보통은 차량만 통행할 수 있는 아카시 해협대교이지만, 견학 투어 브릿지 월드에 참가하면 다리 밑을 1km정도 걸어가서 고베 쪽 탑 끝까지 올라가 절경을 즐길 수 있다.

투어는 매년 4월 1일~11월 30일의 매주 목요일~일요일과 축일에 개최한다. 오전과 오후(9:30～, 13:30～)의 1일 두 차례 진행하며 소요 시간은 1회 당 약 2시간 40분이다. 참가 요금은 어른 3,000엔, 중학생은 1,500엔(모두 세금포함)이다. 신청은 인터넷이나 전화, 팩스로 받고 있다(1회 당 42명까지 선착순).

참고로 브릿지 월드의 참가 조건은 중학생 이상이며 중학생은 어른이 동반해야 한다. 또한 보조 도구 없이 2km의 도보와 계단의 이용이 가능해야 한다. 그리고 중요한 것은 고소공포증이 아닐 것. 필자도 고소증이 아니긴 했지만, 조금 두근거렸다.

다리의 과학관 2층에서 수속을 마치고 브릿지 월드 참가자가 모이는 방으로 이동한다(다리의 과학관 입장료는 투어 요금에 포함돼 있다). 이곳에서 투어시 주의 사항에 대한 설명을 듣는다. 또한, 가이드용 이어폰 마이크나 스트랩 착용, 헬멧을 쓰는 등 출발 준비를 한다.

자 이제 출발이다! 투어에는 1명의 가이드 외에 몇 명의 스태프가 동행해 안전을 지킨다.

대교로 향하기 전에 다리의 과학관 1층 전시실에서 대교가 만들어지기까지 가이드의 설명을 들으며 사전 공부를 한다.

효고현 고베시와 아와지섬을 잇는 아카시 해협대교는 1986(쇼와61)년 5월에 착공했다. 아카시 해협은 조류의 흐름이 빠르기로 유명하다. 또한, 오사카나 고베를 입항하는 거대 유조선이나 여객선도 포함해 하루 약 1,400척이나 왕래하는 교통의 요충지이다. 배를 통하게 하면서 공사했다고 가이드가 설명했다.

바닷길을 열어 둔 채로 해심 약 60m 해저에 둥근 콘크리트의 탑의 기초를 심어, 새운 탑에 케이블을 연결해 차량이 다니는 도로 등이 되는 보강형을 놓았다. 공사 기간은 약 10년 걸렸다.

공사 그 자체도 힘든데 강한 조류의 흐름과 싸워 왕래하는 선박을 막지 않고 작업을 했다니 매우 놀랐다.

혼슈와 시코쿠를 잇는 루트는 3곳 있어, 각 루트에 세토내해에 떠 있는 섬들을 두르고 있듯이 여러 다리가 연결돼 있다. 세토내해에서 처음으로 다리가 연결된 것은 1983(쇼와 58)년 현재 시마나미카이도의 일부인 인노섬 대교였다. 그후 1988(쇼와 63)년에 세토대교가 완성돼 혼슈와 시코쿠가 처음으로 육지와 연결됐다.

다리가 연결될 때마다 안전하고 효율적인 방법이 계속 연구돼 왔다. 그리고 1998(헤이세 10)년에 완성된 것이 세계 제일의 규모를 자랑하는 현수교인 아키시 해협대교이다 라고 가이드가 설명했다.

사실 가이드를 시작해 투어에 동행한 보조 스태프는 실제로 다리 건설에 관여했던 사람들이다. 차분하게 설명하는 목소리에 자부심이 담겨져 있다.

자 드디어 다리 위로 향한다. 아카시 해협대교 안에 만들어진 우회식 산책로 마이코 해상 프롬나드를 경유한다.

마이코 해상 프롬나드에는 일반인도 유로로 입장할 수 있다 (성인 250엔, 토.일. 축일은 300엔. 고등학생 이하는 무료. *모두 세금포함, 투어 요금에 포함돼 있다).
안카레이지에서 다리 안으로 통해 있어서 다리 내부에 있는 우회식 도로에서는 오사카만에서 세토내해의 웅대한 경치와 발 밑으로 펼쳐지는 아카시 해협을 즐길 수 있다.

이대로 아와지섬 방향에 있는 탑까지 약 1km 거리를 걸어서 이동한다.

건너편 언덕인 아와지섬은 이전에는 여름철에 물부족으로 걱정했던 적도 있다고 한다. 그러나 다리가 완성돼 혼슈에서 안정적으로 물이 공급되기 시작해 이러한 걱정도 없어졌다.

