야마가타현은 일본에서 가장 산이 많고, 지진이 활발한 지역 중 하나에 자리 잡고 있으며, 일본에서 가장 절묘한 온천을 자랑한다. 일본 북부의 활화산 깊은 곳에서 끌어올린 이 원기 회복 온천수는 독특한 특성을 지니고 있으며, 그중에서도 자오 온천의 유황 온천수는 천연 각질 제거 효과로 유명해 멀리서부터 관광객이 찾아온다.

자오산에 대해 가장 먼저 이해해야 할 것은 실제 "자오산"은 존재하지 않는다는 것입니다. 다시말하면 자오산은 실제로 야마가타현과 미야기현을 나누는 성층화산 군락을 가리킨다.

따라서 미야기 자오와 야마가타 자오가 있으며, 산맥을 즐길 수 있는 다양한 방법이 있다. 또한 야마가타의 자오 온천 스키장이 있는 자오 온천 지역은 야마가타 시내에서 쉽게 접근할 수 있다.

도쿄에서 자오 온천으로 가는 가장 쉬운 방법은 야마가타 신칸센(11,250엔)을 타고 2시간 45분 정도 소요되는 야마가타역에서 Z90・C2 버스(1,000엔)를 타고 자오 온천 버스 터미널(蔵王温泉BT行)까지 약 1시간 정도 더 이동하는 것이다. 버스는 대략 한 시간 간격으로 운행되며 마지막 출발은 오후 6시 55분이므로 그에 맞춰서 계획을 세우는 것이 좋다.

일본 초기 역사를 돌아보면, 일본의 원래 거주민은 기원전 10,000년부터 기원전 300년 사이에 일본 열도 전역에 광범위하게 분포되어 있던 조몬인들이었다.

기원전 300년경, 야요이족으로 알려진 한반도에서 온 이주민들에 의해 점차 북쪽으로 이동하게 된다. 야요이족은 결국 야마토족으로 통합되어 현대 일본의 계보적 조상을 형성했다. 한편, 현재 에미시로 알려진 나머지 조몬족은 오늘날 우리가 흔히 도호쿠라고 부르는 북동부 에조 지역으로 이동했다.

에미시족은 사회경제적 위계질서를 갖춘 도시를 발전시킨 야마토족과 달리 부족과 지역 마을에서 비교적 원시적인 생활방식을 유지했다.

이러한 취약성은 갈등으로 이어져 야마토가 점차 더 많은 영토를 정복해나갔고, 미야자키 하야오의 <원령공주>에 묘사된 변화의 모습이 그때의 상황을 짐작할 수 있게끔 한다.

자오 온천에 대한 최초의 기록은 야마토 다케루 왕이 길들여지지 않은 에조의 황야를 정복하기 위해 군사 원정을 떠났던 서기 110년으로 거슬러 올라간다. 전설에 따르면, 눈보라가 몰아치는 치열한 전투 중에 그의 수석 지휘관인 키비노 타가유가 독화살에 맞아 사망했다고 한다.

타가유는 겨울 눈보라 속에서 운명적으로 죽음을 기다리던 중 산 정상에서 아름다운 야생 벚나무를 발견했는데, 마지막 아름다움을 보고 싶었던 그는 나무의 가지를 뽑고, 뜨거운 물이 솟아나도록 하여 상처를 치유하고 자오 온천을 만들었는 전설이 있다.

이 전설이 사실이라고 믿든 믿지 않든, 예로부터 자오 온천의 물은 치유력으로 유명해 몸을 담그고 휴식을 취하며 질병이 치유되는 것을 지켜보기에 완벽한 장소라는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

자오 온천을 진정으로 특별하게 만드는 한 가지는 피부를 미끄러지듯 매끄럽게 만들어 각질을 제거하고 자연스러운 윤기를 선사하는 놀라운 각질 제거 능력이다. 자오 온천의 물에는 유황과 같은 미네랄이 풍부하게 함유되어 있으며, 일본 전역에서 가장 산성도가 높은 온천 중 하나이다.

자오 온천의 물은 혈류를 개선하고 근육 피로를 완화하는 데 도움이 된다고 알려져 있어 산악 모험을 즐긴 후 몸을 회복하려는 스키어와 등산객에게 특히 인기가 높다. 자오 온천 마을 자체는 길을 잃을 정도로 크지는 않지만, 그렇다고 너무 작지도 않아서 탐험하는 즐거움과 두군거림이 느껴진다.

