가시 달린 심해 생물을 보고 "오, 이거 우유병에 넣어볼까?" 라고 생각한 사람이 도대체 누굴까, 궁금하실 수도 있겠죠.

사실 이와테현 야마다 마을이 바로 이 기발한 포장법의 발상지라는 사실, 알고 계셨나요? 전쟁 이후, 마을 여성들은 갓 잡은 성게를 팔기 위해 인근 도시까지 직접 나가곤 했습니다. 처음에는 긴 비닐봉지에 담아 운반했지만, 섬세한 성게가 이동 중에 으깨져 맛있긴 해도 흐물흐물한 상태가 되어버리는 일이 다반사였죠.

1960년대 후반, 누군가 기발한 아이디어를 떠올렸습니다. 작은 유리병을 재활용하자는 것이었어요. 단단한 유리가 섬세한 성게를 보호해주고, 살균된 해수에 담가두면 탱글탱글하고 신선한 상태가 유지되면서 눈으로 보기에도 아름다웠습니다. 오늘날 투명한 병 속에서 둥실둥실 떠 있는 연한 주황빛 성게의 모습은 단순히 실용적인 것을 넘어, 산리쿠 여름을 상징하는 향수 어린 포토제닉 아이콘이 되었습니다.

시중에 유통되는 대부분의 성게에는 '명반'이라는 식품 첨가물이 사용됩니다. 운반 중 형태를 유지하기 위해서인데, 이 명반이 바로 성게 특유의 쓰고 텁텁한 뒷맛의 주범으로 꼽히곤 합니다. 성게를 별로 안 좋아했던 분이라면, 혹시 명반 때문이었을지도 모릅니다.

스가와라 상점의 우유병 성게는 명반을 일절 사용하지 않습니다. 병 안에는 딱 두 가지 재료만 들어 있습니다.
1. 이와테산 프리미엄 키타무라사키 성게 (직접 손으로 채취)
2. 야마다만의 살균 해수

그게 전부입니다. 방파제 위에 앉아 직접 깨먹는 것에 가장 가까운 맛이에요. 그 결과는 순수하고 입에서 살살 녹는 달콤함, 마치 신선한 바다 바람 한 모금 같은 맛입니다.

바다가 담긴 황금 같은 한 병, 손에 쥐었다면 이제 어떻게 즐길까요?

이와테현은 일본 전국 성게 생산량 2위, 혼슈 본섬 기준으로는 당당히 1위를 차지하고 있습니다. 영양 풍부한 산리쿠 해안의 바다가 최적의 서식 환경을 만들어주는 덕분이죠.

하지만 언제든 마음껏 잡을 수 있는 것은 아닙니다. 해양 자원 보호를 위해 이와테현은 성게 시즌인 5월 초부터 8월 초까지 매우 엄격한 어업 규정을 시행하고 있습니다.

현지 어부들에게는 합법적으로 채취할 수 있는 날인 '구치아케(口開け)' 날이 지정되어 있습니다. 게다가 5센티미터 이상의 성게만 채취할 수 있으며, 바람이 강하거나 파도가 높은 날에는 조업 자체가 취소됩니다. 그렇기에 한 병 한 병이 날씨와 자연이 허락해야만 탄생하는, 젓가락으로 일일이 정성스럽게 골라 담은 여름의 기적인 셈입니다.

산리쿠의 여름 맛이 궁금해지셨나요? 스가와라 상점 온라인 쇼핑몰에서 확인하거나, 산리쿠 해안 드라이브 중에 직접 들러보세요!