드디어 고베쪽 탑에 도착했다! 다리 한 가운데를 향해 부드럽게 높아진 부분이 있는 이 주변은 해상에서 약 65떨어져 있는 높이이다. 여기에서 탑 내부로 들어가 엘리베이터에서 284m 높이까지 한번에 올라간다.

순간 동안 98층에 도착! 한층 더 계단을 올라가면 천장 부분에 옆으로 밀어서 여는 문이 있다. 이곳을 올라가면 드디어 탑 꼭대기가 나온다.

위로 올라가자 기다리고 있는 것은 약 300m 높이에서 눈부실 정도로 굉장한 절경이었다!

탑에서 보이는 풍경을 동영상으로 즐겨보자.

▲사진으로는 알 수 없는 공간감이 전달된다!

▲아와지섬 쪽과 고베 쪽의 서로 다른 풍경이 펼쳐져 있다는 점 또한 커다란 매력이다(이것은 고베쪽)

가까이에서 메인 케이블을 보면 그 굵기에 놀라게 된다.

케이블이 손상되면 현수교는 사용할 수 없게 된다. 그래서 케이블이 손상되거나 녹슬지 않도록 수시로 점검한다. 목표는 앞으로 200년 이상 다리를 유지하기 위해 관리하는 것이다고 가이드의 설명이 있었다.

케이블의 수명이 그대로 현수교 수명으로 직결된다고 해 깜짝 놀랐다. 녹이 스는 것을 막기 위해 메인 케이블 내에 항상 건조한 공기를 들여보내는 등 대책을 세우고 있다고 한다. 현수교인데도 마치 매일 돌봐야 하는 살아있는 생물 이야기를 하는 것처럼 느껴졌다.

다시 엘리베이터를 타고 하바히로 관리로까지 내려갔다. 도중 하바히로 관리로 옆에 있는 작업원용 도보자 전용 통로를 걷는 체험도 했다. 폭이 좁아 조금 전과는 다른 스릴을 즐길 수 있다.

차로 다리를 건너는 것만으로는 부족하다! 다리를 것도 바다를 건너 해면보다 약 300m 떨어진 탑 꼭대기에서 웅장한 풍경을 바라보는 브릿지 월드를 꼭 체험해 보도록 하자!

하늘에서 절경을 만끽한 후에는 지상에서 다리의 경치를 볼 수 있는 곳을 소개한다.

마이코 해상 프롬나드는 아카시 해협대교의 일반 차량이 지나가는 도로 아래 있다. 해상을 향해 150m 정도 뻗어있는 우회식 산책로에는 일부 발 아래가 유리로 되어 있는 곳도 있다.

마이코 해상 프롬나드에는 카페도있다. 창밖 가득한 바다와 함께 고베와 아카시의 풍경을 즐길 수 있다.

아카히 해협대교의 고베쪽에는 마이코 공원이 있다. 평일 저녁이나 휴일에는 잔디에서 여유로운 시간을 보내는 가족들이나 낚시꾼들이 모인다.

공원 안에서 조금 다른 분위기를 내뿜고 있는 삼각형 지붕의 서양식 건물은 [손문기념관(이조카쿠)]이다. 고베 화교인 상인 고킨도의 별장으로 현재는 국가 중요문화재로 지정돼 있다. 역사가 느껴지는 건물과 다리의 조합은 절호의 촬영지이다!

아카시 해협대교의 웅장한 경치는 가족이나 친구들과 방문하는 것은 물론 데이트를 하기에도 최고로 매력적이다.

또한 해가 진 후 저녁 0시까지는 매일 밤 케이블 조명(라이트업)을 실시한다. 어두운 밤하늘과 바다에 떠 있는 아카시 해협대교는 존재감이 매우 크다.

아카시 해협대교는 빛을 자유롭게 연출할 수 있는 조명 기구를 세계에서 처음으로 케이블에 설치했다. 보통때에는 진주색이지만, 개통 20주년을 맞이한 것을 기념해 2018년 10월 말까지 토.일.축일에는 빨강이나 노란색, 녹색이나 보라색 등 컬러플한 라이트업을 실시한다. 이 기간만의 화려한 대교의 라이트업을 보기 위해 찾아오는 것도 추천한다.

세계 제일의 크기를 자랑하는 현수교 아카시 해협대교는 주변에서 바라보아도 멋지지만, 건설 공사에 임했던 가이드의 안내를 받으며 둘러보는 [월드 브릿지] 도 적극 추천한다. 웅장한 장관이나 스릴있는 체험을 꼭 한번 즐겨보면 어떨까?