전통 료칸과 상점들이 언덕 아래에서 언덕 아래까지 촘촘히 이어져 있으며, 지평선 너머로 해가 질 무렵 마을을 걷다 보면 오래 전 잊혀진 시절에 대한 향수를 느낄 수도 있다. 자오 온천 마을을 걷다 보면 도로의 통풍구에서 수증기가 뿜어져 나오는 것을 볼 수 있는데, 이는 겨울철 도로가 얼지 않도록 온천수의 자연 열을 이용하기 위해 고안된 기발한 아이디어이다.

증기 온천수는 자오가 축복받은 많은 혜택 중 하나이지만 대가가 따르기도 한다. 그것은 온천에서 자연적으로 배출되는 유황이 기계의 전기 부품을 부식시키기 때문에 마을 주민들은 냉장고, 전자레인지, 텔레비전 등 많은 가전제품을 몇 년마다 교체해야 하는 경우가 많다.

하지만 이는 시간이 지남에 따라 축적되고 복합적으로 작용하는 과정이므로 단기 방문객은 특별히 문제될 일은 없으니 걱정하지 않아도 된다. 자오 온천에서 또 한 가지 주목할 점은 자매 온천인 가미노야마 온천이 야마가타 현에 있으며 가까운 거리에 있다는 점이다. 자오 온천은 산성으로 각질 제거에 좋은 반면, 가미노야마 온천은 알칼리성으로 보습에 좋기 때문에 자오 온천을 다녀온 후 가미노야마에 들러 피부에 영양을 공급하고 각질을 보충하는 것을 추천한다.

자오 스노우 몬스터는 자오와 관련된 가장 상징적인 이미지 중 하나이며 야마가타현 전체를 대표하는 이미지이다. 자오 스키장은 전 세계에서 연간 강설량이 가장 높은 곳 중 하나로, 겨울철 성수기에는 기온이 영하 20°C(4°F)까지 떨어지기도 한다.

추운 겨울 풍경이 걱정스러울 수 있지만, 깊은 겨울은 겨울 스포츠 애호가들에게 천국과 같다. 자오 온천 스키장은 세계에서 가장 독특한 스키와 스노보드 명소 중 하나로, 설경 '스노우 몬스터'를 가르며 타고 야마가타시 전경을 한눈에 내려다볼 수 있다.

얼어붙은 풍경이 부담스러울 수도 있지만, 깊은 겨울은 겨울 스포츠 애호가들에게는 천국이다. 자오 온천 스키 리조트는 야마가타 시내의 광활한 전경이 눈앞에 펼쳐지는 스노우 몬스터 안팎에서 스키와 스노보드를 즐길 수 있는 세계에서 가장 독특한 장소 중 하나이다.

로프웨이와 곤돌라는 스키어와 비스키어 모두에게 숨막히는 절경을 선사하며, 많은 방문객이 리프트를 타고 올라가 스노우 몬스터를 직접 보고 사진을 찍는다. 스키를 타지 않는 분들에게는 스노우슈잉도 겨울철 자오를 체험할 수 있는 또 다른 보람찬 방법이지만, 길을 잃기 쉬우므로 경험이 풍부한 가이드와 함께 가는 것을 적극 추천한다.

여름은 하이킹이나 산악 자전거와 같은 야외 활동을 하기에 좋은 날씨를 제공하기 때문에 스노우 몬스터는 두려워할 필요가 없다.

고시키 누마라고도 불리는 오카마 분화구 호수는 오색 호수라는 뜻으로, 숨이 멎을 정도로 아름답다. 이 호수는 물의 산도 변화에 따라 하루 종일 색이 변하는 것처럼 보이는 독특한 지열 조건에서 그 이름을 얻었다.

약 1,000미터에 걸쳐 있는 이 호수는 초승달 모양의 암석 속에 자리 잡고 있어 독특한 눈을 닮았다. 오카마 분화구에서 자오의 두 번째 봉우리 중 하나인 카타다케까지 이어지는 하이킹 코스는 여름과 가을에 목가적이지만, 정상에는 나무가 많지 않아 직사광선이 강렬할 수 있다는 점에 유의하자.

하이킹 코스에는 신사, 방문자 센터, 레스토랑, 여러 문화 유적지 등이 있다. 하이킹 루트는 여러 로프웨이 하차 지점이 있어 유연하게 선택할 수 있지만, 아래에서 정상까지 트레킹하는 데 편도 4시간 정도 걸린다.

