다이칸논지(大観音寺)의 정식 명칭은 ‘진언종 별격본산 보주산 대관음사(真言宗別格本山 寶珠山 大観音寺)’로 1982년에 창건된 비교적 새로운 사찰이다.

본존으로 모시고 있는 것은 순금개운 보주 대관세음보살상. 바로 서두에서 말한 33m 높이의 순금 관음상이다. 경내에는 본존 외에도 마이크를 든 가라오케 관음상과 고대 중국의 전설 속 짐승인 백택상 등 이 곳에서만 볼 수 있는 진귀한 상이 많아, 운수가 트이기 기원하는 독특한 명소로 매스컴에서 종종 소개되고 있다.

게다가 경내에는 프랑스 파리에 있는 루브르 미술관 등의 조각작품에서 직접 본을 뜬 작품이 전시된 ‘루브르 조각미술관’도 있다.

이동방법은 오사카 또는 나고야에서 긴테쓰 철도를 타고 사카키바라온센구치 역에서 하차. 역에서 도보로 5분 거리다. 오사카와 나고야에서의 소요시간은 1시간 20분으로 당일치기로 여행하기 딱 좋은 거리다.

인근 역인 사카키바라온센구치 역에 내리면 홈에서부터 순금 관음상이 보인다. 주위 산과 비교하면 그 스케일이 얼마나 대단한지 실감할 수 있을 것이다.

순금 관음상 앞에는 거대한 밀로의 비너스 상과 사모트라케의 니케상, 피라미드형 지붕이 있는 건물이 보인다. 다들 호기심을 자극하니 나중에 꼭 들러 봐야겠다.

역에서 걷다 보면 우선 루브르 조각미술관의 거대한 조각상이 맞아준다. 그 아래에 다이칸노지로 향하는 표지판이 있어 안내를 따라 걷다 보면 바로 주차장과 절 입구가 보인다. 여기에서도 나무들 사이로 순금 관음상이 언뜻언뜻 모습을 드러낸다.

입구 지붕에는 까마귀 부리와 날개를 지닌 황금 가라스텐구가 있다. 가라스텐구란 전설 속 생물로 불교의 수호신인 가루라의 화신이라고 한다. 입구를 지나 참배로로 나가면 정면에 순금 관음상이 그 위용을 드러낸다.

입구를 통해 들어서면 바로 참배로가 나온다. 순금 관음상이 있는 것은 이 참배로의 끝. 주변 나무들과 비교하면 그 스케일을 짐작할 수 있을 것이다. 한 발 한 발 다가가니 광채와 존재감에 할 말을 잃게 된다.

관음은 정확히는 ‘관세음보살’이라고 하며 여러 형상으로 몸을 바꾸어 나타나 중생을 구제하는 보살이라고 한다. 일본에서는 ‘간논사마(관음님)’라고 불리며 친근한 존재다. 관음이 변화하는 모습은 무려 서른 세 가지. 그렇다! 순금 관음상의 높이 33m는 그 변화하는 숫자에서 따온 것이다.

순금 관음상의 발치에는 108좌의 관음상과 불교의 수호신인 사천왕이 있다. 발 밑에 있는 관음상은 사진으로는 아담하게 보이지만 실제 크기는 150cm. 초등학교 6학년 정도의 아이와 맞먹는다. 비교해보면 순금 관음상의 높이를 대충 짐작할 수 있을 것이다.

산에 둘러싸인 곳이라 벚꽃철에는 관음상과 벚꽃의 조합도 즐길 수 있다. 다른 곳에서는 누리기 힘든 귀한 절경이다.

자세히 보면 순금 관음상이 손에 무언가를 들고 있다. 오른손에 든 것은 연꽃이요, 왼손에 든 것은 보주(寶珠)다. 연꽃은 개운을, 보주는 재운과 복덕을 상징한다. 순금 관음상의 정식명칭은 순금개운 보주 대관세음보살이라고 하는데 그 이름에 걸맞은 것을 들고 있는 것이다.

순금 관음상을 세운 것은 이 절의 선대 관장(불교의 한 종파를 관장하는 우두머리)이다. 사찰을 운영하는 한편 사업을 해 수입을 얻은 선대 관장은 그 수입으로 불자들을 위해 무얼 할 수 있을까 생각했다. 그 결과 떠오른 것이 바로 순금 관음상을 세우는 것이었다고 한다.

순금 관음상이 세워진 당시 일본에서는 대불 열풍이 한창이었다. 순금 관음상도 화제몰이를 하여 많은 참배객이 이곳을 찾았다. 그 수가 1982년 1월 1일 점안의식을 거행한 후, 불과 열 달 만에 100만 명을 넘어섰다고 하니 한 달에 10만 명꼴로 찾은 셈이다.

많은 참배객이 찾은 것에 감사한 선대 관장은 참배객들이 기뻐할 만한 것을 또 만들기로 결심했다. 그리하여 다양한 상과 영지를 조성해 지금의 다이칸논지가 완성된 것이다.

