마세요.
・사슴 센베이를 줄 때는 흥분하지 않고 차분한 개체에게, 사람이 적은 장소에서 줍니다.
・센베이를 조금씩 쪼개서 주면 사슴이 감질나서 물 수도 있으므로, 한 장씩 통째로 줍니다.
・사슴 센베이를 묶고 있는 종이(증지)는 사슴이 먹어도 안전합니다. (쓰레기로 버리지 마세요.)
・센베이를 보여주며 사슴을 애태우거나, 한꺼번에 쏟아붓듯 주지 마세요.

【안전 거리 유지】
・사슴이 위협하거나 흥분한 상태라면 가까이 가지 말고 조용히 거리를 둡니다.
・어린아이를 동반한 경우, 반드시 보호자가 곁에서 지켜봐 주세요.
・큰 소리를 지르거나 사슴을 쫓아다니지 마세요.
・사슴을 때리거나 밀고 괴롭히는 행위는 절대 금물입니다.

【소지품 및 종이류 주의】
・안내 책자, 지도, 종이가방 등을 사슴에게 보여주지 마세요. (사슴이 먹이로 착각해 삼킬 위험이 있습니다.)
・가방이나 짐을 바닥에 방치하지 마세요.

【주변 환경 배려】
・쓰레기는 반드시 되가지고 돌아갑니다. (나라 공원 내에는 쓰레기통이 없습니다.)
・행사가 열리는 혼잡한 시기(도카에 등)에는 삼각대 설치나 과도한 자리 선점을 자제해 주세요.
・도로와 참배길에서는 한 줄로 이동하며 타인의 통행을 방해하지 않도록 배려합니다.

위의 매너를 잘 지킨다면 사슴도 사람도 모두 안심하고 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.

긴테쓰 나라역에서부터 히가시무키 상점가, 코니시 사쿠라 도리 상점가 등 여러 상점가가 이어지며 다양한 음식점과 가게들이 줄지어 서 있습니다. 사루사와 연못을 지나면 나라마치로 연결되어 쇼핑과 산책을 즐기기에 아주 좋은 코스입니다. JR 나라역 주변의 산조 도리 거리에도 기념품 점과 음식점이 다수 자리하고 있습니다.

사루사와 연못에서 남쪽으로 내려가면 옛 거리 풍경이 그대로 남아 있는 간고지의 옛 경내를 중심으로 한 ‘나라마치’ 지역이 나옵니다. 나라의 전통 공예품이나 나라를 모티브로 한 아기자기한 소품 가게들이 많아, 산책하며 기념품 쇼핑을 즐길 수 있습니다.

나라 공원 버스 터미널 서동(西棟) 1층에 위치한 ‘나라 메이힌칸(奈良銘品館)’에는 과자와 잡화부터 특산품까지 나라의 온갖 기념품이 갖춰져 있습니다. 술을 즐길 수 있는 음식점이나 카페도 있으며, 관내에서는 나라 공원 주변의 디오라마(입체 모형)를 관람하거나 사슴과 적절하게 소통하는 법을 배울 수 있는 리플릿도 받을 수 있습니다.

특히 옥상 정원에서는 나라 공원을 한눈에 조망할 수 있으니, 여행 중 휴식을 취할 겸 들러보시는 것도 좋습니다.

나라현은 크게 4가지 지역으로 나뉩니다.

①나라시 중심부
②나라 중심부 기준 서쪽의 이코마·시기·이카루가·가쓰라기 지역
③나라 중심부 기준 남쪽의 야마노베·아스카·카시하라·우다 지역
④3번 구역보다 더 남쪽인 요시노지 지역 (출처: 나라현 관광 공식 사이트)

야마노베·아스카·카시하라·우다 지역에서는 아스카촌의 가메이시(거북이 바위)나 이시부타이 고분을 둘러보는 자전거 여행, 혹은 일본에서 가장 오래된 길인 ‘야마노베의 길’ 트레킹 등을 통해 하루 일정으로 나라의 자연과 역사를 만끽할 수 있습니다.

요시노지 지역은 1~2박 정도 여유 있게 머무르며 둘러보기를 추천합니다. 일본 최고의 명소로 꼽히는 벚꽃과 가을 단풍, 겨울의 설경 등 사계절의 경이로운 자연을 제대로 감상할 수 있습니다.

또한 오사카나 교토로의 이동도 편리하여, 여러 도시를 묶어 여행하는 간사이 일정도 어렵지 않습니다. 며칠을 머물러도 부족할 만큼 매력이 넘치는 나라 여행을 마음껏 즐겨보세요!

나라에는 교토나 오사카의 화려함과는 또 다른 ‘역사의 정적’이 흐르고 있으며, 걸음마다 그 매력의 깊이를 느낄 수 있습니다. 역사 깊은 사찰 산책, 현지의 맛을 즐기는 미식 탐방, 웅장한 자연 풍경, 그리고 사슴과 함께하는 여유로운 시간까지 즐길 거리가 무궁무진합니다.

잠시 들르는 여행으로도 충분히 즐겁지만, 나라의 진면목을 발견하고 싶다면 역시 숙박을 하며 천천히 머무는 것을 추천합니다. 이른 아침 거리에 감도는 맑은 공기와 해 질 녘 부드러운 빛에 감싸인 나라 공원의 풍경 등 당일치기 여행으로는 만날 수 없는 특별한 순간들이 여러분을 기다리고 있습니다.

차분한 시간이 흐르는 나라에서 마음속에 오래 남을 소중한 추억을 만들어 보세요.

※ 본 기사의 정보는 2025년 12월 기준입니다. 최신 정보는 반드시 공식 사이트 등에서 확인하시기 바랍니다.