트럭을 준비한 오쿠노 씨는 직접 구운 군고구마를 맛보게 해주었습니다. 한입 베어 물자 촉촉한 일본 고구마의 달콤하고 구수한 향이 입안과 코끝을 가득 채워 자꾸만 손이 갔습니다.

IT 분야에 능숙한 그는 트위터(@annouharuka) 같은 소셜미디어로 주로 손님을 만나며, 자체 웹사이트도 운영합니다. 손님이 원하는 방문 장소를 온라인으로 신청받기도 합니다.

오쿠노 씨에 따르면 한 개가 아니라 네 개 이상씩 사 가는 손님도 흔해 매출에 큰 도움이 된다고 해요.

오쿠노 씨는 어떻게 거리에서 군고구마를 팔게 되었을까요? 이렇게 맛있게 굽는 비결은 무엇일까요? 그는 원래 군고구마에 관심이 많았고, 아내와 함께 자기 사업을 시작하고 싶다는 생각을 오래전부터 해왔다고 합니다.

트럭 구입 비용을 알아보던 중, 상태가 좋으면서도 가격이 꽤 합리적인 차를 발견해 놀랐다고 해요. 게다가 우연히 고구마 농가도 바로 그 가게 앞에 있었습니다. 모든 일이 너무 순조롭게 풀려 시작하지 않을 이유가 없었다고 오쿠노 씨는 말합니다.

오쿠노 씨는 이노우에 사쓰마 브랜드의 베니하루카 고구마를 사용합니다. 이 고구마는 도쿄에서 북쪽으로 약 두 시간 거리에 있는 이바라키현 지쿠세이시에서 재배됩니다. 옛 성하마을이었던 이곳은 과거 고구마로 세금을 냈다고 하며, 맛있는 고구마 산지로도 유명합니다.

판매 가격은 일반적인 수준으로 중간 크기 400엔, 큰 크기 500엔입니다. 하지만 실제로 사용하는 고구마는 다른 트럭의 것보다 훨씬 큽니다. 상자를 살펴보니 사실상 XL·XXL 크기의 고구마를 구워 팔고 있었고, 재료 선택에도 무척 까다로웠습니다.

가장 맛있게 굽는 방법을 묻자, 오쿠노 씨는 온도 조절과 굽는 시간이 품질에 큰 영향을 준다고 했습니다. 먼저 고구마를 알루미늄 포일에 싸서 트럭 뒤쪽의 가스 오븐에 넣습니다.

그리고 온도계로 고구마의 온도를 확인합니다. 내부 온도는 70~80°C가 이상적이며, 한 개를 굽는 데 평균 90~100분 정도 걸린다고 합니다.

다 구운 고구마는 오븐 바로 뒤 보온기로 옮깁니다. 다른 군고구마 트럭은 더 뜨거운 오븐에서 짧게 굽는 경우가 많지만, 오쿠노 씨는 낮은 온도에서 오래 굽는 편이 더 맛있다고 생각합니다.

제가 먹어본 군고구마 중에는 껍질을 벗겨서 주는 것도 있었는데요. 오쿠노 씨는 껍질의 흙을 깨끗이 씻어 껍질째 판매합니다. 덕분에 달콤한 군고구마의 풍미와 식감이 더욱 살아납니다.

다음에 일본 거리를 걷게 된다면, 특히 겨울에는 군고구마 트럭이 있는지 살펴보세요. 따끈하고 맛있는 야키이모로 즐거운 간식 시간을 가져보는 건 어떨까요?