Menurut legenda kuil, pada awal abad ke-17, Ii Naotaka, pemerintah kedua Domain Omi-Hikone, terperangkap dalam ribut petir yang datang tiba-tiba. Seekor kucing yang tinggal di kuil mengajaknya masuk, lalu memberinya tempat berlindung.

Sebagai tanda terima kasih kepada kucing itu, Naotaka mendedikasikan kuil tersebut kepada klan Ii. Selepas kematiannya, kuil itu dinamakan semula Gotokuji, diambil daripada nama Buddha anumertanya, “Kyushoin-den Gotokuten ei-daikoji”.

Kucing yang membuka jalan sehingga kuil ini berkembang menjadi tempat penting dan dihormati telah dimuliakan sebagai “Kannon Pengundang Tuah”.

Kucing pembawa tuah ini kemudian dikenali sebagai “shou-fuku byou-ji” atau “maneki-neko”. Sejak itu, Gotokuji dipenuhi patung kucing bertuah yang didermakan oleh penganut, melambangkan warisan tuah kucing tersebut.

Gotokuji ialah kuil tenang yang terletak jauh daripada kesibukan pusat Tokyo, sesuai untuk pencinta kucing yang berminat dengan budaya dan sejarah Jepun.

Petugas kuil mesra dan mengalu-alukan pengunjung. Walaupun mungkin ada halangan bahasa, pengunjung berbahasa Inggeris masih dapat mengenali kisah Kannon Pengundang Tuah dan menikmati kunjungan ke kuil yang indah ini.

Di kuil, pengunjung boleh membeli omikuji, iaitu kertas ramalan Jepun, serta patung kucing dalam pelbagai saiz. Mencuba omikuji sentiasa menyeronokkan apabila melawat kuil. Jika anda tidak boleh membaca bahasa Jepun, petugas boleh membantu menunjukkan sama ada ramalan anda sangat baik (大吉) atau sangat buruk (大凶).

Jika ramalannya baik, simpanlah! Jika tidak, anda boleh mengikatnya pada dahan pokok berhampiran kaunter penerimaan untuk meninggalkan nasib buruk di situ.

Pengunjung Gotokuji sering membeli patung kucing, menyampaikan hajat atau berdoa untuk tuah, kemudian meninggalkannya di kuil.

Anda juga boleh membawa patung itu pulang dan menyimpannya sehingga hajat atau doa dimakbulkan. Setelah itu, disarankan kembali ke Gotokuji dan meletakkan patung tersebut di kuil sebagai tanda terima kasih.

Patung-patung kucing terletak di satu sudut kecil kuil. Puluhan kucing putih pelbagai saiz tersusun bersama, melambai serentak dengan kaki putihnya. Memang cantik untuk gambar kenangan perjalanan!

Walaupun kucing menjadi tarikan utama Gotokuji, banyak lagi yang boleh dilihat. Pengunjung boleh membeli papan kayu ema di bangunan yang sama dengan jualan patung kucing dan omikuji, kemudian menulis harapan serta doa di atasnya.

Papan ema digantung pada dinding dengan harapan hajat akan tercapai. Sudah tentu, maneki-neko terkenal Gotokuji turut menghiasi papan ini.

Di belakang kawasan kuil terdapat tanah perkuburan kecil yang menyimpan sebahagian sejarah. Tanah perkuburan Jepun ialah unsur budaya yang jarang dibincangkan dan biasanya sukar dikunjungi pelancong kerana sering dikunci.

Namun, tanah perkuburan Gotokuji boleh diakses dan dikatakan menempatkan pusara klan Ii, keluarga yang membawa kemakmuran kepada kuil ini. Walaupun anda tidak boleh membaca batu nisan, tempat ini tetap tenang dan penting dari segi sejarah.

Kawasan Gotokuji sungguh indah, memadukan seni bina tradisional Jepun dengan taman yang dijaga rapi serta suasana damai.

Berbaloi untuk menyimpang seketika daripada kawasan pelancongan Tokyo yang sesak dan singgah di oasis tenang di tengah kota besar ini. Inilah pengalaman istimewa yang hanya dapat dinikmati di Jepun.

Ditulis oleh: Richel Diaz