浅草で人気の観光場所といえば「浅草寺」だ。その本堂の手前には大きな煙が立ち上っているスポットがある。これは「常香炉」といわれる仏具のひとつ。香りが出る棒状の「線香」を炊くものだ。民間信仰で、この煙を自分の体の悪いところに浴びると良くなるといわれている。

浅草寺の雷門から宝蔵門へと続く約250メートルの参道は「仲見世通り」という商店街だ。その両脇では団子やせんべい、人形焼きなどテイクアウトにぴったりな日本の菓子が売られている。価格も安く、一人分だけ買って食べることもできるので、日本のソウルフードを味わってみよう。ただし、食べながら店舗へ入ったり、店の前に立って飲食することはマナー違反だ。

浅草で長い歴史をもつ遊園地が「花やしき」だ。ここでは事前に予約をすれば忍者を体験することができる。忍者の扮装のアイテムは日本土産にも喜ばれること間違いなし。※写真はイメージ

浅草に来たら、顔出しパネルを使った記念撮影をやってみたい。顔出しパネルとは、キャラクターを描いた立て看板の顔部分だけがくり抜かれたもの。撮影する際にはこの穴から顔を出して撮影すると、キャラクターに扮装したような写真を手軽に撮れる。浅草には三社祭のみこしを担ぐ顔出しパネルや、日本の芸人になれる顔出しパネルが設置されているので、歩きながら探してみよう。

東京の景色を水上でゆったりと見て回るのが「水上バス」だ。隅田川を浅草から日の出橋を結ぶ、約40分のコースがオススメだ。ひとつずつ異なる橋や、古いものと新しいものが混在する東京の姿を川からじっくりと眺めてみよう。

上野動物園の人気者といえば、ジャイアントパンダだ。白と黒のふわふわの毛に包まれたなんとも愛らしいその姿は、多くの人を魅了する。上野の土産物店では、どこもパンダのぬいぐるみやキーホルダーなど、かわいいパンダのアイテムを多数手に入れることができる。

浅草寺近くにある「ホッピー通り」には、下町ならではの気取らない居酒屋が軒を連ねている。店前に置かれたテーブルでは、開放的な雰囲気でに酒と料理を味わえる。店は常連客でいつも賑わっているが、観光客を気さくに迎えてくれる。下町ならではの交流も魅力のひとつ。

アメ横センタービルの地下食品売り場は、日本にいながらにして中国や韓国、タイなどアジアを満喫できるスポットだ。各国の香辛料や調味料のほか、鮮魚や野菜までアジアの物ならなんでも揃う。アジア独特のカオスな雰囲気を楽しもう。

上野公園にある不忍池にぽっかり浮かぶ「中之島」に建つ弁天堂。特徴的な六角形の建物が目を引く。このお堂に祀られる「弁財天」は、学術や芸術・財産や縁結びなどの御利益があるといわれている。春から夏には、不忍池の一面に咲く蓮の花も絶景だ。

自立電波塔としては世界一の高さを誇る東京スカイツリー(R)。その雄大な姿は、都内の各所から見ることができる。特に至近距離にある浅草・上野界隈からの眺めはさまざまな角度から楽しめる。伝統的な寺院とセットで見れる風景はいかにも東京らしい。また、横十間川にかかる十間橋からは水面に映る様子も人気。