아사히다케는 홋카이도의 최고봉이며, 해발 2,291m이다.

이 지역은 홋카이도의 거의 중앙에 위치해 있으며, 2,000m급의 산들이 이어져 있다. 이 일대는 다이세츠잔이라고 불린다. 다이세츠잔 일대는 다이세츠잔 국립공원으로 지정되어 있으며, 웅대한 산들과 고산식물 등의 아름다운 경관이 펼쳐져 있다.

아사히다케에는 해발 약 1,100m의 산록역에서 해발 약 1,600m의 스가타미역을 연결하는 다이세츠잔 아사히다케 로프웨이가 운행되고 있어, 스가타미역 근처의 산책 코스까지 산을 타지 않고도 갈 수 있다.

6월의 산 개방(입산 가능), 6월 중순에 개화하는 일본에서 가장 늦게 피는 벚꽃인 치시마자쿠라, 8월 하순~10월 초순의 단풍, 그리고 겨울에는 최고의 파우더 스노우를 즐길 수 있다.

다이세츠잔 국립공원에서는 일본 고산식물의 40%에 해당하는 약 250종의 고산식물이 확인되고 있으며, 아사히다케의 산책 코스에서도 많은 고산식물을 관찰할 수 있다.

국가 천연기념물인 쿠마게라를 비롯한 희귀종도 많아, 고산식물과 동물들의 서식 환경을 지키고 후세에 남겨야 할 필요가 있다. 따라서 아사히다케 자연보전원에 의한 산책 전의 강의나 산책 코스의 정비 등이 이루어지고 있다.

다이세츠잔 국립공원의 자연과 즐기는 방법, 투어 정보를 제공하는 시설이 아사히다케 비지터 센터이다.

2019년 6월, 다이세츠잔 아사히다케 로프웨이 산록역 근처로 이전하여 이용이 편리해졌다. 식물의 개화 시기 정보나 등산 정보를 관내에서 전시하고 있으며, 아사히다케의 자연을 즐길 수 있는 가이드 투어도 실시하고 있다. 영어 팸플릿도 있다.

먼저 이 비지터 센터에서 정보를 수집하는 방법도 있지만, 이 후에 소개할 스가타미 가이드 워크에서도 투어의 첫 시작에 관내에서 가이드가 있다.

또한, 투어는 시작 시간이 정해져 있어 바쁠 수 있으므로, 투어 종료 후에 천천히 비지터 센터를 관람하는 방법도 추천한다.

도쿄(하네다 공항・나리타 공항)에서 직항편을 이용하여 먼저 아사히카와 공항으로 향하자.

여름 한정이지만, 오사카 국제공항(이타미 공항)・주부국제공항 센토레아에서도 하루 왕복 1편씩 직항편이 있다.

아사히카와 공항 또는 JR 아사히카와역에서는 차 또는 아사히카와 전기 궤도 버스 이데유호를 이용하면 된다.

셔틀버스는 JR 아사히카와역과 아사히카와 공항을 경유하므로, 일정에 맞춰 승차할 버스 정류장을 변경할 수 있다. 셔틀버스의 종점은 로프웨이 출발역인 산록역 바로 앞이다. 아사히다케 비지터 센터는 거기서 도보 1분 거리에 있다. 셔틀버스는 하루 3번 왕복 운행하므로, 사전에 공식 웹사이트에서 최신 정보를 확인하자.

또한, 아사히다케 비지터 센터에는 주차장이 있으므로, 아사히카와 공항이나 아사히카와 역에서 렌터카 등을 이용해 차로 이동할 수도 있다.

여름~가을의 단풍 시즌에는 주변 도로와 주차장이 혼잡할 수 있다. 주차장에도 한계가 있으므로, 가능한 공공 교통수단을 이용하자.

직접 아사히카와 공항으로 가기 어려운 경우는, 먼저 신치토세 공항으로 향해, 거기서 현지로 가자.

