Di hujung utara Honshu yang bersalji, Prefektur Aomori mengambil serius seni mi. Angin musim sejuk yang membekukan memerlukan makanan penghibur yang mantap, dan setiap satu daripada tiga pusat utama wilayah ini, iaitu Hirosaki, Hachinohe dan Bandar Aomori, telah menyempurnakan mangkuk tersendiri. Daripada kuah makanan laut kering beraroma asap hingga gabungan tenusu yang kucar-kacir tetapi menyeronokkan, inilah trinity suci ramen Aomori.

Bandar Hirosaki (Ramen Tsugaru): Jiwa wilayah Tsugaru digerakkan oleh niboshi (ikan sardin kecil kering). Bergantung pada angin anda, Hirosaki menghidangkannya dalam dua cara: kuah shoyu klasik yang jernih dengan aroma makanan laut yang anggun, atau gaya "pekat" moden yang merebus sardin bersama tulang babi dan ayam menjadi kuah yang sangat kaya dan penuh umami.

Bandar Hachinohe (Ramen Hachinohe): Di pantai Pasifik, bandar pelabuhan ini telah menyeruput resipi tercinta yang sama sejak awal 1900-an. Ia mempunyai kuah soya keemasan yang cerah, diperkaya ayam tempatan dan ikan kering, dipadankan dengan mi beralun ekstra nipis yang kenyal. Rasanya bersih, nostalgia dan cukup ringan untuk dinikmati selepas bersiar-siar di pasar ikan pagi.

Bandar Aomori (Ramen Miso Kari Susu): Kad liar legenda ibu kota prefektur. Dilahirkan berdekad lalu daripada cabaran yang diilhamkan pelajar, soul food kegemaran pengikut setia ini mengadunkan miso yang pekat, rempah kari yang menghangatkan dan susu segar tempatan, biasanya dimahkotai seketul mentega yang mencair. Di atas kertas ia kedengaran gila, tetapi hasilnya ialah semangkuk keselesaan yang lembut seperti baldu dan seimbang sempurna.

Sedia mengambil sepasang penyepit dan memulakan perjalanan? Mari kita lihat tiga kedai wajib kunjung yang menghidangkan mangkuk terbaik di setiap bandar.

Kedai ramen Aomori pertama dalam senarai kami ialah Takahashi Chukasoba, yang terletak di Bandar Hirosaki di bahagian selatan Prefektur Aomori. Mula dibuka pada 1982, restoran ini dihormati meluas sebagai "tanah suci" ramen Tsugaru. Ia menarik bukan sahaja pelanggan tetap tempatan yang taksub, tetapi juga pencinta mi dari seluruh Jepun. Menjelang waktu makan tengah hari, barisan panjang mula terbentuk di luar apabila aroma sardin kering yang hangat dan berasap perlahan-lahan menyebar di udara.

Ciri paling istimewa kedai ini ialah kuahnya, yang begitu pekat dan keruh sehingga mi di bawahnya tidak kelihatan. Direbus empat hingga lima jam menggunakan sardin kering (niboshi) berkualiti tinggi dalam kuantiti besar bersama tulang babi, tulang ayam dan rumpai laut kombu, kuah ini melepaskan gelombang rasa sardin yang kaya dan gurih sebaik sahaja menyentuh lidah, diikuti dengan rasa akhir yang bersih dan menyegarkan secara mengejutkan.

Mi tebal berkeriting dibuat sendiri di kedai, dengan kekenyalan memuaskan yang menjadikan setiap suapan satu keseronokan. Apabila anda menyeruput mi bersama kuah pekat, aroma wangi sardin kering memenuhi mulut. Hirisan chashū panggang yang lembut dan rebung gurih diseimbangkan dengan daun bawang yang rangup dan menyegarkan.

Untuk menghasilkan gabungan tidak dijangka antara kuah pekat yang lembut dan rasa akhir yang bersih, kawalan api yang mahir diperlukan sepanjang proses mendidih sehingga kuah mencapai kepekatan seperti sup miso. Lebih dua puluh tahun dedikasi dicurahkan untuk menyempurnakan mangkuk istimewa ini, dan pengembara dari jauh terus memujinya.

Bergerak ke Aomori timur, perhentian seterusnya membawa kita ke Bandar Hachinohe untuk merasai ramen Hachinohe yang tulen. Terselit di dalam Miroku Yokocho, lorong yang penuh suasana dengan deretan gerai makanan kecil dan kedai yang selesa, terletak Aji-no-Mensho, gerai yang mengkhusus dalam ramen Hachinohe tempat penduduk tempatan dan pelancong berduyun-duyun untuk merasai nostalgia yang tulen. Menu bahasa Inggeris dan Cina tersedia di kaunter, menjadikan pesanan mudah dan mesra untuk tetamu antarabangsa.

