北海道の中心都市である札幌の黎明期（れいめいき）に、優秀な農業の担い手を育成しようと開設された「八紘（はっこう）学園」。体験型の学習で知られる「学校法人八紘学園
北海道農業専門学校」の敷地内にある「八紘学園農産物直売所」では、北海道の大地で育った野菜や畜産物、手作りの加工品などを販売しています。周囲にはサイロなどがあり、牧場らしい佇まいを見せています。こちらの看板メニューの一つが、4月下旬～11月上旬限定販売の「ソフトクリーム」（小サイズ180円、大サイズ300円、ココアワッフル320円）です。

牧草やデントコーンなど飼料には非遺伝子組み換えのもののみを使い、学園の職員や学生が愛情込めて育てた乳牛たちの生乳を使用した「ソフトクリーム」は、スイーツにこだわる札幌人から絶大な支持を集めています。舌触りはあくまでサラサラ。しかしミルク本来の風味と濃厚なコクが味わえるのが特長です。不要な添加物は加えていないので、溶けやすいのが難点ですが、それこそがナチュラルなおいしさの証しでしょう。またソフトクリームの原料ともなる、低温殺菌で牛乳本来の風味を残した「ツキサップ牛乳」（200ml/170円）も人気です。

小樽市の南西、車で40分ほどのところにある、美しい自然が豊かに残る赤井川村の「山中牧場」は、天然の飼料で育てた乳牛の乳製品を主に手掛けている道内でも有数の牧場です。自社牧場の新鮮な牛乳をたっぷり使用したソフトクリームが一躍大ブレイク。牧場系のソフトクリームとしては北海道のみならず、今や全国にもファンがいる人気の味です。

牛乳本来のおいしさを活かすため、余分なものは加えず乳製品100％。抹茶やココア味などもありますが、牛乳の味をそのまま楽しめる「牛乳ソフトクリーム」（270円）がやはり定番です。また、「ストロベリーカップ」（330円）など自家製のフルーツソースを添えたカップソフトも人気です。赤井川村の牧場にある売店のほか、現在は各所で販売。小樽の観光スポットにほど近い、小樽駅前通りでも味わえます。ソフトクリームを片手に運河を散策してみるのも楽しいですね。

自然豊かなニセコは観光と農業の町。ここにも絶品スイーツがあります。北海道を代表する名峰・羊蹄山を真正面に望む「ニセコ高橋牧場」は、「これぞ北海道！」という緑豊かなロケーションとグルメが味わえる人気のスポット。牧場内には自家製チーズをたっぷり使ったピザショップ「マンドリアーノ」や、地元の新鮮野菜がたっぷりのビュッフェが楽しめるレストラン「プラティーヴォ」など、ニセコの旬が楽しめる施設がずらり。中でも人気は、牧場で搾られたばかりの新鮮な生乳を使用したスイーツが楽しめる「ニセコミルク工房」。こちらのアイスクリームとソフトクリームは、初夏のニセコ観光には欠かせない味です。

まずはこちらで味わって頂きたいのが、牛乳本来の味がギュっと詰まったなめらかな「ソフトクリーム」（320円）。牧場のソフトならではの新鮮な牛乳の風味が口の中にたっぷり広がります。後味はさっぱり！　もう一つの看板商品「アイスクリーム」（380円）もおすすめ。好きなフレーバーを2種類（同じ味をダブルでもOK）選んで味わえ、ミルクの濃厚なうま味とコクを楽しめます。工房内には他にもミルクの香り高い「ニセコお乳かすていら」（700円～）や、朝焼きたての生地のみを使用し、生クリームをたっぷり使った「米粉100％ロールケーキ」（1,080円）などのスイーツが揃っています。

洞爺湖周辺の風光明媚な丘の上に広がる観光牧場「レークヒル・ファーム」。こちらもスイーツ党に人気の一軒です。酪農家がこだわりぬいた絶品のジェラートやソフトクリームが味わえます。「良い牛乳を作るためには、良い土と良い草」という考え方から、土や牧草作りから始めたというこだわりよう。乳牛にもストレスを与えぬよう自然な環境で、放牧を中心にのびのび育てています。

搾った牛乳はその日のうちに加工し、ジェラートとして販売。「まきばのジェラート」（ダブル410円）は、抹茶やクリームチーズ、とうもろこしなど約20種類からフレーバーが選べます。もう一つのおすすめは「まきばのミルクソフト」（410円）。なめらかな口どけで、牛乳の風味が口の中にさわやかに広がります。テラス席から雄大な羊蹄山やニセコの山々を眺めつつ、舌の上でミルクへと還っていくソフトの柔らかな味わいを楽しんでください。

最後にご紹介するのは、美瑛町にある「美瑛放牧酪農場」のソフトクリーム。「丘の町」の名にふさわしい、美しい丘陵地帯に広がる農場でジャージー牛を中心に、ブラウンスイス牛とホルスタイン牛を飼育。ストレスのない健康な牛だからこそ、上質な生乳が採れるとの信念の元、牛本来の行動ができるように1年中自然放牧を行っています。牛たちは牛舎ではなく、夜は牧草地にある林で眠るのだとか。とっても自然！

そうした牛にとって自然な姿で育てられ搾られたミルクは、豊かな風味が自慢。「ソフトクリーム」（カップ360円、コーン400円）は、その搾りたての生乳に北海道産ピート糖のみを原料に使用。混じり気のない濃厚なミルクの味とコクを楽しめます。ソフトはコーンとカップで提供していますが、おすすめは断然コーン。美瑛産の小麦と自家製バターを使っており、その香ばしさがソフトに合うのだとか。牧場内にはカフェも併設しており、「低温殺菌牛乳」（カップ280円、180 ml瓶320円）や「ミルクプリン」（350円）も人気です。牛の放牧風景や美瑛ならではのパッチワークの丘を眺めながら、大地の恵みをぜひ味わってください。