일본인이 차를 즐기는 방법은 여러가지가 있는데 넋을 잃고 바라볼 정도로 세련된 차도도 그중의 하나이다. 하지만 일본인들이 언제나 그렇게 격식을 갖춰서 차를 마신다는 것은 아니다. 차는 일본의 일상생활의 일부로 레스토랑 등에서도 물 대신 차를 무료로 제공 받을 정도이다.

자동판매기, 편의점, 슈퍼마켓 등에서도 다양한 종류의 차가 판매되고있다. 또한 고품질의 찻잎, 규우수(사기주전자) 라고 불리우는 전통의 티팟(teapot)을 파는 차전문점도 일본전국각지에 있다. 또한 간단히 차를 우려낼수 있는 티백도 어디서든 손쉽게 구매가 가능하다. 참고로 영국처럼 우유, 설탕, 꿀, 레몬등을 넣지는 않고 일반적으로 일본에서는 스트레이트로 아무것도 넣지 않는 차를 즐겨 마신다.

일본에서는 페트병 형태로 판매되는 차도 많다. 일본의 재활용법에 따라 빈 페트병은 리사이클용 쓰레기통에 버리는 등 적절한 방법으로 처리하지않으면 안된다. 뚜껑을 따로 버리는 식으로 규제가 엄격한 곳도 있는데, 주의가 필요하지만 일본인에게는 이것도 일상다(茶)반사라고 할수있다.

또한 페트병에는 경품추첨이 붙은 것도 판매되고있다. ‘오마케(덤, 경품)’라는 것은 상품에 같이 덤으로 오는 무료경품을 말하는걸로 핸드폰줄, 냉장고부착용 자석, 페트병 커버 등이 전형적인 페트병의 오마케상품들이다.

일본에는 고르는데 당황할정도의 풍부한 종류의 차가 있다. 일본차라고도 불리는 녹차, 보리차, 현미차등이 인기이지만 자스민차, 홍차 등 외국산의 차도 대중적이다.

일본의 전통기법으로 만들어진 녹차. 일본에서 ‘오차(お茶)’라고 하면 차 전반적으로 얘기하는 경우도 많지만 일반적으로 녹차를 얘기하는 경우가 많다. 녹차라는 것은 글자 그대로 ‘녹색의 차’라는 의미이다. 녹차에는 카페인이 함유되어있지만 커피정도 많지는 않다. 맛은 연한 맛에서 진한 맛 까지 있고 색의 진함에 따라 깊은 맛과 약간의 쓴맛이 나온다.

마차라고 하면 녹차를 분말상으로 만든것으로 차도용으로도 많이 사용되고 있다. 차의 나무 품종은 녹차와 같지만 재배법이 달라서 수확전 몇 주전부터 음지에서 자라게 한다. 이 방법에 의해 마차는 일반적인 녹차보다 많은 양의 카페인과 테아닌을 함유하게 된다.

마차의 만드는법은 분말을 끓는 물에 녹이는 것만으로 OK. 또 최근에는 우유와 설탕을 넣어서 마시는 마차우유(마차라떼)도 인기가 높아지고 있다. 찻잎, 티백등으로 낸 차에 마차를 녹여서 맛을 진하게 해서 먹는 방법도 있다고 한다.

누군가에게 차를 대접 받을때 ‘탁탁’이라는 소리가 들려오면 현미차를 마실 기회인지도 모르겠다. 녹차와 볶은 현미로 만들어진 차는 로스팅중(배전) 현미가 튀는 소리부터 유래되어‘팝콘차’라고도 알려져있다. 카페인함유량은 녹차보다도 조금 적고 로스팅한 현미의 그윽한 향과 맛이 특징이다.

깊은맛과 적갈색의 색과맛이 특징인 교토에서 만들어진 차이다. 카페인 함유량은 적고 숯불에 로스팅하는 것으로 독특하면서 부드러운 맛이 된다.

로스팅한 보리로 내는 차 이다. 찻잎을 사용하지 않음에도 불구하고 왜 여기서 소개하는지 의문을 품는 사람들도 있을지 모르겠지만 보리차는 일본에서 가장 많이 소비되고 있는 차라고 해도 과언이 아니다. 카페인이 안들어있어서 건강에 각별히 신경을 쓰는 사람에게도 추천하는 차이다. 이 부드럽고 향기러운 맛은 어른들은 물론 아이들에게도 인기이다.

중국차의 한종류로써 잘 알려진 우롱차이지만 일본에서도 인기가 높다. 카페인함유량은 녹차보다 높고 커피보다는 적은편이다. 또 알코올 도수가 높은 소주와 우롱차를 섞은 ‘우롱하이’라고 불리는 칵테일도 인기이다.

이것도 중국차 종류의 하나인데 쟈스민꽃의 독특한 풍미와 향기가 특징이다. 녹차를 사용해서 만들어지지만 일반적인 녹차보다도 카페인 함유량은 적다.

일본에서는 아시아계통의 차뿐만 아니라 영국식의 차도 사랑받고있다. 하지만 주문할때는 조심해야될것같다. 왜냐하면 일본에서는 영국식의 차를 ‘까만 차(블랙티)’ 가 아닌 ‘빨간 차’라고 써서 홍차(코우차)라고 부르기 때문이다. 또한 중국에서는 중국의 발효차의 종류중 하나인 흑차라는 차도 있기때문에 까만 차(블랙티)를 주문하면 이쪽이 나올 가능성이 높다. 또한 홍차에는 설탕의 유무, 우유를 첨가한 것, 과일맛을 추가한것 등 폭넓은 취향에 맞는 차를 제공한다. 일반적으로 홍차의 카페인 함유량은 높은 편에 속하지만 일본의 일부 홍차 브랜드는 저카페인 홍차를 판매하고 있는 곳도 있다.

다채로운 차의 문화를 가지고 있는 일본은 차의 나라라고 해도 과언이 아니다. 전통적인 녹차부터 최신 플레이버 티(flavor tea)까지 여기라면 모든 사람의 입맛을 만족시킬수 있는 차에 만날 수 있을 것 같다. 일본을 방문하면 꼭 여러 종류의 차에 도전해보길 바란다.