가와즈 벚꽃은 일본의 초봄에 개화하는 독특한 벚꽃 품종이다. 이 벚꽃이 처음 재배된 시즈오카현 이즈반도의 가와즈 마을의 이름을 따서 명명되었다.

가와즈 벚꽃의 가장 주목할 만한 특징은 조기 개화 기간이다. 대부분의 벚꽃이 3월 말이나 4월 초에 피는 반면, 가와즈 벚꽃은 이르면 2월부터 개화를 시작한다. 이는 일본에서 봄의 첫 신호 중 하나가 되며, 현지인과 관광객 모두에게 인기 있는 명소가 된다.

가와즈 벚꽃의 또 다른 독특한 특징은 선명한 분홍색이다. 꽃은 다른 벚꽃 품종보다 다소 크고, 봄 풍경에서 돋보이는 진한 분홍빛을 띤다. 꽃잎도 약간 더 길쭉해서 벚꽃에 독특한 모습을 부여한다.

가와즈 벚꽃의 역사와 의미는 1950년대 초로 거슬러 올라간다. 당시 야생으로 자라던 나무가 발견되어 가와즈의 이데 스케노부 씨 집으로 이식되었고, 원래 나무는 지금도 볼 수 있다. 이후 마을의 관광 활성화를 위해 개발되어 일본의 이른 봄을 상징하는 꽃이 되었다.

가와즈초(河津町)라는 곳에 가야하며, 이즈반도 동쪽 지역의 한 모퉁이를 차지하는 마을이다. 시즈오카 직항을 이용한다면 렌트카로 이동하는 것도 편리한 방법이다. 벚꽃 축제 장소 주변에는 유료 주차장이 있다. 가격은 1회에 1000엔(개화선언후, 2000엔 변경가능성 있음)

2025년에는 2월 17일경 예상치 못한 한파가 찾아온 후 가와즈자쿠라가 3월 1일경 만개, 2024년에는 2월 19일경에 만개. 이 글은 2026년 초에 당시 예보를 반영하여 업데이트될 예정이다. 일반적으로 2월 말에 만개하여 3월 초까지 지속된다.

아래는 실시간 카메라 화면으로 방문 전 상황을 확인할 수 있다.

연례 가와즈 벚꽃 축제(2026년 2월 7일-3월 8일)에는 이 벚꽃의 숨막히는 아름다움을 감상하기 위해 약 100만 명의 방문객이 몰려든다. 가와즈 지역에는 약 8,000그루의 나무가 꽃을 피우며, 그 중 약 850그루가 약 4킬로미터에 걸쳐 가와즈강 제방을 따라 늘어서 있다.

가와즈 벚꽃 축제의 하이라이트 중 하나는 가와즈강을 따라 펼쳐지는 벚꽃의 황홀한 장관이다. 2월 초 벚나무가 꽃을 피우면 강둑은 비탈면을 따라 흘러내리는 선명한 분홍 꽃들로 그림 같은 풍경으로 변한다.

강을 따라 산책하며 방문객들은 섬세한 향기에 빠져들고 숨막히는 광경에 감탄할 수 있다. 특정 지역은 오후 6시부터 9시까지 저녁에 조명이 켜진다.

축제에는 맛있는 음식도 빠질 수 없고, 가와즈 벚꽃 축제에서는 다양한 벚꽃 테마 간식을 즐길 수 있다. 벚꽃맛 아이스크림과 스낵부터 사쿠라가 들어간 음료까지, 입맛을 만족시킬 다양한 맛있는 음식들이 있다.

전통 일본 과자인 사쿠라 모찌(벚꽃떡)를 놓치지 말자. 찹쌀로 만들어 벚꽃잎으로 감싼 이 과자는 축제의 정수를 완벽하게 담아낸 맛있는 간식이다.

또한 이즈큐 맥주열차는 멋진 가와즈 벚꽃을 즐기는 독특한 방법을 제공한다. 이 기차에서 승객들은 이즈반도의 경치 좋은 풍경을 감상하며 현지 크래프트 맥주와 맛있는 간식을 즐길 수 있다.

가와즈 벚꽃 감상에 있어서는 특히 추천하는 두 곳이 있다.

첫 번째는 이데 스케노부 씨의 옛 집 앞에 여전히 자리하고 있는 원조 가와즈자쿠라 나무다. 이곳은 사유지에 위치하므로 방문 시 예의를 지키자.

