Reruntuhan desa bersejarah berasal dari semua jenis periode, beberapa darinya setua 5.000 tahun. Kebanyakan darinya juga situs penggalian yang menghadirkan beberapa museum dan pameran yang memamerkan berbagai temuan para arkeolog, termasuk barang-barang kehidupan sehari-hari serta patung dan benda-benda religius. Dengan alasan situs desa seperti ini, monumen kuno dan makam diawetkan untuk dikagumi dan dipelajari oleh para pengunjung. Kadang-kadang, beberapa bangunan yang direplikasikan kembali ke masa kekejayaan desanya juga dibuka untuk dieksplorasi, sehingga kehidupan sehari-hari penduduk jaman dulu mungkin bisa lebis jelas dibayangkan.
Beberapa situs reruntuhan desa bersejarah yang paling terkenal adalah Situs Sannai-Maruyama di Aomori, yang berawal dari sekitar 5.000 tahun yang lalu, dan juga lokasi pemukiman Nobuki modern dan Funamori di Nagasaki, yaitu sebuah pemukiman Kristen yang dibangun sekitar tahun 1880 yang ditinggalkan baru-baru ini pada tahun 1970-an .

Tidak semua reruntuhan desa itu kuno, namun, beberapa darinya sedikit menceritakan kisah industrialisasi Jepang dan ledakan ekonomi setelah Perang Dunia II, yang dibangun disekitar bisnis yang menguntungkan sebagai kota-kota untuk ditinggali oleh para pekerjanya. Setelah bisnis seperti ini sudah tidak menguntungkan lagi, situs itu ditutup, dan para pekerjanya meninggalkan seluruh desa itu. Desa-desa yang paling umum seperti ini adalah desa pertambangan dari awal abad 20 yang memicu industrialisasi dengan pesat di Jepang, sebagai contoh yang paling terkenal tanpa diragukan lagi adalah Hashima Island, juga disebut Gunkanjima. Pulau ini adalah rumah bagi penambang batubara yang ditambang dari bawah laut dan berpenduduk 5.000 orang pada masa jayanya.
Industri batubara Jepang menjadi berlebihan sekitar tahun 1960 dan sebagian besar tambang, termasuk Hashima, ditutup beberapa dekade berikutnya, meninggalkan pemukiman besar dan kecil yang pada ahkirnya ditinggalkan. Kota-kota pertambangan semacam ini dapat ditemukan di seluruh Jepang. Disamping Hashima Island, beberapa yang paling terkenal adalah Tambang Osarizawa di profinsi Akita, sisa-sisa reruntuhan berselimut kabut pada Tambang Matsuodi di provinsi Iwate, atau Tambang Tembaga Ashio di provinsi Tochigi.

Sementara sebagian besar situs penggalian kuno adalah tujuan wisata populer dan karena itu nyaman untuk diakses, banyak reruntuhan industri modern, berada di daerah terpencil yang biasanya berlokasi ditanah milik pribadi, yang berarti tidak terbuka untuk dikunjungi. Ada beberapa pengecualian, seperti Pulau Hashima dan Tambang Osarizawa, yang ahkir-ahkir ini menawarkan wisata mulai dari minimal sepuluh orang keatas selama musim panas, tetapi Anda perlu bersiap-siap apakah akan menggunakan mobil atau berjalan kaki selama beberapa kilometer dari stasiun kereta api terdekat.
Meskipun demikian, menjelajahi reruntuhan - baik lama dan baru - adalah sebuah petualangan yang menawarkan sekilas otentisitas dan keunikan yang sangat menarik yang tidak hanya tertumpu pada periode sejarah tertentu, tetapi juga ke dalam kehidupan sehari-hari dari mantan penghuninya. Jadi mengapa tidak mengambil ransel Anda, memakai celana petualangan Anda, dan jelajahi satu atau dua situs reruntuhan?