일본 봄 여행을 계획할 때 이와테현에서 사쿠라 시즌을 보내는 것이 첫 번째로 떠오르는 목적지는 아닐 수도 있지만, 정말 다른 곳과 비교가 될까? 도쿄에서 쉽게 접근할 수 있고 아름다운 경치를 자랑함에도 불구하고, 이와테현은 교토, 오사카 및 기타 유명 관광지보다 외국인 관광객이 훨씬 적게 찾는 곳이다.

이와테현은 인상적인 자연과 몰입감 있는 문화가 완벽하게 조화를 이룬 곳으로, 사쿠라가 조금만 더 오래 머물러서 이와테를 좀 더 음미할 수 있었으면 하는 마음이 들게 할 것이다.

일본에서 벚꽃은 남쪽에서 북쪽으로 개화하기 때문에 이와테현은 교토나 도쿄보다 상당히 늦은 개화 시기를 갖는다.

2025년 이와테현의 벚꽃은 4월 18일경 개화를 시작하고, 4월 24일경 만개할 것으로 예상된다.

벚꽃 시즌은 대략 2주간 지속되지만, 산간 지역과 같은 더 시원한 지역은 시기를 놓쳤더라도 4월 말까지도 여전히 꽃이 피어있을 수 있다.

15,278㎢에 달하는 광활한 땅을 가진 이와테현은 면적 기준으로 일본에서 두 번째로 큰 현으로, 이 북쪽 낙원은 지역의 자연 경관을 돋보이게 하는 숨겨진 보석들로 가득하다. 산, 협곡, 고원, 공원들이 넘쳐나는 이와테현의 벚꽃 시즌은 현이 제공하는 최고의 것들을 끌어내며, 인파의 스트레스 없이 사쿠라의 고요함을 즐기고 싶은 사람들에게 안식처를 제공한다.

기타카미강을 따라 펼쳐진 기타카미 덴쇼치 공원은 이와테현에서 가장 유명한 벚꽃 명소 중 하나로, 기타카미 덴쇼치 벚꽃축제가 매년 수천 명을 이 도시로 불러들인다. 공원은 1만 그루가 넘는 벚나무로 폭발하듯 꽃을 피우며, 전통 공연, 현지 음식 포장마차, 그리고 밤하늘 아래 벚꽃을 빛나게 하는 야간 조명의 완벽한 배경이 되는 분홍색과 하얀색 꽃송이의 숨막히는 복도를 만든다.

공원의 2km 길이 벚나무 길은 여유로운 산책, 피크닉, 보트 타기를 위한 그림 같은 환경을 제공하며, 생동감 넘치는 사쿠라 터널과 꽃잎으로 가득한 강이 몽환적인 분위기를 연출한다. 공원 옆에는 미치노쿠 민속촌이 있어 사무라이, 에도 시대 상인, 농민의 집 등 28개의 보존된 역사적 건물을 볼 수 있다.

히라이즈미에 위치한 주손지는 유네스코 세계문화유산으로, 멋진 건축과 영적 의미로 유명한 역사문화의 중심지다. 850년 불교 승려 엔닌에 의해 창건된 이 사원 복합체는 일본 북부 텐다이종의 중심지가 되었다. 가장 유명한 건축물인 곤지키도, 즉 "황금당"은 수많은 불상과 유물을 보관하고 있는 정교한 금으로 덮인 성소로, 헤이안 시대 예술과 장인정신의 화려함을 보여준다.

봄이 되면 장엄한 사원으로 이어지는 길이 장밋빛 꽃의 터널로 변해, 영성과 자연의 조화에 매료된 방문객들을 끌어들인다.

모리오카시는 원래 1633년에 지어진 상징적인 모리오카성을 중심으로 건설된 성곽 도시로 시작되었다. 성이 더 이상 예전의 영광으로 존재하지는 않지만, 오늘날 공원으로 사용되어 일본의 봉건 시대 과거를 엿볼 수 있게 해준다. 현재 이 공원은 원래 성의 석축 기초와 유적을 보존하고 있으며, 무성한 녹음과 아름답게 조경된 부지로 둘러싸여 있다. 봄이 되면 상징적인 분홍 꽃잎 아래에서 피크닉, 산책, 사진 촬영의 계절이 찾아온다.

