「最初から参拝者は多いだろうと想定されていたので、人の流れがスムーズになるように参道の幅を工夫して造られています。原宿から入る南参道が8間（約14.5メートル）、次に広いのが北参道（代々木側）6間（約11 メートル）、西参道（参宮橋側）の入口は４間（約7.3メートル）です。北参道と南参道が合流する第二鳥居のところで正参道となり、幅は10間（約18メートル）になります。そのくらいの出入りがあろうという予想が当時されていて、実際そのとおりで、南参道からの入苑者が最も多いですね」

「明治神宮が鎮座し、一般の参拝が始まった日からすごい人出だったという記録が残っています。杜は植栽されたばかりでしたが、荘厳さが伝わるようにという意図があり、それが伝わったのかと思います」

「毎年のお正月準備は、干支の縁起物の作成から始まります。お守りなどは通年同じものですが、年ごとに違う干支鈴、絵馬といったものは、早いものでは夏から準備を始めます。詳しくは明かせませんが、試作品を何度も作りながら練り直します」

「お守りはさまざまな色がありますが、性別で分けているわけではありませんから、お好きなものをお選びいただければ。基本的に有効期限のようなものはありませんが、お神札（ふだ）と共に新年にあたってあらためられるとよりよいと思います。遠く離れた神社やお寺でいただいたお守りを数年持っていても構わないと思いますし、何か願をかけているならば、成就するまでお持ちになっていてもよいと思います」

「石造りの橋や階段は凍結したり、砂利で滑る可能性があるので、コモ（わら）などをかけて滑らないようにします。また、参道の脇には雨水を流す溝がありますが、それも全部塞ふさぎます。安全確保のための地ならしですね。境内が広いので、12月に入ったら徐々に進めていきます」

「12月下旬から1月中・下旬まで、南神門に新年の絵馬や大きな守護矢をとりつけます。文字のパネルのように見えるのは、『開運』『除災招福』『家内安全』といった守護矢、開運的に付いている札と同じです」

「明治神宮の杜の中で採れた竹笹を使い、ハタキをかけるような形でホコリを落とす、『煤払』をします。すがすがしく新年を迎えるための儀式です。手順は、まず神様に『これから煤払を行います』とご奉告をし、神職が御社殿やそのまわりを30～40分かけて清めます。もちろん、神職による社殿清掃、拭き掃除などは日常的にやっています」

「木箱の賽物受け（賽銭箱）や授与所（お守りなどの売店）を特設します。閉門のあとでもお参りをされたいという方のために、門の前に祭物受けやお札を入れる箱を設けたりもしますね。混雑時はお参りがすんだら、第二鳥居までは逆流できないように、一方通行で出られるような流れになるように誘導します。また、人の混雑が激しいところは、左右に避難路を確保していますので、気分の悪くなった方はご利用いただけます。その他通常よりも警備や誘導を増やし、地元の警察にも協力をいただくなどしています」

「大晦日の年越しのときは、明治神宮の総代さんや関係者などが社殿内に参列して、元旦新年初祈願祭が行われます。そして神職で最高の位の宮司が0時ぴったりに大太鼓を叩き、社殿前で待ちかねていた人たちが一斉にお参りを始めます。御社殿近くの神楽殿では、引き続き祈願祭が行われています。ご希望の方は有料（※三が日は1万円より）になりますが、その場の申込みで一年の無病息災を祈ることができます。三が日は特別に拝殿で、年明けを告げた大太鼓を叩けます」

「大晦日だと、カウントダウンのイベント的に、参拝の列に並びながらお酒を召し上がって大声で騒ぐ方々も見受けられます。でも神社へ初詣する意味は、一年の最初の日に、あらたまった気持ちで、自分が誓いを立てるのを見守っていただくということ。それが根本なので、羽目を外したり、遊ぶ、騒ぐ場所ではないんです。もっとも、お参りのあとに体が温まるような、飲食できる場所も境内にはあります。『直会（なおらい）』と言うのですが、神職はお祭りや厳粛なことをしたあとに、俗世に帰るという意味で、お神酒をいただくことになっているんです。お参りや祭事に臨むときは、来るときは心と体をきれいにしてあらたまった気持ちで、帰るときはゆったりと。それを心にとめていただければと思います」

初詣に限らず、訪れる人にとっても、気をつけたいポイントがいくつかあります。

「あくまでご神域であり、公園ではありません。たまにランニングする人がおられますが、参道なので心静かに歩いてお参りしていただきたいですね。夏の暑い時期は、森が深いので虫も多いですし、そもそも神様にお会いするのですから肌の露出が多い服装は控えたほうがいいです」

「もしいらっしゃるなら、冬は朝がおすすめです。湧水なので、通年15～6℃あり水蒸気が上がっていてとてもきれいですよ。夏は逆に水が冷たく感じられます」

「南神門前にある鳥居は2016年10月26日に完成したもので、国産ヒノキを使った素木（しらき）ものとしては最大です。輝いているように見えますが、色は塗っておらず、白木肌の色そのまま。このひとつ手前にある日本一の大鳥居は、高さ12メートル、柱間9.1メートル、笠木の長さは17メートルあり、台湾製ヒノキを使ったものです」

年末年始は混雑必須ですが、機会があればぜひ一度明治神宮を訪れてみてはいかがでしょうか。

※本記事は2016年12月公開記事を再編集して公開したものです

筆者：浅香来
ライター、編集者として活動。取材時の出来心で神職にあこがれをもつ（あの白い衣装がカッコいい）ものの、祭事の前日には嗜好品、肉食などはダメ、新聞ニュースもダメの精進潔斎を行うと聞き、学校で専門課程の履修も必要だそうで、たちまち高いハードルを感じています。