또는 자가용이나 버스를 이용해 산 정상에 오를 수 있지만, 겨울철에는 폭설로 인한 도로 폐쇄를 고려해야 한다.

산에는 즐길 거리가 많지만, 실제 자오 온천 마을에서는 무엇을 할 수 있을까? 첫 번째이자 가장 확실한 대답은 물론 온천에 오랫동안 몸을 담그는 것!

자오 온천 마을에는 세 개의 공중 목욕탕이 있다: 가미유, 시모유, 가와라야유으로, 모두 연중무휴로 오전 6시부터 오후 10시까지 운영하며 요금은 200엔에 불과하다!

세 곳 모두 무인 목욕탕이므로 동전 투입구에 돈을 넣고 수건은 제공되지 않으니 현지에서 직접 가져오거나 구입하는 것을 잊지 말자.

좀 더 럭셔리한 경험을 원하시는 분들을 위해 이 지역에는 마법과도 같은 5일 스파가 있다. 신자에몬노유, 겐시치 노천 온천, 스노코유 모노가타리 가와라야, 자오 온천 다이로텐부로신자에몬노유, 겐시치 노천 온천, 스노코유 모노가타리 가와라야, and 자오 온천 다이로텐부로이다.

자오 온천 다이로텐부로에서는 따뜻한 계절에만 영업하지만, 한 번에 최대 200명을 수용할 수 있는 거대한 노천탕이 자오 산 중턱의 청정 자연에 완전히 몰입할 수 있어 온천 애호가들이 특히 노리는 곳이다. 자오 온천 다이로텐부로에서는 문신을 한 방문객도 가릴 필요 없이 무차별적으로 입욕할 수 있는 일본에서도 보기 드문 온천탕 중 하나이다!

옷을 벗고 온천에 몸을 담그는 것보다 간단히 족욕을 즐기고 싶다면 방법이 있다!

자오의 치유력이 뛰어난 천연 온천수를 사용하는 세 곳의 온천이 마을 곳곳에 흩어져 있다.

시모유, 로바타, 신자에몬노유 족욕탕은 모두 무료로 이용할 수 있으며, 긴 하루의 하이킹이나 가파른 슬로프에서 지친 발에 좋은 족욕탕이다.

야마가타에는 일본 전역에서 가장 훌륭한 요리가 있으며, 일 년 내내 신선한 제철 식재료가 제공되므로 자오의 고급 레스토랑에서는 실망스러운 메뉴가 절대 나오지 않는다.

자오는 온천과 아름다운 자연으로 가장 잘 알려져 있지만, 이 지역의 사케도 유명하다는 사실을 알고 계셨나요? 야마가타는 일본 최초로 사케로 지리적 표시(GI)를 획득한 지역으로, 매년 일본 사케 대상에서 야마가타현은 꾸준히 가장 많은 금메달을 가져가고 있다.

야마가타에서 생산되는 사케의 78%가 프리미엄급으로, 전국 평균이 34%에 불과한 것에 비해 야마가타에서는 78%가 프리미엄급으로 분류된다. 야마가타 사케 박물관에는 현 전역의 49개 양조장에서 생산된 수백 병의 야마가타 사케가 진열되어 있어 야마가타 사케의 우수성을 한 눈에 볼 수 있으며, 원하는 대로 시음할 수 있다.

구내 레스토랑에서 현지 별미와 함께 드시면 천생연분이며 야마가타가 제공하는 많은 전리품을 즐길 수 있는 완벽한 방법이다.

야마가타는 수상 경력에 빛나는 고품질의 사케와 와인을 생산해온 오랜 역사를 가지고 있지만, 2021년에 자오 양조장은 주류 시장에 등장해 완전히 그 시장을 평정했다고 볼 수 있다.

자오의 경이로운 자연에서 영감을 받은 4가지 오리지널 수제 맥주와 계절별 맥주도 판매하는 자오 브루어리는 매력적인 온천 마을을 둘러보며 식사를 즐기기에 좋은 곳이다.

합리적인 가격의 서양식 별미 메뉴가 준비되어 있으며, 모든 메뉴는 맥주와 완벽하게 어울린다.

징기스칸은 일본식 몽골식 바베큐로, 가장 유명한 것은 홋카이도와 관련이 있지만 야마가타에서도 찾아볼 수 있다.

로바타의 내부는 매우 미니멀하고 심플하지만, 문을 열고 들어서자마자 매혹적인 고기 구이 향이 퍼지면서 군침이 돌고 뱃속의 허기가 거의 견딜 수 없을 정도로 심해진다.