그럼 지금부터는 다이칸논지 경내에 있는 독특한 조각상들을 소개하겠다. 우선 마이크를 들고 있는 가라오케 관음. 물론 세계에서 유일하게 이 곳에서만 볼 수 있는 불상이다.

가라오케 관음은 노래방 사업으로 성공한 신도가 제작해 바친 것이다. 당시 마이크를 든 모습이 관음보살에게 실례가 되지 않을까 우려하는 의견도 일부 있었지만, 다양한 형상으로 변하는 관음보살이라면 마이크를 든 모습도 괜찮지 않겠냐며 설득을 해 지금의 모습으로 건립할 수 있었다. 노래방을 좋아하는 사람뿐 아니라 가수나 아나운서 등 마이크를 쓰는 직업을 가진 사람들을 지켜주는 관음보살이다.

가라오케 관음 옆에도 희귀한 상이 있었다. 고대 중국의 상상의 짐승 백택상이다.

백택은 사람의 말을 알아들으며 덕이 있는 위정자가 있는 시대에 나타난다고 하는 상상 속 짐승이다. 액을 물리치는 힘이 있다고 해 일본에서도 백택의 그림이 병마를 쫓는 증표나 부적으로 쓰였다.

백택상이 생긴 것은 1980년대. 일본에서 암이 사인 1위로 오르며 화제를 모으던 시기로, 암의 공포에 떠는 사람들을 위해 세운 것이 이 백택상이다. 현재는 병마를 물리치는데 효험이 있다 해서 코로나 사태의 종식을 기원하는 사람들도 찾고 있다고 한다.

SNS에 올리면 좋을 깜찍한 상도 있었다. 마네키네코의 오케스트라. 그 뒤에 있는 것은 순금 관음상의 크기에 맞춰 제작한 대관음 불족 나막신이다. 나막신의 문양은 관음보살의 족문이다. 자세히 들여다보니 나막신의 문양도 어딘지 모르게 고양이의 얼굴처럼 보이기 시작했다.

이 밖에도 경내에는 홍법대사가 쌀 한 톨을 넣자 만 배로 불어나 배고픔에 허덕이는 중생들을 구제했다는 세계에서 가장 큰 솥 ‘만배솥’과 시코쿠 지역의 88개 순례지를 찾고 싶지만 체력, 시간적 여유가 없는 이들을 위해 각 순례지의 모래를 얻어 와 만든 영지와 같이 개성 넘치는 스팟이 많다. 처음에는 그 스케일과 다소 엉뚱한 세계관에 놀라겠지만, 천천히 돌다 보면 왠지 모르게 기운이 솟아나는 절이었다.

다이칸논지 절을 찾았다면 루브르 조각미술관도 꼭 찾기 바란다. 절로 향하는 길목에서 본 거대한 밀로의 비너스상과 사모트라케의 니케상이 있는 장소다. 주차장을 사이에 두고 다이칸논지의 맞은편에 위치한다.

이 미술관도 다이칸논지가 운영주체로 이곳을 세운 것은 바로 순금 관음상을 만든 선대 관장이다.

프랑스의 루브르 미술관을 찾은 선대 관장은 밀로의 비너스상을 비롯한 각종 예술작품을 보고 크게 감명을 받아 한 사람이라도 많이 그 아름다움을 즐길 수 있으면 좋겠다는 생각을 하게 되었다.

하지만 당시 해외여행은 워낙 비용이 비싸 실제로 즐길 수 있는 사람은 극소수였다. 이에 선대 관장은 루브르 미술관을 수 없이 찾아 작품의 본을 떠 레플리카를 만들게 해달라고 부탁했다. 그 횟수가 무려 17번에 이른다. 그 열의에 탄복한 루브르 미술관의 미술부 기술팀이 실물에서 직접 본을 떠 귀중한 미술품들을 복제할 수 있게 되었다고 한다.

미술관에 입장하면 우선 사모트라케의 니케상이 맞아준다. 그 뒤에 있는 것은 십일면천수천안관세음보살상. 고대 그리스의 조각과 일본 불상의 콜라보는 강렬한 인상을 준다.

밀로의 비너스상도 있었다.

전시된 모든 작품은 진품의 본을 뜬 것이라 그 형태와 크기는 물론 세세한 흠집까지도 모두 생생하게 재현되었다. 교과서 등에서 본 작품들이 즐비하게 전시된 모습은 장관을 이룬다. 루브르 미술관으로부터 자매관으로 정식 인정을 받은 전시관이다.

순금 관음상 등 개성 있는 상이 있는 다이칸논지 절과 인접한 루브르 조각미술관. 다소 독특한 세계관이 느껴지는 곳이지만 조각상 하나하나에서 찾는 이들에 대한 애정이 느껴졌다. 오사카나 나고야를 찾게 될 기회가 있다면 들러 보는 것은 어떨까.

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※본 기사의 정보는 2022년 3월 시점의 것입니다. 최신 정보는 공식 사이트 등을 확인하십시오.