차로 갈 경우는 유료 도로를 이용하여 약 2시간 30분, 약 4,810엔(E5도오 자동차도・신치토세 공항 IC～아사히카와 타카스 IC)이다. 공공교통수단을 이용할 경우, 신치토세 공항에서 먼저 JR 삿포로역으로 향한 뒤, 거기서 아사히카와로 가자.

아사히다케 비지터 센터가 실시하는 가이드 투어 중에서도 추천하는 것은, 표고 약 1,600m의 산책 코스를 걷는 스가타미 가이드 워크다. 고산 식물의 해설 등을 들으면서 전망대나 연못 주변을 걷는, 약 1.7km, 2시간의 투어다. 정비된 산책 코스를 걷기 때문에, 등산 초보자도 비교적 걷기 쉬운 것이 포인트다.

이번에 가이드를 맡아준 사람은 한국인 스태프인 송 씨다. 겨울의 아사히다케에 매료되어 일본으로 이주했다고 한다. 송 씨는 일본어, 영어, 한국어, 중국어를 구사할 수 있는 가이드다.

자기소개 후, 먼저 비지터 센터 안에서 간단한 해설로 시작한다. 디오라마로 코스를 확인하거나, 고산식물 개화 정보가 적힌 보드를 보면서 산책에 대한 예습을 한다.

비지터 센터 옆에 있는 아사히다케 로프웨이 산록역으로 향해 로프웨이를 타고 산책 코스로 간다! 탑승한 후, 송 씨가 퀴즈를 낸다.

"이 지역의 삼림대에 자라는 침엽수는 '도도마츠', '에조마츠', '아카에조마츠'의 3종류가 있는데, 어떻게 구별할 수 있을까요?"

"구별 방법은 가지가 뻗는 방향입니다. 도도마츠는 가지 끝이 위를 향해 있고, 다른 두 종류는 가지 끝이 아래를 향해 있습니다."

물론, 에조마츠와 아카에조마츠를 구별하는 방법도 있으니, 실제로 투어에 참여하여 확인해 보자.

이렇게 퀴즈와 해설을 통해 아사히다케의 식물의 탄생을 재미있게 배운다.

로프웨이 도착역인 스가타미역에 도착한다. 여기서는 아사히다케 자연 보호원이 강의를 들을 수 있다. 자연 보호 활동을 위한 기부함도 있다.

기부를 하면, 이 지역에 서식하는 동물의 일러스트가 그려진 엽서를 받을 수 있다. 1,000엔 이상의 기부를 할 경우, 아사히다케 핀 배지나 다이세츠산의 고산식물이 그려진 포스터를 받을 수 있다. 아사히다케 관광의 기념품으로도 좋다.

스가타미역에서 화장실을 다녀온 후, 가벼운 준비운동을 하고 산책 코스로 향한다.

여기서부터는 실제로 투어에 참여하고 느낀 스가타미 가이드 워크의 추천 포인트를 소개한다.

"기본 코스는 정해져 있지만, 코스를 약간 변경하기도 합니다"고 송 씨는 말한다. "고산식물의 절정인 곳을 걷고 싶다", "야생 조류를 관찰하고 싶다", "스가타미 연못은 꼭 보고 싶다" 등 참가자의 의견을 들으면서, 추천하는 루트를 안내해 준다고 한다.

"야생 조류를 찾고 싶다면, 하이마츠 가지 끝에 앉아 있는 조류를 관찰하면 됩니다. 제2 전망대와 제3 전망대를 방문하면 좋으며, 제3 전망대는 야생 조류 관찰 스팟으로 알려져 있지만, 사실 제2 전망대는 사람들이 적어서 숨은 명소입니다"라고 송 씨가 알려주었다.

같은 고산식물이라도 눈이 녹는 상황 등에 따라 개화 시기가 달라서, 절정인 포인트도 매주 바뀐다. 7월 초에는 제3 전망대에서 갈라지는 ‘스소아이타이라’가 고산식물 꽃밭의 절정이라서, 코스에서 더 걸어서 산책을 했다.