공원은 또한 이와테산과 기타카미강의 파노라마 전망을 제공하여 그림 같은 매력을 더한다. 현대적인 모리오카시 한가운데서 이 역사적 요새는 과거를 현재로 가져와 우리 모두를 출신지에 상관없이 우리의 뿌리와 연결시켜 준다.

성 바로 맞은편에는 이시와리자쿠라, 바위 갈라뜨리는 벚나무가 있다. 도쿄 여행에서 도쿄타워를 보지 않고는 완전하다고 할 수 없듯이, 상징적인 이시와리자쿠라를 보지 않고 이와테현을 방문했다고 할 수는 없다! 모리오카 지방법원 앞에 위치한 이 놀라운 벚나무는 거대한 화강암 바위의 틈에서 자라났으며, 자연의 회복력과 끈기를 상징한다. 400년이 넘은 것으로 추정되는 이 나무는 매년 봄 꽃을 피우며, 섬세한 분홍 꽃송이와 나무가 갈라뜨리는 거친 돌 사이의 놀라운 대비를 만들어낸다.

이와테현이 다른 현들만큼 사쿠라 시즌에 인구가 많거나 붐비지는 않지만, 이시와리자쿠라는 매년 개화하는 제한된 기간 동안 붐비기 쉬운 유일한 관광 명소이니, 볼 수 있을 때 보자!

하나마키 온천마을은 이와테현 하나마키시 서부에 위치한 쾌적한 작은 온천 집합체다. 각각 독특하고 편안한 경험을 제공하는 이 온천들은 경치 좋은 다이강과 토요사와강을 따라 소박하게 자리잡고 있어, 일상의 스트레스에서 벗어나고자 하는 방문객들에게 평온한 배경을 제공한다.

훌륭한 12개 온천 호텔 중 어느 곳에 머물러도 즐거운 경험이지만, 하나마키 호텔에 투숙하는 사람들에게는 봄이 조금 더 달콤한데, 부지 내 벚꽃이 특히 장관을 이루기 때문이다. 분홍 꽃송이로 가득한 하늘을 바라보며 노천온천에 몸을 담그는 것보다 더 좋은 게 있을까? 마을의 지리적 조건으로 인해 하나마키의 꽃들은 하나마키와 모리오카 중심가보다 약 일주일 늦게 피어, 사쿠라 시즌을 완전히 놓쳤을 경우 마지막 기회를 제공한다.

쓰리야마 공원은 역사와 자연이 완벽한 결합을 이루는 이와테현의 또 다른 지역 공원이다. 이치노세키시 한가운데 자리잡은 이곳은 현재는 공원이지만 한때 이치노세키성이 있던 곳으로, 지금은 가족, 친구, 현지인, 관광객이 모두 함께 모여 벚꽃 캐노피 아래에서 웃음과 술을 나누는 장소로 사용되고 있다.

전략적 성곽의 기원에 걸맞게 공원은 언덕 꼭대기에 위치해 있어 공원 이용자들에게 도시를 내려다보는 아름다운 전망을 제공한다. 밤에는 나무들이 조명으로 밝혀지고 많은 벤치와 테이블이 방문객들이 도시락을 싸와서 공원에서 즐거운 피크닉을 하도록 격려한다. 봄에 이치노세키에 나가지 못하더라도, 이 공원은 가을에 타오르는 듯한 붉은 단풍으로도 유명하다.

모리오카에서 가장 인기 있는 당일치기 여행지 중 하나인 고이와이 농장은 일본 전체에서 가장 오래되고 가장 잘 알려진 낙농장 중 하나다. 1891년 산업화 프로젝트로 설립된 고이와이 농장은 약 3,000헥타르를 차지하며, 면적의 3분의 2는 무성한 삼나무 숲에, 나머지 3분의 1은 농지에 할당되어 있다. 이 농지에는 목초지, 농장 건물, 그리고 관광객을 위해 설계된 다양한 시설들이 포함되어 있다.