Ramen Hachinohe istimewa ini mempunyai dasar shoyu yang ringan dan jernih, dibuat terutamanya daripada sardin kering Hachinohe tempatan dan Aomori Shamrock, baka ayam warisan berharga yang asli dari Prefektur Aomori. Kuah shoyu yang menyegarkan dan mudah ini mempunyai rasa lembut yang menenangkan, mudah dihirup, membolehkan anda menikmati sepenuhnya keseimbangan halus antara kemanisan ayam dan kedalaman rasa laut.

Mi keriting ekstra nipis sangat sepadan dengan kuahnya, bertekstur licin sehingga menyeruputnya terasa mudah. Ia mengekalkan kekenyalan klasik, ciri khas ramen Hachinohe yang tidak berubah selama beberapa generasi.

Ramen Hachinohe bermula sejak 1923, berkembang daripada soba Cina gaya Tokyo tradisional. Disesuaikan selama beberapa dekad mengikut citarasa penduduk Hachinohe, ia menjadi tradisi tercinta bagi penduduk tempatan untuk singgah menikmati semangkuk hangat selepas keluar minum pada waktu malam sebelum pulang. Sama ada anda singgah untuk makan tengah hari atau makan lewat malam, Aji-no-Mensho menawarkan rasa tidak dapat dilupakan budaya makanan tempatan.

Terletak lapan minit berjalan kaki dari Stesen JR Aomori, Ajino Sapporo Oonishi terkenal sebagai pencipta soul food muktamad Aomori: Ramen Miso Kari Susu. Hidangan ini begitu ikonik sehingga kira-kira 80 peratus pelanggan kedai memesan mangkuk ini. Perkataan "Sapporo" dalam nama restoran merujuk akarnya di Sapporo Ramen Yokocho yang terkenal di Hokkaido; selepas berpindah ke Aomori untuk menyebarkan ramen miso tulen, kedai ini kekal menjadi tumpuan penduduk tempatan.

Kisah di sebalik Ramen Miso Kari Susu semenarik dan seunik rasanya. Pada tahun 1970-an, beberapa tahun selepas dibuka, pelajar sekolah menengah tempatan yang kerap berkunjung mula bereksperimen, menambah topping seperti sos tomato dan mayonis ke dalam ramen mereka supaya lebih mengenyangkan. Antara semua gabungan pelik itu, campuran miso, serbuk kari dan susu terbukti sebagai kejeniusan kulinari. Berdasarkan maklum balas bersemangat pelajar, pemilik, Encik Oonishi, memperhalusi gabungan itu dan memasukkannya ke dalam menu rasmi.

Apabila hidangan tiba, mangkuk itu penuh dengan rebung, rumpai laut, chashū panggang yang lembut, taugeh dan seketul mentega di atas kuah berwarna krim yang hangat.

Suapan pertama mendedahkan rasa yang mengejutkan lembut dan harmoni. Berasaskan stok tulang babi dan ayam yang pekat, kuah ini mengadunkan miso merah yang lembut, rempah kari yang wangi dan susu segar tempatan Aomori. Bertentangan dengan jangkaan, susu tidak mengatasi kuah; sebaliknya, ia membulatkan rempah dan menyatukan semua rasa dalam keseimbangan sempurna.

Mi berwarna kuning telur ini diperoleh daripada pembuat mi tempatan Aomori. Tebal, keriting dan kenyal, ia menahan kuah pekat dengan sangat baik, memberikan tekstur hebat pada setiap suapan.

Selepas menikmati mangkuk seketika, cuba cairkan seketul mentega sepenuhnya ke dalam kuah. Rasa masin pekat yang ditambah menjadikan kuah ketara lebih pekat dan lebih memanjakan, memberi gelombang rasa kedua yang lazat untuk dinikmati bersama baki mi dan topping anda.

Walaupun namanya pelik, Ramen Miso Kari Susu ialah semangkuk makanan penghibur yang sangat lengkap dan amat memuaskan. Dengan menu bahasa Inggeris tersedia, anda boleh bertenang dan menantikan pesanan klasik legenda Aomori ini.

・Wang Tunai adalah Raja: Kebanyakan kedai ramen tradisional di Aomori bergantung pada mesin tiket makanan wang tunai sahaja di pintu masuk. Bawa wang kertas 1,000 yen dan duit syiling.

・Musim & Penjadualan: Walaupun Hirosaki dan Hachinohe mempunyai sambungan kereta api yang baik, semak semula hari cuti. Hari Rabu ialah hari tutup yang biasa di kebanyakan kedai wilayah.

・Adab Menyeruput: Jangan segan menyeruput kuat-kuat! Ia menyejukkan kuah panas dan mengudarakan mi, membuka sepenuhnya aroma bahan-bahan.

Masakan wakil Aomori termasuk ramen Tsugaru, ramen Hachinohe dan ramen miso kari susu. Dengan begitu banyak jenis ramen Aomori, anda hanya dapat merasai rasa penuhnya di tempat asalnya, jadi nikmatilah hidangan ini semasa berada di Prefektur Aomori!

Teks oleh: Tsubasa Shimoda