[기타미 / 北見] 지역의 박하 재배는 1896년 [야마가타현 / 山形県]에서 들여온 씨뿌리에서부터 시작되었어요. 당시 농가들에게 박하는 일반 곡물이나 채소와는 비교도 안 될 만큼 높은 수익을 안겨주는 그야말로 '꿈의 작물'이었죠. 소문은 순식간에 퍼졌고, 기타미 지역은 박하의 최대 생산지로 폭풍 성장하게 됩니다.

그중에서도 가장 귀한 대접을 받은 건 기타미에서 재배한 와종 박하에서만 추출할 수 있는 '박하뇌(멘톨 결정)'였어요. 의약품 원료로 전 세계에서 엄청난 러브콜을 받았죠!

서구권에서 이 박하뇌를 구하려면 무조건 일본에 의지해야만 했기 때문에, 그 수요를 맞추기 위해 기타미의 박하밭은 끝없이 넓어졌고, 1939년에는 무려 도쿄돔 약 4285개 크기에 달하는 2만 헥타르까지 확대되었습니다! 기타미 지역이 말 그대로 '박하 왕국'으로서 세계의 중심에 군림한 순간이었어요.

여기서 재밌는 썰 하나! 박하는 엄청난 양의 잎을 쪄서 추출한 '토리오로시아부라'라는 오일 형태로 출하했기 때문에, 무거운 곡물이나 채소에 비해 운송비가 덜 드는 '가벼운 짐(薄い荷, 우스이 니)'이었어요. 한자로 박하를 '薄荷(얇을 박, 멜 하)'라고 쓰는 어원이 바로 여기에서 유래했다는 설도 있답니다!

당시의 엄청났던 박하 경제 붐과 생생한 역사를 제대로 느껴볼 수 있는 명소가 바로 [기타미 박하 기념관 / 北見ハッカ記念館]이에요.

이 레트로 감성의 건물은 원래 '구 [호쿠렌 / ホクレン] 기타미 박하 공장'의 연구소였어요. 1983년 공장이 해체될 때 호쿠렌 측에서 기타미시에 기증했답니다. 실제로 쓰였던 귀중한 설비들이 전시되어 있어, 2007년에는 일본 경제산업성의 '일본 근대화 산업유산'으로 당당히 지정되었어요.

이 기념관의 하이라이트는 당시 박하 호황기를 이끌었던 '다나카식 박하 증류기'예요. 박하에서 오일을 추출하는 기계인데, 이 기계가 등장하기 전까지 쓰이던 '상자 시루식 증류기'보다 무려 3배나 많은 양을 단시간에 추출할 수 있었어요.

기념관 직원인 아사이 카즈미 씨는 이렇게 설명해 주셨어요. "기존의 상자 시루식은 증기가 자꾸 새어 나가서 효율이 안 좋았대요. 그걸 완벽하게 해결한 게 바로 다나카식입니다. 증기의 흐름을 연구하고, 아궁이 위쪽 본체를 들어 올릴 수 있게 만들어 작업 능률을 엄청나게 끌어올렸죠. 고생하던 박하 농가들의 일손을 덜어주고 생산량을 폭발적으로 늘려준, 그야말로 당대의 혁명적 발명품이었답니다!"

바로 옆에 붙어있는 [박하 증류관 / 薄荷蒸溜館]에서는 미니 증류기를 사용한 리얼 증류 시연을 직관할 수 있어요!

수확한 박하를 바짝 말려 증류기에 넣고 찐 다음, 거기서 나오는 증기를 차갑게 식혀 정유(에센셜 오일)와 물로 분리하는 과정인데요. 여기서 오직 정유만 쏙 추출해 낸 것이 바로 '토리오로시아부라'랍니다.

박하 공장으로 옮겨져 최종적으로 우리에게 친숙한 박하뇌와 박하유로 정제되어 시장에 나왔고, 천연 만능 오일로서 폭풍적인 사랑을 받았습니다.

[박하 증류관 / 薄荷蒸溜館] 내부에 있는 굿즈숍에서는 소장 욕구를 자극하는 다양한 박하 아이템들을 판매하고 있어요. 그중에서도 무조건 사야 할 원픽은 바로 이곳에서 직접 키운 박하로 추출한 '기타미 박하 토리오로시아부라(660엔／3ml)'! 시중의 정제 박하유처럼 일상생활 속에서 꿀템으로 아주 유용하게 쓸 수 있답니다.

박하'하면 시원한 여름을 먼저 떠올리시겠지만, 사실 계절 상관없이 언제 어디서나 만능으로 활용할 수 있다는 게 찐 매력이죠!

꽃가루가 날리는 환절기엔 마스크나 손수건에 오일을 아주 살짝만 떨어뜨린 뒤 코에 대고 심호흡을 해보세요! 뻥 뚫리는 극강의 상쾌함이 퍼져나간답니다.

맛있는 게 너무 많아 과식했을 땐, 물에 오일을 섞은 '박하수'를 마시면 속이 싹 편안해져요. 게다가 뜨거운 수건에 오일을 몇 방울 떨어뜨려 '박하 찜질'을 해주면, 여행이나 운동 후 근육 뭉침을 풀어주는 애프터 케어용으로 완전 최고!

그 밖에도 방 안이나 신발장 탈취제, 반신욕이나 취침 전 릴랙스용, 집안 청소나 홈베이킹할 때도 찰떡! 심지어 화병에 몇 방울 똑 떨어뜨려 주면 꽂아둔 꽃이 훨씬 더 오랫동안 싱싱하게 유지된다는 사실! 진짜 활용법이 무궁무진하죠?

당연히 오일 말고도 프리미엄 민트티(1,296엔), 민트 캔디(432엔) 등 지갑 열리게 만드는 다양한 웰빙 박하 제품들이 준비되어 있어요. 참고로 제가 취재하러 갔던 날이 마침 기가 막히게도 6월 20일 '박하의 날'이었답니다!

박하의 날에는 굿즈숍에서 1,000엔 이상 구매하면 가챠를 돌릴 수 있는 꿀잼 이벤트를 하는데요, 저도 도전해서 무려 '오일 3종 세트'를 당첨 받았답니다! 양손 가득 기분 좋은 선물까지 챙긴 완벽한 기타미 박하 핫플 투어였습니다.

※표시된 가격은 모두 부가세(소비세) 포함 가격입니다.
※본 기사는 2025년 6월 기준 정보입니다. 홋카이도 여행 전 공식 홈페이지에서 최신 정보를 꼭 확인해 주세요.

출처 및 협력

본 기사는 '홋카이도의 날개' AIRDO(에어두)가 운영하는 여행 공식 정보 사이트 'DO타비(DOたび)'의 콘텐츠를 정식 허가를 받아 전재하였습니다.

출처 및 협력: DO타비(DOたび)　(AIRDO)

이 기사는 홋카이도의 날개 'AIRDO'가 운영하는 여행 정보 사이트 'DO tabi'의 콘텐츠를 허가받아 전재했습니다. AIRDO는 삿포로에 본사를 두고 홋카이도와 본토를 잇는 11개 노선을 운항합니다. '더 가까이, 더 품격 있게'라는 비전 아래 따뜻한 서비스를 선사합니다. AIRDO 항공권 예약 및 잔여석 조회 바로가기.

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