일본의 전통 종이접기인 오리가미는 세계적으로 잘 알려져 있다. 정교한 꽃부터 실제로 뛰는 개구리까지 한 장의 종이로 다양한 모양을 만든다. 종이접기는 일본의 여러 풍습에도 스며 있다. 종이학은 희망과 치유를 상징한다. 종이학 천 마리는 행운을 불러온다고 하여 신혼부부에게는 행복과 번영을, 갓난아기에게는 장수를 기원하는 선물이 된다. 여자아이의 날인 히나마쓰리에는 종이로 만든 인형 등을 강에 띄워 보내는 나가시비나 풍습도 있다. 회관에서는 이런 작품을 비롯해 다양한 종이접기를 볼 수 있었다.

회관을 운영하는 유시마노 고바야시는 1858년부터 일본 전통 종이인 와시를 만들어 왔다. 일본 문구점에서 흔히 볼 수 있는 알록달록한 정사각형 교육용 색종이를 세계 최초로 선보인 곳이기도 하다.

150년 넘게 이어 온 와시 제작 전통은 오늘날에도 회관 안 공방에서 이어진다. 방문객도 작업을 직접 볼 수 있다. 회관은 도쿄 분쿄구의 문화 보물로 인정받았으며 입장료는 무료다.

입구에 들어서자 와시로 접은 인형과 종이학이 맞아 주었다. 특히 마음에 든 작품은 ‘렌즈루’라는 마름모꼴 작품이었다. 종이 한 장으로 접은 작은 학 52마리가 서로 이어져 있었다. 상점에서는 와시와 치요가미 등 다양한 종이를 판매해 집에서도 나만의 작품을 만들어 볼 수 있다.

2층 전시실에는 수백 점의 작품이 있다. 한쪽 벽에는 대표적인 전통 종이접기 작품이 모여 있어 그 뿌리를 살펴볼 수 있다. 뜻밖의 재료를 쓴 현대적인 작품도 인상적이었다. 성냥개비로 눈을 만든 게도 있었고, 냅킨을 비틀어 만든 발레리나도 있었다. 종이접기의 세계는 생각보다 훨씬 넓었다.

4층에서는 와시를 손으로 물들이는 작업을 가까이에서 볼 수 있다. 장인은 종이 한 장 한 장에 붉은 염료를 고르게 바르고 걸어서 말렸다. 이 공방에서는 일본풍 무늬를 인쇄한 와시인 치요가미도 만든다.

이날의 하이라이트는 고바야시 가즈오 관장의 시연이었다. 40년 넘게 종이접기를 해 온 그는 회관 설립자 고바야시 고스케부터 대대로 이어진 가족의 기술을 계승했다.

타고난 재능과 오랜 연습이 어우러진 솜씨는 놀라웠다. 종이를 보지도 않고 이야기를 나누면서 복잡한 작품을 척척 접었다. 순식간에 반지와 꽃, 동물을 만들어 작업대 주변에 모인 관객에게 선물했다.

나도 관장에게 짧은 수업을 받을 기회가 있었다! 봄을 앞두고 3월 히나마쓰리를 기념하는 인형 한 쌍을 만드는 법을 배웠다. 색이 다른 종이로 기모노를 입은 귀족 남녀를 접으니 전통 히나 인형을 닮았다.

고바야시 관장은 종이접기 책을 여러 권 썼다. 시연 중에도 책을 산 관객에게 사인을 해 주고 손수 접은 작은 작품을 선물했다. 가장 좋아하는 모양은 하나로 고르기 어렵다고 했다. 대신 몇 년 전 나온 와시 한 종류를 좋아한다고 했다. 한쪽은 검은색, 반대쪽은 흰 바탕에 검은 점이 있어 달마티안을 접기에 딱 맞는 종이다!

현지인과 여행객, 어른과 아이가 함께 즐기는 활동은 흔치 않지만 이곳에서는 가능하다. 전시실과 공방, 상점 외에도 특별 행사와 수업이 정기적으로 열린다.

내가 방문했을 때도 해외 여행객과 어르신, 가족 단위 관람객이 함께 있었다. 종이 한 장이 서로 다른 사람을 한곳에 모으는 셈이다. 도쿄에 간다면 회관에 직접 들러 보자!

・운영시간: 오전 9시 30분~오후 6시
・휴관: 일요일, 공휴일, 여름 및 연말연시 휴무 기간
・입장료: 무료