고산식물은 산책로 바로 옆에서도 아름답게 꽃을 피운다. 산책 중간중간에 가이드가 꽃의 특징이나 개화 시기, 이름의 유래 등을 자세히 설명해준다.

이것은 고산식물로 잘 알려진 ‘칭구르마’다. 꽃이 진 후 솜털 모양이 어린아이가 놀던 바람개비와 닮았기 때문에 이 이름이 붙여졌다.

칭구르마는 6월 말부터 개화하기 시작해 7월에 만개한다. 그 후 솜털의 모습을 즐긴 다음, 9월 이후에는 칭구르마의 단풍도 즐길 수 있다. 오랜 기간 동안 등산객에게 즐거움을 주는 식물이다.

이 연한 분홍색 꽃은 여름에 피는 꽃으로 ‘에조노츠가자쿠라’의 일종인 ‘코에조츠가자쿠라’다. 종 모양의 꽃 형태가 특징이다.

"혹독한 환경에서 바람이나 비로부터 꿀을 보호하기 위해, 아래를 향해 꽃을 피우는 고산식물이 많아요"라고 송 씨가 말했다.

6월 하순부터 꽃잎이 짙은 분홍색인 ‘에조노츠가자쿠라’와 연한 연두색의 ‘아오노츠가자쿠라’가 피기 시작한다.

로프웨이로 산책 코스로 가는 도중, 송 씨가 아사히다케의 환경에 대해 해설해 주었다.

"이 투어에서는 환경이 다른 5개의 구역을 통과하는데, 먼저 로프웨이가 '삼림대' 위를 지나며, 키가 작은 나무와 하이마츠가 펼쳐지는 '하이마츠대'로 들어갑니다. 하이마츠대의 산책 코스는 제4 전망대 주변부터 바람이 강한 '풍충지'가 되어 하이마츠의 키가 더 낮아지며, 분기공 근처의 '유기공원', 마지막으로 '설전(雪田)'을 걷습니다."

송 씨가 추천하는 구역은 마지막으로 통과하는 '설전'이다. 이 지역은 눈 녹은 물이 고여 일시적으로 습지와 같은 환경을 이루는 지역이라고 한다.

"습지의 식물과 칭구르마 등의 고산식물이 한꺼번에 만개해 생명력을 느낄 수 있는 구역입니다!"라고 알려주었다.

꽃밭이나 전망대에서 바라보는 아사히다케 등, 코스 곳곳에 촬영 스팟이 있다.

아사히다케에서는 분기공 가까이까지 걸어갈 수 있다. 입에서 분기공이 나오는 것처럼 보이는 사진 등 재미있는 사진을 찍는 것도 즐겁다.

산책 코스의 가장 안쪽에 있는 ‘스가타미 연못’은 연못이 거울처럼 되어 물 위에 산들이 비친다. 바람이나 비가 없고 물결이 없는 순간에 촬영하면 매우 아름답게 찍을 수 있다!

또한, ’스가타미 연못’ 근처에 있는 제5 전망대는 주변의 산들을 잘 볼 수 있는 스팟이다. 날씨가 좋으면 남서쪽의 토카치다케 등을 관찰할 수 있다.

2시간의 투어는 로프웨이 스가타미역에서 해산한다. 산책 코스를 다시 걷거나 로프웨이 역에서 천천히 시간을 보내면서, 계획에 맞춰 투어 종료 후에도 아사히다케를 즐기자.

투어 전에 아사히다케 비지터 센터에 들르지 못한 분들도 투어 후에 방문하면, 실제 체험과 함께 학습이 깊어질 것이다.

또한, 아사히다케 비지터 센터 내에서는 다이세츠산 국립공원의 역사와 산과 인간의 관계 등에 대해 패널 전시를 하고 있다. 전시물 대부분은 일본어와 영어가 함께 표시되어 있으며, 시설 팸플릿도 일본어와 영어 두 가지로 준비되어 있다.

