'오비히로 경마장'에서 개최하고 있는 '반에이 경마'란, 반바가 약 1톤의 철 썰매를 끌고 힘과 속도를 겨루는 레이스입니다. 예전에는 기타미시, 이와미자와시, 아사히카와시에서도 개최되었지만, 현재 일본 국내에서 공영 경기로 개최하고 있는 곳은 오비히로시뿐이며, 세계적으로 봐도 유일한 경마입니다.

참고로 반바는 '도산코'라고 생각하기 쉽지만, 도산코는 홋카이도를 중심으로 사육되는 일본 재래종 말이며, 반바는 해외에서 수입된 대형 말입니다. 반바의 체중은 도산코의 약 3배로, 1톤이 넘는 경우도 드물지 않습니다.

※라벨 번역: どさんこ(도산코) = 소형이고 추위에 강함 / ばん馬(반바) = 거대하고 힘이 셈

반에이 경마의 뿌리는 자랑하는 말들을 겨루게 한 '말 힘겨루기'였습니다. 홋카이도 개척기, 말은 땅을 개간하기 위해 나무 그루터기를 뽑거나 밭을 가는 데 없어서는 안 될 존재였습니다. 그런 동고동락을 함께한 애마의 훌륭함을 자랑하고자 힘겨루기를 시킨 것이 시작이었다고 합니다.
말 힘겨루기는 농촌의 오락으로 널리 퍼졌고, 토카치에서는 1908년 오토후케초 히가시시호로 신사에서 열렸다는 기록이 남아 있습니다.

종전 후에도 말은 이동이나 수송, 식량 부족을 해소하기 위한 경작에 없어서는 안 될 사람들의 생활 기반이었습니다. 그리고 바로 이 무렵, '말 힘겨루기'는 마권을 발행하는 '반에이 경마'로 인정받았습니다. 말 사육이 활발하게 이루어지게 됩니다. 그러나 1960년경부터 농업의 기계화로 인해 트랙터 등이 보급되면서 말의 수요가 감소했습니다. 그중에서 살아남은 말 문화가 '반에이 경마'였습니다.

1970년대, '반에이 경마'는 경마 붐의 도래와 함께 전국에 그 이름이 알려지며 융성기를 맞이했습니다. 1991년에는 판매 금액 322억 엔을 기록했지만, 거품 경제 붕괴 후에는 하락세를 보이며 2006년에는 존속 위기에 직면했습니다.

그러한 곤경에서 구해낸 것은 전국의 반에이 팬들과 오비히로 시민들이었습니다. 많은 사람의 지원 아래, 2007년 '반에이 토카치'로서 오비히로시 단독 개최가 시작되었습니다.

경마장 내에는 굿즈 판매 코너 '반바 숍'이나 교감 동물원 등도 마련되어, 경마 팬은 물론 아이를 동반한 가족도 즐길 수 있는 시설로 거듭났습니다.

최근, 인터넷을 활용한 PR 활동으로 팬층이 더욱 확대되어, 2025년도에는 판매 금액 578억 엔 이상을 기록. 2007년 오비히로시 단독 개최 이후 최고액을 크게 경신하며 유례없는 열기를 띠고 있습니다.

우선 마권을 구입! 몰라도 초보자 코너가 있으니 안심

바로 마권을 사 봅시다. 마킹 카드에는 여러 종류가 있지만, 처음인 분은 초보자용인 '라이트 카드'를 사용하여 1등이 될 말을 맞히는 '단승'부터 시작하는 것을 추천합니다.

'장소명', '레이스 번호', '식별(마권 종류)', '마번' 등에 마크를 표시합니다. 말을 고르는 방법은 각자 다릅니다. 레이스 전에 말이 걷는 모습을 볼 수 있는 '예시장'에서 반바의 상태를 체크하거나, '배당률(인기나 예상되는 배당의 기준)'을 참고하는 방법이 있습니다. 물론, 직감적으로 떠오른 번호나 기수로 골라보는 것도 하나의 방법입니다.

기입한 카드를 들고 자동발매기에서 마권을 구입합시다. 모르는 것이 있으면 초보자 코너로 가세요. 스태프가 친절하게 설명해 줍니다.

