지진 발생 시, 게센누마코요고교에서는 오전에 모든 수업이 끝나고 서클활동 등을 위해 약 170명의 학생들이 남아있었다. 그런 한가로운 방과 후 풍경을 순식간에 바꾸어버리는 지진이 일어나고 말았다. 학생들은 교직원의 유도에 따라 곧장 고지대로 대피하고 교직원들은 학교의 중요 서류 등을 학교 건물 4층으로 옮겼다.

게센누마코요고교는 바다에서 약 500m 떨어진 곳에 위치한 학교다. 학교 건물의 2층 위로 올라가면 아름답고 푸르른 바다와 녹음이 짙은 솔숲을 볼 수 있는 전망 좋은 학교였다. 주변은 냉동공장과 주택이 늘어선 흔히 볼 수 있는 연안부 마을이었지만 쓰나미는 그런 연안의 풍경을 송두리째 삼켜버리고 말았다. 그리고 쓰나미는 거센 기세로 학교 건물의 4층까지 몰아쳤다.

“당시 학교에는 약 170명의 학생이 있었지만 다행히 우리 학교에서는 희생자가 단 한 명도 나오지 않았습니다”라고 말하는 것은 전승관의 사토 가츠미 관장이다. “평소에도 방재에 대한 의식이 높았습니다. 건물을 보면 아시겠듯이 쓰나미의 피해는 상상을 초월합니다. 그럼에도 희생자가 내지 않은 교사와 학생들의 행동, 방재의식 또한 후세에 반드시 전해야 할 것입니다”

이러한 이유로 게센누마 전승관에서는 맨 처음 전승관의 영상코너에서 지진 당시의 영상을 본다. 300인치의 대형 스크린에 비춰진 영상은 쓰나미의 위력과 규모, 그리고 쓰나미가 얼마나 무서운 것인지 생생하게 전한다. 쓰나미의 피해에 대해 깊이 이해한 후에는 지진 당시 그대로 남은 학교 건물로 향한다.

학교 건물 내에서 견학이 가능한 것은 1층과 3, 4층이다. 우선 1층 복도를 걸으면서 각 교실을 보게 된다. 철골이 무참히 드러나 있고 깨진 유리창도 그대로다. 어지럽게 흩어진 잔해물 중에는 철, 목재, 가전제품 등도 눈에 들어온다. 창을 통해 들어오는 바다 바람을 맞는 순간 이 건물이 바다에서 불과 500미터 밖에 떨어지지 않은 곳에 있다는 것을 실감했다. 그리고 이것은 쓰나미에 대한 공포와도 직결된다.

3층에 올라가니 거꾸로 뒤집힌 차량이 교실 벽에 기대어 있었다. 쓰나미로 여기까지 실려온 것이다. 쓰나미의 최고 도달지점은 건물 4층으로, 교실에 놓인 철제 대형 우편함은 쓰나미로 침수된 곳까지 붉게 녹슬어 그 수위를 한 눈에 알 수 있었다.

옥상에 올라가니 탁 트인 태평양이 한 눈에 들어왔다. 계단을 올라간 바로 옆에는 지진 당시의 모습을 재현한 책상이 놓여 있었다. 옥상으로도 쓰나미가 오지 않을까 예측한 교직원들이 이 책상과 공사 관계자들이 갖고 있던 접사다리를 이용하여 옥상의 더 높은 곳으로 대피한 것이다.

쓰나미의 상흔이 고스란히 남은 교실에는 각각 QR코드가 달린 해설판이 게시되어 있다. QR코드를 인식하면 영어와 한국어, 중국어, 인도네시아어로 작성된 설명문을 볼 수 있다. 옥상에 게시된 해설판으로는 대피한 교사와 공사 관계자들의 당시 모습을 볼 수 있다.

과거에는 분명 있었을 지붕이 사라진 실내 운동장을 지나 연결복도를 그대로 지나면 하얀 외벽의 북쪽 교사가 모습을 드러낸다. 복도를 따라 발걸음을 옮겨 본관으로 돌아와 영상전시 존으로 이동했다. 이곳에서는 3명의 게센누마에 거주하는 이재민에게 초점을 맞춘 다큐멘터리 영상을 상영하고 있다. 쓰나미로 소중한 가족을 잃은 사연, 지진피해로 연기된 졸업식에서 답사를 읽는 지역 중학생 등 가슴이 먹먹해지는 네 가지 사연을 방송하고 있으니 꼭 보기 바란다. 대지진에 관한 정보와 전승관에 관해 보다 자세히 알고 싶은 이들을 위해 약 90분이 소요되는 ‘가타리베 가이드’(1~20명까지 6,000엔, 사전 예약제)도 있다.

게센누마시 동일본대지진 유구･전승관은 대중교통보다 차량을 이용하는 것이 좋다. JR리쿠젠하시카미역에서 택시로 약 3분, 도보로는 약 20분이 걸린다.

Text by: SHOE PRESs