뜨거운 팬이 내장된 테이블로 안내를 받으면 곧 신선한 야채와 버섯, 그리고 쇼의 주인공인 양고기를 얹은 요리를 맛볼 수 있다.

이 놀라운 식사는 1,540엔에 불과하지만 그래도 배가 고프다면 언제든 추가 주문이 가능하다!

자오에서 하룻밤을 보낼 가치가 있을까? 야마가타시에서 자오 온천으로 당일치기 여행을 하는 것도 충분히 보람찬 일이지만, 하룻밤을 보내면 이 낭만적인 온천 마을의 매력에 완전히 빠져들 수 있다.

겨울에는 하루 종일 스키를 즐긴 후 매력적인 현지 료칸의 안락한 객실에서 목욕을 즐기고 고급스러운 제철 요리의 향연을 즐겨보자.

여름에는 산의 여러 하이킹 코스를 나만의 속도로 탐험하고 저녁에는 별을 바라보며 현지 사케를 시음해 보자.

진정한 현지 경험을 원한다면 다세대 가족이 운영하는 현지 여관인 타카사고야에 머무는 것은 어떨까?

객실은 모두 소박하면서도 쾌적하지만, 다카사가야의 요리는 정말 특별한 음식을 맛보기 위해 매년 많은 고객들이 다시 찾을 정도로 이 세상 어디에도 없는 최고의 요리를 선보인다.

메뉴는 계절의 변화를 반영하여 가을에는 이모니(고소한 토란과 소고기 스튜), 겨울에는 자오의 유명한 카라카라지루(돼지고기, 무, 당근, 우엉 등을 넣은 된장국)와 야마규로 만든 스키야키와 같은 야마가타 특산품을 선보인다.

료칸에는 자체 천연 온천이 없지만 실내 인공 광천이 있다.

또한 투숙객에게는 근처에 있는 세 곳의 대중탕(가미유, 시모유, 가와하라) 중 한 곳을 이용할 수 있는 입장권이 제공된다.

좀 더 고급스러운 옵션을 원하시는 분들을 위해 자오 시키노 호텔은 도시의 경치 좋은 골방에 자리 잡고 있으며, 현대 서양식과 일본 전통 디자인의 장점을 모두 갖춘 넓고 넓은 객실을 갖추고 있다.

온천이 산 중턱을 내려다보고 있어 사계절 내내 아름다운 자오의 풍경을 잊을 수 없는 추억을 선사한다.

최고급 야마가타 소고기는 메뉴의 하이라이트이며, 모든 식재료는 현지에서 세심한 주의를 기울여 조달된다.

아침에는 일식과 양식의 다양한 메뉴로 구성된 조식 뷔페가 훌륭한 숙박의 완벽한 마무리로, 곧 다시 방문하고 싶게 만들 것이다.

슬로프와 사케 애호가를 위한 와카마츠야는 야마가타 사케 박물관 바로 옆에 자리하고 있으며 같은 팀이 운영하는 사랑스러운 일본식 료칸이다. 자오 온천 버스 터미널과 자오 온천 스키장의 우와노다이 및 요코쿠라 슬로프(프런트에서 예약 가능)에서 무료 셔틀 서비스를 이용할 수 있으며, 서양식 및 일본식 객실이 모두 준비되어 있어 편리하게 이용하실 수 있다. 실내 및 실외 온천은 물론 체험의 일부이며 숙박객을 위한 24시간 전용 온천도 이용할 수 있다. 와카마츠야는 모든 사람에게 무언가를 제공하기 때문에 나홀로 여행객과 가족 여행객 모두에게 훌륭한 옵션이 될 것이다.

자오 온천에서 숙박할 수 있는 다른 장소로는 자오 국제 호텔, 료칸 메이토야 소 등이 있다.

이 글을 읽고도 아직 확신이 서지 않으셨다면, 짧은 대답은 '그렇다'이다! 자오 온천은 일본의 다른 곳에서는 경험할 수 없는 다양한 액티비티를 연중 내내 즐길 수 있으며, 번잡한 도시에서 완벽한 휴양지가 될 수 있다.

자오 온천으로의 여행은 가족이나 친구 그룹 또는 로맨틱한 휴가를 원하는 커플에게 좋은 여행이다.

누구와 함께 가든, 무엇을 하든 한 가지 확실한 것은 자오 온천에서 만든 추억은 평생 간직할 수 있다는 것이다.

Written by: Alexander Litz