구입한 마권은 레이스가 끝날 때까지 소중히 간직해 둡시다. '당첨돼라!'라는 기대를 가슴에 품고, 자 코스로.

※본 기사에서 말하는 "장애물"은 뛰어넘는 형태의 허들이 아니라, 말과 썰매가 그대로 오르며 지나가는 흙으로 쌓아 올린 언덕(마운드 형태의 장애물)을 의미합니다.

반에이 경마 코스는 직선 200m로, 도중에 '제1 장애물', '제2 장애물', '모래 장애물'이 설치되어 있습니다(※겨울철에는 모래 장애물이 없습니다). 이 장애물들이 레이스를 흥미진진하게 만드는 이유입니다.

출발 신호와 함께 게이트가 열리고 일제히 반바들이 출발합니다. 처음에 가로막는 것은 높이 1m의 '제1 장애물'. 여기서는 반바들의 스태미나가 듬뿍 남아있기 때문에 무난히 넘습니다.

그 기세 그대로 나아갈 줄 알았는데, 중간 지점에서 멈추는 말의 모습이 간간이 보입니다. 이것이야말로 레이스 최대의 고비인 높이 1.6m의 '제2 장애물'을 넘기 위한 밀당입니다.

반에이 사업부 홍보과의 다카오 가즈야 씨는 말합니다. "그날 마장의 수분량이 레이스에 영향을 미칩니다. 수분량이 많으면 썰매가 잘 미끄러지므로 순발력이 있는 말에게 유리합니다. 반면, 마장이 꽤 건조한 상태가 되면 썰매를 움직이기 어려워지므로 파워가 있는 말이 힘을 발휘합니다. 그래서 기수는 말의 특성과 컨디션, 마장의 상태를 고려하여 제2 장애물을 향해 그대로 나아갈지, 일단 멈춰서 스태미나를 회복시킬지를 판단하는 것입니다.

그렇게 맞이한 '제2 장애물'. 박력 있는 레이스를 가까이서 볼 수 있는 익사이팅 존에서 꼭 응원해 보세요. 반바의 숨결과 기수의 기백이 생생하게 전해져, 절로 힘이 들어갑니다. 주위에서도 큰 환성이 터져 나와, 보는 쪽도 인마일체가 되는 순간.

최대의 고비를 넘겨도 결승선에 들어갈 때까지 무슨 일이 일어날지 모르는 것이 반에이 경마의 묘미입니다. 일반적인 경마는 말의 코끝이 결승선을 넘으면 골인이 되지만, 반에이 경마는 썰매의 뒷부분이 결승선을 통과하지 않으면 골인이 되지 않습니다. 그래서 순조롭게 선두를 달리던 반바가 결승선 한가운데서 멈춰 서서 후속 말에게 추월당하는 이변이 일어나기도 합니다.

반에이 경마에는 경험칙이나 배당률만으로는 전개를 읽을 수 없는 드라마가 있습니다. 그것이 많은 팬을 끌어들이는 이유가 아닐까요. 참고로, 필자가 응원한 반바는 아쉽게도 1등을 하지는 못했지만, 초겨울의 찌르는 듯한 차가운 바람을 잊을 정도로 뜨거운 시간을 보낼 수 있었습니다!

레이스를 즐긴 후에는 병설된 '토카치무라'로!

'토카치무라'는 토카치의 매력을 발신하는 복합 시설로, 반에이 팬이나 관광객은 물론 지역 주민들도 모이는 명소입니다.

부지 내에는 반바가 실제로 사용한 편자를 신체(신령을 상징하는 물체)로 모신 '토카치 반바(끄는 말) 신사'나, 반바의 뿌리를 배울 수 있는 '말 자료관'이 있는 외에, 토카치의 미식을 맛볼 수 있는 음식점들도 즐비합니다.

그중에서도 '산지 직송 시장'에는 기념품으로 딱 좋은 토카치산 신선 채소나 과자 등이 풍성합니다.

