東京在住歴8年の台湾人、明太子さんは雑誌の編集者を経て、現在はフリーライターとして活躍しています。来日し、日本語で料理の注文をすることさえ難しかった明太子さんですが、今では好きな日本の観光スポットや料理について、スムーズに説明できる日本語レベルに！お気に入りのカメラとノートを持って、東京を散策しています。著書には《明太子さんの東京生活手帳一、二》、《明太子さんてんてこまい育児日記》があります。

かつて、私の新宿に対する印象は、「情報の坩堝（るつぼ）」でした。迷宮のような駅を出ると、耳にする人気の流行曲、トレンドのメイクやファッション、話題のグルメ情報などを体が吸収しているような感覚になります。新宿は、トレンドのスピードが速く、情報密度も濃厚ですよね。しかし、新宿には息づく歴史と文化があり、訪れるたびに、新しい発見があるのです。

新宿には見逃せない風景がたくさん！中でも、新宿駅西口から徒歩3分の「新宿西口思い出横丁」は必見。第二次世界大戦後に誕生した横丁で、戦後間もない闇市のころ（1940年代後半）の面影が残り、タイムトリップした気分に。地図を広げてみると、3本のストリートがあり、そこには約80の店舗が密集していることがわかります。最も多いのは串焼き屋さん。ほかにも居酒屋や中華料理店などもあります。横丁といえば、飲食店は夕方ごろから開店し、賑わうのは夜という印象がありますが、新宿西口思い出横丁はランチタイムからオープンしている店もあります。お昼の雰囲気はのんびりとしており、賑わう夜の雰囲気と対照的。昼と夜、2つの時間帯に訪れて両方の魅力を感じてみてくださいね。

大正時代に創業した老舗店「天ぷら新宿つな八　総本店」。暖簾をくぐり、引き戸を開け、カウンターに座ると、店内の壁にはその日の食材が掲示され、水槽には跳ね躍る生きたエビも。メニューを注文すると、目の前で天ぷらを揚げてくれます。天ぷらを揚げる音が心地よく耳に届き、その瞬間、天ぷらの香りが店内いっぱいに広がりました。太白胡麻油と新鮮な食材を使用することにこだわり、美味しく手ごろな価格の天ぷらを提供しています。中国語と英語の写真付きメニューも用意されているので、日本語が分からなくても、気兼ねなくカウンター席に座って注文し、揚げたての天ぷらを味わうことができます。天ぷらには天然の海塩、わさび塩、紫蘇塩そして天つゆが用意されており、どの味も美味！

新宿の最も面白いところは、曲がりくねった迷路のような道路を進むと、突然驚かされるような風景に出会えること。新宿の総鎮守といわれる花園神社がまさにそれ！高層ビルの間から突然、朱色の社殿が現れ、惹きつけられます。始まりは、徳川家康が江戸幕府を開く以前（西暦1603年）にまで遡り、商売と産業の繁栄、開運出世などのご利益で知られています。周囲の喧騒とは裏腹に、心落ち着く雰囲気です。
境内にある芸能浅間神社は、芸能関係の奉納で有名な神社で、多くの芸能人が参拝に訪れています。威徳稲荷神社は、「縁結びのご利益」で知られ、女性に人気。恋愛運、夫婦円満、子宝祈願でも有名です。また、毎年11月には、関東の三大酉の市の一つとして知られる「酉の市」を開催。商売に関わる人たちが、商売繁盛祈願の縁起物「熊手」を求めに訪れます。ほかにも、多くの露店があります。毎週日曜日の朝、晴天の場合のみ開催される「青空骨董市」も、昔ながらの新宿の風景のひとつです。

東京都庁は新しい観光スポットではありませんが、最新の東京の情報を入手したいなら、そして、今の東京の様子を見たいときに、訪れるべき必須スポットです。旅行プラン作りに役立つのが、東京都庁舎1階にある「東京観光情報センター」。WifiやUSB充電ポートを提供しており、また旅行パンフレットのほか、日本語、中国語、英語そして韓国語の案内スタッフが常駐しています。
そして東京の街並みを一望したいなら、45階にある、高さ202メートルの展望室へ（北と南、2つの展望室があり、どちらも入室無料）。晴れた日には、富士山を眺められるかも。また、西新宿、新宿周辺、そして歌舞伎町方面を見渡すと、新宿は絶えず進化していることがわかります。多くの古い建物がリニューアルし、新宿駅周辺は「新宿グランドターミナル」完成へ向けて開発・整備中であることを目の当たりにできますよ。展望室にはコーヒーショップと土産物店もあり、ひとやすみにも最適。

NEWoMan新宿 は2016年春にオープンして以来、女性に大人気。デパートと異なり、ここは「ファッショナブルなセレクトショップ」的存在です。国内外のブティック、雑貨店、コーヒーショップがあり、商品が陳列されている様子は、雑誌の1ページのよう！ぺージをめくるように楽しみながら、ゆっくり買い物をエンジョイできます。また、小児科や内科のあるクリニック、そして託児所もあり、女性の立場にたった商業施設と言えます。JR新宿駅ミライナタワー改札と直通という点も魅力的で、日本各地のスイーツや手土産を買うことも。東京で最もファッショナブルな情報を集めたい、自分へのごほうびに新しい服を購入したい、雑貨や手土産をきちんとセレクトしたいなら、ぜひNEWoMan新宿へ！

歌舞伎町にある「サムライミュージアム」。かっこいい日本刀や鎧を鑑賞できるだけでなく、所要約1時間の武士の歴史ガイド（英語）に参加して、武士についての知識を得ることができます。例えば、武士は2本の刀を腰に差しており、兜は全て勇猛な動物の形をモチーフにしているなどどれも興味深い話ばかり。展示されている武士の日本刀や鎧兜（レプリカ）は、実際に使われていた物だそう。これらを眺めていると、その時代にタイムトリップしてしまったような錯覚に陥ります。織田信長、豊臣秀吉そして徳川家康が着用した鎧兜をはじめ、付属品の数々を鑑賞できるほか、兜や和服を身につけて記念撮影も可能。1階のギフトショップでは、本物の日本刀も購入でき、記念品として人気です！

新しい新宿と昔ながらの新宿についてご紹介しましたが、改めて新宿を散策してみたくなりましたか。次回訪れるときには、サムライミュージアムをじっくり訪れ、東京都庁展望室で眼下に広がる新宿の「今」を知り、つな八のカウンターでの天ぷらを注文し、花園神社で幸運を祈願。NEWoManで買い物を楽しみ、最後に新宿西口思い出横町で、締めくくりましょう！新宿の楽しみ方は「ショッピングとグルメ」だけではないのです！