이와테현 주변의 많은 사쿠라 명소들의 매력이 벚나무의 압도적인 수량에 있다면, 고이와이 농장은 에메랄드 녹색 목초지에 외로이 서 있는 단 하나의 사쿠라 나무로 정반대의 매력을 가지고 있다. 배경에 눈 덮인 이와테산을 배경으로 한 고이와이 농장의 외로운 벚나무는 그 자체로 아이콘이 되었으며, 최근 몇 년간 특히 사진작가들이 탐내는 우아하고 숙연한 종류의 아름다움을 자아낸다.

일본 벚꽃 감상 명소 100선 중 하나로 선정된 다카마쓰 공원은 모리오카시를 방문해야 하는 이유들의 끝없이 확장되는 목록에 추가되는 또 다른 이유다. 벚나무의 부드러운 분홍 파스텔과 이와테산의 깨끗하고 시원한 눈 덮인 면이 역동적으로 대비되는 모습은 비현실적이며, 수면에 비친 두 모습의 반영은 어떤 사진도 제대로 담아낼 수 없다.

이 공원은 현지인들이 소중한 봄날을 보내는 인기 장소이며, 조류 관찰자들은 특별한 경험을 할 수 있을지도 모른다! 공원에는 1,260그루의 사쿠라 나무가 있으며, 백조 보트를 대여해서 경치를 감상하며 연못을 한 바퀴 돌 수 있다.

1878년에 설계된 이 오슈시의 역사적인 공원은 소메이요시노, 시다레자쿠라, 에도히간 등의 품종을 포함해 약 450그루의 벚나무가 있다. 하이라이트 중 하나는 약 350년 된 것으로 추정되는 히간자쿠라 나무 군락으로, 이와테현의 천연기념물로 지정되어 있다.

4월 중순부터 5월 초까지 열리는 미즈사와 공원 꽃축제에서는 음식 포장마차와 밤에 조명이 켜진 벚나무를 볼 수 있다. 이 공원은 놀이터, 커뮤니티 센터, 농구대 하나, 축구장, 야구장, 그리고 공작과 원숭이가 있는 작은 동물 구역이 있어 어린 자녀가 있는 가족들에게 특히 좋은 선택이 될 수 있다. 시즌을 운 좋게 시작하기 위해 공원 근처의 작은 신사에서는 축제 기간 동안 부적과 에마 액막이판을 판매하기도 한다.

게이비케이 협곡은 이와테현의 왕관 보석이며, 전 세계에서 소수의 장소에서만 발견되는 자연경관의 놀라운 전시장이다. 이 역동적인 협곡은 인상적인 암석 지형과 무성한 녹음이 특징이며, 수천 년에 걸쳐 이와이강에 의해 조각되었다.

협곡을 따라 늘어선 200그루의 에도 히간 벚나무는 오래전에 심어진 것으로 전해지며, 특히 그 중 하나는 봉건 영주 다테 마사무네의 명령으로 심어진 것이라고 한다. 수정처럼 맑은 물 위를 평화롭게 표류하며 협곡의 우뚝 솟은 절벽을 가까이서 볼 수 있는 고요한 보트 여행은 여행자들로 하여금 아직도 꿈속에 있는 건지, 아니면 현실이 정말로 이토록 비범한 경험을 준비해두고 있는 건지 의아해하며 눈을 비비게 할 것이다.

이와테현은 일본 북부 도호쿠 지역에 위치하며 여러 주요 도시에서 쉽게 접근할 수 있다.

모리오카는 걸어서 나가 탐험하기에 훌륭한 도시다! 비교적 평평하고 활기찬 시내 중심가가 있어, 봄은 현 수도를 쉽게 산책하기에 특히 좋은 시기다.

걷고 싶지 않다면 덴덴무시 순환버스가 모리오카 시내 중심가를 양방향으로 운행하며 편리한 교통편을 제공한다. 이 버스 서비스는 다른 목적지들과 함께 성터 공원 정류장도 포함한다. 버스는 각 방향으로 20분마다 운행된다. 요금은 탑승당 120엔이며, 350엔짜리 1일 패스 옵션도 있다.

하지만 현의 다른 지역의 경우 지역 기차와 버스가 작은 마을과 도시들 사이를 운행하지만 운행 간격이 다양해서 계획과 인내심이 필요하다. 일본의 많은 농촌 지역과 마찬가지로, 잘 알려지지 않은 길로 발걸음을 옮기려 한다면 최대한의 자유를 위해 렌터카를 빌리는 것을 추천한다.

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