점장을 맡고 있는 마쓰모토 다이스케 씨도 반에이 팬이라고 하여 조언을 받았습니다! "레이스는 경험이 적은 젊은 말부터 출전하기 때문에, 1, 2 레이스는 데이터가 적고 전개를 읽기 더 어렵습니다. 그래서 처음이신 분은 데이터가 풍부한 말이 뛰는 10, 11 레이스 같은 메인 레이스를 구입하는 것이 좋을지도 모릅니다."

물론, 산지 직송 시장의 추천 상품도 소개해 주셨습니다!

파티스리 우에다는 히로오초에서 1898년에 창업한 노포 양과자점. 이 가게의 간판 상품인 '튀일'을 오비히로에서 구입할 수 있는 곳은 여기뿐입니다. 소박한 맛의 얇게 구운 쿠키로, 참깨, 코코넛 등 총 6종류. 가장 인기 있는 것은 '아몬드'입니다.

토카치 냉훈 공방의 '훈제 간장'과 '토카치 훈제 마요'도 평판이 좋다고 합니다. "특히 간장은 저온에서 훈제하기 때문에 맛이 부드럽습니다. 이 간장으로 먹는 계란 간장 밥은 엄청나게 맛있습니다"라고 마쓰모토 씨는 말합니다.

자가 재배한 목초와 양질의 사료로 키운 저지소에서 짠 '골든 저지 우유'도 일품입니다. 농후하면서도 잡미가 없고 산뜻한 식감. 매장 내에는 이 우유를 사용한 치즈도 판매하고 있습니다.

약 50곳의 농가가 정성껏 키운 신선한 채소가 진열된 코너도 대인기. 지방 발송도 지원하고 있어, 다른 기념품과 함께 묶어서 보내는 것도 가능합니다.

반바를 가까이서 볼 수 있는 '교감 동물원'에도 꼭 들러보세요. 이곳에 있는 반바들은 은퇴한 전직 경주마들로, 기백 넘치는 레이스를 펼쳤다고는 믿기지 않는 다정한 눈빛에서 사람들이 말을 계속 사랑하는 이유를 알 것만 같았습니다.

■교감 동물원
개원 시간: 오비히로 경마장 개문 시간~17:00
정기 휴일: 화요일

박력 넘치는 레이스 관전은 물론, 토카치의 '맛'도 꽉 들어찬 '반에이 토카치'. 반에이 팬을 비롯해 동물 애호가나 맛집 탐방을 좋아하는 분들에게도 이곳은 토카치를 통째로 체감할 수 있는 엔터테인먼트 공간입니다. 꼭, 세계에서 유일한 감동을 만날 수 있는 오비히로 경마장에 발걸음을 옮겨 보지 않으시겠습니까?

※가격은 모두 세금 포함입니다.
※본 기사는 2025년 11월 시점의 정보입니다. 외출하실 때는 공식 웹사이트에서 최신 정보를 확인해 주십시오.

【출처 및 협력】
본 기사는 홋카이도의 날개 AIRDO(에어두)가 운영하는 여행 공식 정보 사이트 'DO타비(DOたび)'의 기사를 허가를 받아 전재한 것입니다.

협력: 주식회사 ＡＩＲＤＯ

AIRDO는 '홋카이도의 경제 활성화'를 창업 이념으로 삼아 홋카이도 삿포로시에 본사를 두고 있으며, "홋카이도의 날개"로서 홋카이도와 혼슈·후쿠오카를 잇는 11개 노선을 운항하고 있습니다.
브랜드 비전인 『더욱 가깝게, 더욱 품격 있게, 하늘길 여행을 통해 사람들의 마음을 풍요롭게』를 바탕으로, 고객 한 분 한 분께 다가가는 '따뜻한 환대(오모테나시)'를 소중히 여기며 '가깝고도' '품격 있는' 하늘길 여행을 선사합니다.

홋카이도의 날개, AIRDO가 운영하는 여행 큐레이션 미디어 'DO타비(DOたび)'.
지역을 속속들이 잘 아는 항공사로서, "가보고 싶다"를 "가길 잘했다"로 바꾸어 줄 여행의 계기를 전해 드립니다.
홋카이도 여행을 계획 중이신 분은 물론, "어디론가 떠나고 싶지만 아직 목적지를 정하지 못했다" 하시는 분들의 마음에도 쏙 와닿을 콘텐츠가 가득합니다.