시설 설명

과거에 홋카이도 경제의 중심으로서 발전한 항구도시 오타루. 당시에는 바다에서 배를 이용하여 화물을 싣고 내렸기 때문에 작업 효율성을 높이기 위해 오타루 운하가 조성되었다. 근해 해안을 매립하여 1923년에 완성했다. 다른 운하에서는 거의 볼 수 없는 완만하게 구부러진 형상이 특징적이다.
유통이 육로로 이행되면서 오타루 운하의 역할은 줄어들었고, 1986년에는 운하의 일부가 매립되었다. 당초에는 40m 폭이던 운하가 임항선 선로를 따라 20m 폭으로 매립되고 산책로가 정비되면서 관광 명소로서 다시 각광을 받게 된다. 북쪽 운하에는 당시 폭의 운하가 그대로 남아 있다.
운하를 따라서는 석조 창고와 옛날식 공장들이 늘어서 있다. 그 중에는 개조되어 레스토랑이나 상점으로서 사용되고 있는 곳도 있다. 산책로에는 63개의 가스등이 설치되어 있어, 해가 지면 부드러운 불빛이 주위를 비추어 향수 어린 분위기가 느껴진다.

오시는 길
신치토세 공항에서 JR 쾌속 에어포트로 1시간 13분, JR 오타루역에서 하차 후 도보 8분

오타루 운하 크루즈
운하 옆의 산책로를 걷기만 해도 충분히 분위기를 만끽할 수 있지만, 모처럼 방문했다면 운하 위를 운행하는 크루즈선을 타 보자.
JR 오타루역에서 도보 15분, 오타루 운하에 놓인 주오바시 다리가 크루즈선 출발지점.
크루즈 투어는 약 40분 소요된다. 창고를 바라보면서 운하를 따라 이동하다보면 머리를 숙여 다리 아래를 통과해야 하는 곳도 있다. 크루즈에는 가이드 겸 선장이 동승한다. 일반적으로는 일본어로 안내 방송이 흐르지만, 일부 선박에는 음성 가이드 시스템이 탑재되어 있어 영어, 중국어, 한국어 등 3개 언어로 방송 안내를 들을 수 있다.
당일에도 빈 자리가 있으면 승선할 수 있지만, 여름철이나 연휴 기간에는 혼잡이 예상되기 때문에 사전에 예약하는 것이 좋다. 출항 시간 15분 전에는 주오바시 다리 근처에 있는 매표소에서 티켓을 구입해야 한다. 출항 10분 전부터 승선 개시.
해가 진 후의 나이트 크루즈도 인기가 높다. 낮시간과는 또 다른 모습의 낭만적인 운하 크루즈를 만끽할 수 있다.
약간의 비가 내리는 경우에는 무료로 레인코트를 대여해 주며, 비가 많이 내리거나 강풍이 부는 경우에는 운행이 중지될 가능성이 있다. 안전상의 이유로 선상에서는 우산 이용이 불가하다.
하루 16~23편 운항된다.(30분 간격. 계절에 따라 운항 대수가 다름)
데이 크루즈 성인 1,500엔, 초등학생 500엔, 나이트 크루즈 성인 1,800엔, 초등학생 500엔(성인 1명당 유아 1명 무료)

오타루 눈빛 거리
2월 초순부터 하순까지 개최되는 이벤트로 오타루 운하 외에도 시내 곳곳에 촛불이 밝혀진다. 오타루 운하에는 공 모양의 수많은 양초가 띄워지고, 설경과 어우러져 환상적인 분위기를 자아낸다.