표본과 영상 전시를 통해 다이세츠산 국립공원의 동식물에 대해 쉽게 배울 수 있다. 투어 전후에 들러서 이 지역에 대해 많이 알아가자. 아사히다케 비지터 센터에서만 구할 수 있는 몽벨의 한정판 상품과 기념품도 다양하다. 기분 좋은 피로를 풀면서 천천히 즐기자.

투어 참가 시 옷차림은 티셔츠나 긴 소매 위에 윈드브레이커를 걸치는 등의 겹겹이 입는 스타일로 참가하자. 산책 코스가 있는 해발 1,600m 주변은 여름에도 약 15도 정도로 시원하고, 바람이 강하거나 산책 중 땀을 흘리면 기온보다 더 춥게 느껴질 수도 있다. 온도 조절이 쉬운 옷차림으로 참가하자.

코스 도중에는 돌계단이나 경사가 큰 곳도 있기 때문에, 체력에 자신이 없는 사람은 스틱을 가져가는 것이 좋다. 스틱은 비지터 센터에서 200엔에 대여하고 있다(신축식 스틱은 500엔). 조류 관찰을 원하는 사람은 쌍안경도 있으면 편리하다. 쌍안경은 당일 무료로 대여해 주기도 한다.

여름에는 햇빛이 강한 날도 있으니 모자나 선글라스, 자외선 차단제도 준비해 두는 것이 좋다. 이 투어의 경우, 음료수는 500ml 페트병 한 개만 가져가도 충분하다.

돌이 굴러다니거나 눈이 녹아 지면이 진흙탕이 된 곳이 있을 수 있으니, 신발은 등산화 또는 장화를 신자. 장화는 비지터 센터에서 300엔(남성용, 여성용, 어린이용 각종 사이즈 있음)에 대여하고 있다.

스가타미 가이드 워크의 개최 기간은 2024년은 5월 20일부터 10월 31일까지다. 참가비는 투어 당일, 비지터 센터 접수처에서 지불하자. 현금 또는 신용카드로 결제가 가능하다. 다만, 아사히다케 근처에는 은행이나 우체국, ATM이 없으니, 현금은 미리 준비해 두자.

큰 비나 강풍 등으로 악천후가 예상될 경우, 투어가 취소될 수 있다. 악천후일 경우, 투어 전날 또는 당일 아침에 가이드로부터 전화 또는 이메일로 연락이 온다.

또한, 산책 코스는 모두 다이세츠산 국립공원 내에 있다. 소중한 자연을 보호하기 위해, 특히 다음의 규칙을 지키며 관광하자.

아사히다케 비지터 센터에서는 ‘스가타미 가이드 워크‘ 외에도 계절마다 다양한 투어를 진행하고 있다. 특히 인기가 많은 것은 9월 초에 개최하는 단풍 놀이 트레킹 투어다.

또한, 겨울 투어도 많아 12월부터 3월 초까지는 스키슈나 스노우슈를 이용해 숲을 산책하는 투어를 많이 개최하고 있다.

공식 사이트를 확인하고, 참가하고 싶은 투어는 빨리 예약하자.

아사히다케 온천 네이처 워크도 스가타미 가이드 워크와 마찬가지로, 간편하게 참가할 수 있는 투어 중 하나다.

이 투어는 비지터 센터가 위치한 온천 마을 주변의 숲과 습지를 산책한다. 시간은 1시간 30분으로 비교적 짧으며, 참가비용은 1,500엔이다. 자리가 있으면 당일 신청도 가능하다.

자세한 내용은 홈페이지를 확인하자.

다이세츠산 국립공원에 대해 잘 아는 가이드와 함께 걸으면, 아사히다케의 산책이 몇 배나 즐거워질 것이 틀림없다. 아사히다케를 방문한다면 반드시 투어에 참여해서 자연을 더 깊이 접하고, 감동적인 체험을 해 보자.

촬영 = 오타니 야스스케
원고·편집 = 미나노코토바샤