일본어는 3개의 다른 문자 체계와 로마자로 구성됩니다. 3개의 문자 체계 중 2개는 일본 고유의 표음문자. 그리고 또 하나는 중국 유래의 표의문자인 ‘한자’로, 각 문자를 읽는 방법이 다릅니다. 한편, 로마자는 일본어의 발음을 알파벳으로 표기한 것입니다.

일본어의 기본 중의기본인 ‘히라가나’는 가나 문자 체계 중 하나로, 자음과 모음이 결합된 것과 모음만 음절을 이루는 46개의 문자로 구성됩니다. 일본어를 배울 때 처음으로 배우는 표기 체계로서, 문자 모양이 곡선인 것이 특징입니다.

あ い う え お-히라가나의 첫 번째 행은 모음인 ‘a’ ‘i’ ‘u’ ‘e’ ‘o’

か き く け こ-두 번째 행은 자음인 ‘K’를 조합한 ‘ka’ ‘ki’ ‘ku’ ‘ke’ ‘ko’. 이하, 동일하게 모음에 자음을 조합한 표음문자가 계속됩니다.

또 하나의 가나 문자 체계인 ‘가타카나’는 기능으로서는 히라가나와 같지만, 주로 외국어에서 유래한 말이나 사람의 이름, 한자로 표기할 수 없는 지명 등 특정한 경우에만 사용합니다.

외국인 이름이나 해외 지명 등은 가타카나로 표기합니다. 예를 들어 ‘Bob’은 ‘ボブ’, ‘America’는 ‘アメリカ’라고 씁니다. 또한 모음을 길게 발음하는 경우에는 ‘장음부호’가 사용됩니다. 예를 들어 ‘TAXI’는 ‘Takushii’로 발음하고 ‘タクシー’로 표기합니다.

‘ア イ ウ エ オ’는 히라가나의 ‘あ い う え お’ 와 같습니다.

한자는 중국에서 유래한 표의문자로서 각 문자에 하나 또는 복수의 의미가 있으며, 읽는 법도 복수인 경우가 많습니다. 또한 한자는 두 글자 이상을 조합하면 더 복잡한 단어를 만들 수 있습니다.

평균적으로 일본인은 주로 신문 등에서 사용되는 상용한자 약 2,000~3,000문자의 한자를 배우지만, 일본어에는 그 이상인 수천 문자의 한자가 포함되어 있습니다.

한자를 읽는 법은 2가지가 있습니다. 하나는 중국어에 가까운 읽는 법인 ‘음독’, 그리고 또 하나는 일본어 고유의 읽는 법인 ‘훈독’이 있습니다.

日-(니치, 히)는 ‘일, 날’ 또는 ‘태양’을 의미.

本-(혼, 모토)는 ‘책’ 또는 ‘기원’을 의미.

日本-(니혼, 닛폰) ‘일본’이라는 말은 ‘태양’과 ‘기원’이라는 뜻의 한자로 구성되어 있습니다.

· 일본어를 배울 수 있는 다양한 방법이 있으며, 실력을 측정하는 테스트도 있습니다.

· 인터넷으로 일본어를 배웁니다.

· 인터넷에는 어학 학습에 특화된 브라우저의 기능 확장 및 팟캐스트, 교재 비디오 등 일본어 학습에 유용한 툴이 무수히 많이 있습니다.

· 일본어 학교-일본어 학교에는 일본어 학습을 막 시작한 사람부터 일본의 고등 교육 기관에 입학을 목표로 하는 사람까지 다양한 강좌들이 개설되어 있습니다. 특히 대학 입학을 목표로 하는 사람은 입학시험 전 6개월에서 2년 정도 일본어 학교에서 배우는 경우가 많습니다. 일본어 학교는 일본에 다수 있으며, 일본어 코스가 있는 사립 대학도 많습니다.

일본어능력시험(JLTP)은 일본어로 비지니스 회화 및 비즈니스 용어의 능력을 측정하기 위한 가장 일반적인 시험입니다. 가장 쉬운 N5부터 가장 어려운 N1까지 5단계의 레벨로 시험이 실시됩니다. 시험 내용에는 일본어에 대한 지식부터 읽기, 쓰기 능력 등이 모두 포함됩니다. 시험은 일본 국내외에서 7월과 12월 연 2회 실시되며, 각각 3~4월, 8~9월에 시험을 신청할 수 있습니다.

시험 후에는 현재의 일본어 레벨을 알려 주는 증명서가 발급됩니다. JLPT는 의료종사자 및 여행가이드 등 고도의 능력이 요구되는 직업에서는 필수 종목이며, 많은 기업들이 사원을 고용할 때 최소 일본어능력시험 2급(N2) 레벨의 일본어 능력을 요구합니다.