가와즈강 강둑을 따라, 심지어 강바닥에서도 미네 온천까지 올라가면서 멋진 사진 촬영 장소들을 찾을 수 있다.

가와즈에 가는 것은 비교적 쉽고, 몇 가지 교통수단을 이용할 수 있다. 대중교통을 선호한다면 도쿄에서 가와즈역까지 기차를 탈 수 있다. 여행 시간은 약 2시간 30분이며 길가는 경치 좋은 풍경을 감상할 수 있다. JR패스와 다른 철도패스도 사용할 수 있다.

또 다른 선택은 자동차를 렌트해서 가와즈로 운전해 가는 것인데, 이렇게 하면 더 유연하게 주변 지역을 자신만의 속도로 탐험할 수 있다. 상당한 교통 체증을 예상하고 주요 축제 장소에서 멀리 떨어진 곳에 주차해야 할 것을 각오하자.

당일치기 또는 1박 투어로 가와즈 벚꽃 축제를 방문하고 주변 지역을 탐험할 수도 있다.

투어를 탭해서 상세 정보를 보고 예약하자.

가와즈에서 하룻밤 머물 계획이라면 다양한 숙박 시설을 선택할 수 있다. 이 마을은 료칸이라고 불리는 다양한 전통 일본 여관을 제공하며, 여기서 진정한 일본식 환대를 경험할 수 있다. 이런 료칸들은 종종 온천욕탕, 맛있는 현지 요리, 다다미 바닥과 이불 침구가 있는 편안한 방을 갖추고 있다. 또 다른 선택은 현대적이고 편리한 숙박 경험을 제공하는 모던 호텔이나 게스트하우스에 머무는 것이다.

다른 많은 방문객들과 경쟁해야 하므로 숙박 시설과 티켓을 가능한 한 일찍 예약하자!

가와즈 벚꽃의 아름다움을 담는 데 있어서 사진 촬영은 섬세한 꽃송이를 영원히 기록하는 중요한 역할을 한다. 전문 사진작가든 아마추어 애호가든, 멋진 사쿠라 사진을 찍는 데 도움이 될 몇 가지 팁을 소개한다.

무엇보다도 적절한 장비가 벚꽃 사진의 품질에 상당한 차이를 만들 수 있다. 교환 가능한 렌즈가 있는 DSLR 카메라가 이상적이지만, 고품질 스마트폰 카메라로도 훌륭한 결과를 얻을 수 있다. 렌즈를 깨끗이 닦고 최적의 성능을 위해 설정을 조정하자.

이제 각도와 관점에 대해 이야기해보자. 다양한 각도로 실험하면 사진에 독특한 느낌을 줄 수 있다. 낮은 각도에서 촬영해서 하늘을 배경으로 한 사쿠라 꽃송이를 담거나, 가까이 다가가서 개별 꽃의 세밀한 샷을 찍어보자. 또한 벚꽃 나무 캐노피 아래에서 촬영하면 몽환적인 효과를 만들 수 있다.

조명도 고려해야 할 필수 요소다. 일출이나 일몰의 황금 시간대와 같은 부드럽고 확산된 빛은 가와즈자쿠라의 아름다움을 더욱 돋보이게 할 수 있다. 원하지 않는 그림자를 만들고 꽃송이의 색을 바래게 할 수 있는 정오의 강한 햇빛은 피하자.

구성은 사쿠라 사진에서 핵심이다. 건축물이나 경치 좋은 풍경과 같은 다른 요소들을 사진에 포함시켜 사진에 깊이와 맥락을 더하는 것을 고려해보자.

노란 유채꽃과 심지어 매화꽃과 같은 다른 꽃들도 피어 있어 분홍 벚꽃과 아름다운 대비를 만들 수 있다. 시각적으로 매력적인 이미지를 만들기 위해 다양한 구성과 프레이밍 기법을 실험하는 것을 두려워하지 말자.

마지막으로 가와즈 벚꽃을 촬영할 때는 인내심이 필수다. 시간을 두고 주변을 관찰하고, 완벽한 순간을 기다리며, 날씨 조건을 염두에 두자. 이 꽃송이의 아름다움은 그 외모뿐만 아니라 불러일으키는 감정에도 있다는 것을 기억하자.

(이 글의 사진들은 2023년 2월에 LIVE JAPAN에서 촬영)